Los padres de todo el mundo buscan un vínculo emocional estrecho con sus bebés. También se esfuerzan por desarrollar un estilo de crianza que se ajuste a sus valores. Algunos modelos de crianza prefieren tratar a los niños como pequeños adultos con los que hay que razonar. Otros adoptan un enfoque que hace hincapié en el cumplimiento de las normas. Todos pretenden crear adultos autosuficientes que puedan mantener relaciones sanas y tener sus propias familias.
Con tantos consejos sobre diferentes estilos de crianza, ¿cómo saber qué funciona? A veces, lo mejor es probar y equivocarse. Armado con filosofías contradictorias, cada padre prueba diferentes enfoques para ver qué es lo que finalmente funciona para el padre y los hijos.
La crianza con apego se centra en la conexión afectiva que los padres pueden desarrollar con sus hijos. Esa conexión afectiva se considera la forma ideal de criar niños seguros, independientes y empáticos. Entre los defensores de esta filosofía de crianza se encuentra el conocido pediatra William Sears, MD. Defienden que un vínculo seguro y de confianza con los padres durante la infancia constituye la base de las relaciones seguras y la independencia en la edad adulta.
Los ocho principios de la crianza con apego
Attachment Parenting International (API) es una asociación educativa mundial de este estilo de crianza. API identifica ocho principios de la crianza con apego. Los padres tienen un amplio margen de maniobra para interpretar y poner en práctica estos principios. Los ocho principios son:
Prepárate para el embarazo, el parto y la crianza.
Los defensores de la crianza con apego creen que es importante eliminar los pensamientos y sentimientos negativos sobre el embarazo. Hacerlo, dicen, prepara a los padres para el trabajo emocionalmente exigente de ser padres.
Alimentar con amor y respeto.
La lactancia materna, dicen sus defensores, es la forma ideal de crear un apego seguro. También enseña a los bebés que los padres escucharán sus señales y satisfarán sus necesidades.
Responder con sensibilidad.
Con la crianza con apego, los padres consideran todas las expresiones de emociones, incluidas las rabietas repetidas, como verdaderos esfuerzos de comunicación. Esos esfuerzos deben ser tomados en serio y comprendidos en lugar de ser castigados o desestimados.
Utilizar el tacto nutritivo.
Los partidarios de la crianza con apego aconsejan el máximo contacto piel con piel. Entre las formas de conseguirlo están los baños conjuntos y el "baby-wearing", es decir, llevar a los bebés durante el día en un fular orientado hacia delante.
Comprometerse con la crianza nocturna.
Los expertos en crianza con apego aconsejan hacer arreglos de "co-dormir". Con el colecho, el bebé duerme en la misma habitación con los padres para que puedan alimentarlo y calmarlo emocionalmente durante la noche. Algunos padres practican el "bed-sharing" o dormir en la misma cama con los bebés. Pero hay que tener en cuenta que actualmente la Academia Americana de Pediatría lo desaconseja porque puede aumentar el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante, o SMSL.
Proporcionar un cuidado constante y cariñoso.
Los defensores de la crianza con apego aconsejan la presencia casi constante de uno de los padres. Eso incluye durante los paseos, la noche de padres y el trabajo. Abogan por no cuidar a los niños durante más de 20 horas a la semana para los bebés menores de 30 meses.
Practicar la disciplina positiva.
Se aconseja a los padres distraer, redirigir y guiar incluso a los bebés más pequeños, y modelar un comportamiento positivo. La crianza con apego tiene como objetivo comprender lo que el comportamiento negativo del niño está comunicando. Y se anima a los padres a elaborar una solución junto con el niño, en lugar de darle un azote o simplemente imponer su voluntad a los niños.
Esforzarse por lograr el equilibrio en la vida personal y familiar.
Se anima a los padres a crear una red de apoyo, a llevar un estilo de vida saludable y a prevenir el agotamiento de la crianza.
Las raíces de la crianza con apego
En la raíz de la crianza con apego se encuentra la teoría del apego. La teoría del apego surge de los estudios del psicólogo John Bowlby sobre la privación materna y la investigación del comportamiento animal a principios de la década de 1950.
La teoría del apego dice que un bebé busca instintivamente la cercanía a una "figura de apego" segura. Esta cercanía es necesaria para que el bebé se sienta seguro emocionalmente, así como para alimentarse y sobrevivir. Los primeros estudios con animales demostraron que los bebés primates preferían un muñeco "madre" cálido y de felpa a un muñeco de alambre que dispensaba comida pero carecía de calor.
La crianza con apego se basa en la idea de que los bebés aprenden a confiar y a prosperar cuando sus necesidades son satisfechas de forma constante por un cuidador en las primeras etapas de su vida. Según sus defensores, los niños que nunca experimentan este apego seguro en sus primeros años de vida no aprenden a formar vínculos saludables más adelante. Sufren inseguridad, falta de empatía y, en casos extremos, ira y trastornos del apego.
La teoría del apego más reciente se basa en la investigación de los diferentes estilos de apego tanto en los niños como en las relaciones románticas de los adultos. Esto incluye el apego seguro, evitativo, ambivalente y desorganizado.
Una mirada actualizada a la crianza con apego
Sears es el pediatra que popularizó la crianza con apego. Ha racionalizado sus principios en lo que él llama las "7 B del bebé" o "Herramientas de apego":
Vínculo de nacimiento.
Sears reconoce que la idea de "ahora o nunca" del apego no es cierta. Los niños adoptados, los niños de acogida y los bebés en cuidados intensivos pueden aprender a formar relaciones saludables como adultos más adelante.
La lactancia materna.
Aunque todavía se defiende, ahora se entiende que la lactancia materna beneficia tanto a la madre como al bebé. Es posible que lo haga al producir un aumento de los niveles de sus hormonas del "vínculo", la prolactina y la oxitocina.
Llevar al bebé.
Sears se centra en el "baby-wearing" para promover el apego, el contacto frecuente y la sensibilidad de los padres a las señales de necesidades del bebé.
Ropa de cama cerca del bebé.
Aunque Sears sigue aconsejando dormir cerca de los bebés, su modelo de crianza con apego reconoce más plenamente la necesidad de que los padres duerman bien.
Creer en el valor lingüístico del llanto de tu bebé.
El modelo de crianza con apego de Sears aconseja encarecidamente a los padres que respondan a los llantos de sus bebés y no dejen que los bebés "lloren".
Cuidado con los entrenadores de bebés.
Sears sigue desacreditando lo que llama crianza de conveniencia. La crianza de conveniencia, dice, pone la facilidad y la comodidad de los padres por encima de las señales de alimentación del bebé o de sus necesidades de vinculación emocional. Un ejemplo podría ser la alimentación programada por los padres.
Balance.
Los consejos de Sears sobre la crianza con apego siguen incluyendo un fuerte consejo a los padres para que equilibren la crianza, el matrimonio y su propia salud y necesidades emocionales.
Críticas a la crianza con apego
Nadie podría argumentar que el estrecho vínculo emocional con un bebé puede ser otra cosa que positiva. Pero, ¿se puede tener demasiado de algo bueno? Sí, dicen los críticos de la crianza con apego. La teoría del apego sigue siendo controvertida. En parte, esto se debe a que las primeras investigaciones se basaban en estudios con animales. Estas son algunas de las cosas que dicen los críticos:
-
Compartir la cama y la muerte infantil.
Los críticos están preocupados por el hecho de compartir la cama, que se ha relacionado con el síndrome de muerte súbita del lactante, o SMSL. Attachment Parenting International trata de abordar este riesgo con normas para compartir la cama de forma segura.
-
Cambios en el apego con la experiencia.
Muchos psicólogos del desarrollo ya no ven el apego como un "rasgo". En términos psicológicos, un rasgo es una característica más o menos permanente, de por vida. Investigaciones recientes han demostrado que la capacidad de formar vínculos íntimos y saludables se ve afectada por la presión de los compañeros, las relaciones en la escuela, el noviazgo y el matrimonio, así como por la experiencia de la primera infancia.
-
Múltiples cuidadores, tiempos cambiantes.
La teoría del apego surgió en los años 50, antes de la llegada de las guarderías. Entonces, los psicólogos discutían si las madres debían quedarse en casa para criar a sus hijos. Desde entonces, muchos niños han estado expuestos a múltiples y relativamente constantes cuidadores gracias a las guarderías. Los críticos quieren que la investigación sobre la crianza con apego se actualice para reflejar esta realidad cambiante.
-
Padres estresados, hijos excesivamente dependientes.
Los críticos de la crianza con apego afirman que la atención constante a cada estado de ánimo y rabieta del niño puede conducir a niños excesivamente dependientes y a padres muy estresados. O peor aún, los niños aprenden a controlar e intimidar a sus bienintencionados padres.
-
Base científica.
Los defensores de la crianza con apego plantean la amenaza de niños gravemente inadaptados si los niños no forman vínculos seguros. Apuntan a una condición psiquiátrica llamada trastorno reactivo del apego (RAD). Pero la definición de RAD de la Asociación Americana de Psiquiatría requiere una privación física y emocional considerable, como la que se produce en los huérfanos abandonados. Incluso en ese caso, las investigaciones han descubierto que los problemas de apego pueden modificarse con intervenciones como la terapia.
