La conexión y la diferencia entre la fibrilación auricular y la arteriopatía coronaria pueden resultar confusas. La fibrilación auricular (FA) es una forma de arritmia o ritmo cardíaco anormal. La enfermedad arterial coronaria (EAC) es una afección en la que las obstrucciones de los principales vasos sanguíneos reducen el flujo de sangre, oxígeno y nutrientes al corazón.
Ambas enfermedades tienen muchas similitudes. Tanto la fibrilación auricular como la EAC son comunes y ambas son formas de enfermedad cardíaca. Las personas mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular y EAC. Muchos de los síntomas y factores de riesgo son los mismos. Existe una fuerte correlación entre ambas. Si se desarrollan ambas, la fibrilación auricular y la EAC pueden agravarse mutuamente en un círculo vicioso que puede limitar la vida.
Entre el 18% y el 47% de las personas con fibrilación auricular tienen también EAC, en parte debido a factores de riesgo comunes como la edad avanzada, la hipertensión y la diabetes, pero sólo entre el 0,2% y el 5% de las personas con EAC tienen también fibrilación auricular. El número de personas que tienen ambas cosas está aumentando rápidamente.
Síntomas
Con la fibrilación auricular, a menudo no hay síntomas. Puede notar latidos rápidos y fuertes (llamados palpitaciones), falta de aire o debilidad. A veces los síntomas se confunden con los de un tipo de arritmia similar, llamado aleteo auricular.
Si tiene una enfermedad cardíaca preexistente (incluida la EAC), es más probable que sienta dolor en el pecho o molestias por la fibrilación auricular. Llame a su médico de inmediato si siente cualquier tipo de dolor en el pecho. Si nota un latido del corazón inusualmente rápido o lento junto con un cansancio anormal o su rutina de ejercicio normal parece más difícil, consulte a su médico. La fibrilación auricular puede vigilarse y controlarse.
La enfermedad de las arterias coronarias suele desarrollarse con el tiempo. Los síntomas pueden no aparecer hasta que la obstrucción sea importante. La reducción del flujo sanguíneo al corazón puede provocar síntomas como dolor en el pecho, falta de aire o fatiga.
Una obstrucción completa puede provocar un ataque al corazón. Para muchas personas, el primer síntoma de la EAC es un ataque al corazón.
Causas y factores de riesgo
La probabilidad de desarrollar una fibrilación auricular aumenta con la edad. Las personas de ascendencia europea tienen más probabilidades de padecerla que los afroamericanos, y hay más mujeres que hombres que padecen fibrilación auricular (porque suelen vivir más tiempo). El riesgo de fibrilación auricular en personas de 55 años o más es de aproximadamente el 37%.
La enfermedad arterial coronaria es uno de los factores de riesgo de la fibrilación auricular. Afecciones como la EAC, el envejecimiento, la hipertensión arterial persistente, la diabetes, la insuficiencia cardíaca, la obesidad, la apnea del sueño y el enfisema pueden acabar dañando el sistema eléctrico del corazón y provocar la fibrilación auricular. Las personas con diabetes que son obesas tienen más probabilidades de padecer fibrilación auricular que las personas con otros factores de riesgo.
Las enfermedades más comunes asociadas a la fibrilación auricular son la hipertensión, la diabetes y las cardiopatías crónicas.
Otras causas de la fibrilación auricular pueden ser:
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Defecto del corazón con el que se nace
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Problemas en las válvulas del corazón
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Enfermedades pulmonares
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Estrés físico debido a una cirugía, neumonía u otras enfermedades
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Cirugía cardíaca previa
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Problema con el marcapasos natural del corazón (llamado nodo sinusal)
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Enfermedad tiroidea, como una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) y otros desequilibrios metabólicos
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Uso de estimulantes, incluyendo ciertos medicamentos, cafeína, tabaco y alcohol
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Infecciones víricas
La enfermedad de las arterias coronarias está causada por la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes internas de las arterias. Esta acumulación, llamada placa, hace que las arterias se estrechen, lo que ralentiza o bloquea el flujo de sangre.
Esta acumulación puede ser causada por:
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Diabetes
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Hipertensión arterial
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Falta de ejercicio físico (inactividad)
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Fumar o consumir tabaco
Otros factores de riesgo de EAC pueden ser la edad, la ingesta de alcohol, la obesidad, la enfermedad tiroidea, la apnea del sueño, otras afecciones crónicas (enfermedad renal, enfermedad metabólica, enfermedad pulmonar) o los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.
Complicaciones
La fibrilación auricular no pone en peligro la vida, pero es grave y requiere un tratamiento adecuado. No aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón, pero sí conlleva otras complicaciones graves.
La fibrilación auricular puede provocar la formación de coágulos en el corazón, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ictus. Los accidentes cerebrovasculares causados por las complicaciones de la fibrilación auricular suelen ser más graves que los que no están relacionados con ella. Si tiene fibrilación auricular y es mayor o tiene la tensión arterial alta, diabetes, antecedentes de insuficiencia cardíaca (o ha sufrido un ictus anteriormente) o está tomando determinados medicamentos (como anticoagulantes), su riesgo de sufrir un ictus es mayor.
La fibrilación auricular también puede provocar insuficiencia cardíaca porque puede debilitar el músculo del corazón. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad grave en la que el músculo cardíaco no puede bombear la sangre adecuadamente a través del cuerpo.
El debilitamiento del corazón que conduce a la insuficiencia cardíaca también es una complicación de la EAC. La EAC también aumenta el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre.
La enfermedad de las arterias coronarias es la principal causa de ataque al corazón. Los síntomas de un ataque al corazón son:
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Dolor o molestia en el pecho (angina de pecho).
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Debilidad, aturdimiento, náuseas (sensación de malestar estomacal) o sudor frío
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Dolor o molestias en los brazos o en el hombro
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Dificultad para respirar
Otros síntomas de infarto son el cansancio inexplicable y las náuseas o vómitos. Las mujeres son más propensas a presentar estos otros síntomas. Llame al 911 o a un número de emergencia local si experimenta síntomas de un ataque al corazón.
Tratamiento
Si se padece tanto fibrilación auricular como EAC, el riesgo de acortar la vida es significativamente mayor. El cambio de los hábitos de vida (dejar de fumar, mejorar la dieta, aumentar el ejercicio) y el control de los factores de riesgo como la tensión arterial, el colesterol y la diabetes son eficaces para tratar y controlar tanto la fibrilación auricular como la EAC.
En el caso concreto de la fibrilación auricular, los tratamientos incluyen:
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Medicamentos que controlan el ritmo cardíaco (como disopiramida, procainamida y sotalol) y la frecuencia cardíaca (como digoxina, diltiazem, metoprolol y verapamilo)
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Medicamentos anticoagulantes para evitar la formación de coágulos (como la aspirina o la warfarina)
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Cirugía y procedimientos (como la inserción de un marcapasos o un catéter)
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Medicina y cambios en el estilo de vida saludable para controlar los factores de riesgo
Los medicamentos más nuevos y los procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a restablecer el ritmo cardíaco normal. Los nuevos fármacos y dispositivos que previenen los coágulos de sangre han reducido la incidencia de los accidentes cerebrovasculares. La cirugía de pérdida de peso puede ayudar a reducir los síntomas en las personas obesas con fibrilación auricular. El médico puede sugerir el uso de un teléfono inteligente o de la tecnología de un reloj inteligente para hacer un seguimiento de la frecuencia cardíaca, que luego se puede compartir con un proveedor de atención médica. La meditación regular también reduce los síntomas de la fibrilación auricular.
Para la EAC, el médico puede sugerir:
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Cambios en el estilo de vida, como seguir una dieta saludable, aumentar la actividad física, alcanzar un peso saludable y dejar de fumar
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Medicamentos que tratan los factores de riesgo de la EAC, como el colesterol alto, la presión arterial alta o un ritmo cardíaco irregular
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Procedimientos quirúrgicos que ayudan a restablecer el flujo sanguíneo al corazón (como la angioplastia, que desbloquea quirúrgicamente un vaso sanguíneo)
