Más de 33 millones de personas en todo el mundo tienen un ritmo cardíaco irregular, a menudo rápido, conocido como fibrilación auricular (FA). Es más frecuente a medida que se envejece. Pero, por razones que no se comprenden del todo, en Estados Unidos es menos probable padecer fibrilación auricular si se es asiático, negro o hispano que si se es blanco. Un estudio reveló que el 2,5% de las personas de raza negra padecían fibrilación auricular, frente al 7,8% de las personas de raza blanca. En otro estudio se encontraron tasas más bajas de fibrilación auricular, pero la tasa de los blancos seguía siendo el doble que la de los negros (2,5% frente al 1,2%).
Los investigadores también han descubierto que los estadounidenses de raza negra tienen tasas de fibrilación auricular similares a las de los estadounidenses de origen asiático e hispano. Los tres grupos tienen tasas más bajas de esta enfermedad que los estadounidenses de raza blanca.
Estas diferencias existen a pesar de que los estadounidenses de raza negra tienen muchos otros factores de riesgo que, según los médicos, deberían aumentar sus posibilidades de padecer fibrilación auricular. Debido a que estos hechos no parecen tener sentido en la superficie, los expertos han llamado a esto la "paradoja de la fibrilación auricular."
Cuáles son los factores de riesgo de la fibrilación auricular?
Algunas condiciones comúnmente aceptadas que hacen más probable la fibrilación auricular son:
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Edad
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Presión arterial alta
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Enfermedad de la tiroides
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Otras condiciones de salud, como diabetes, enfermedad renal o enfermedad pulmonar
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El consumo de alcohol y, sobre todo, los atracones
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Obesidad
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Apnea del sueño
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Antecedentes familiares
La razón por la que los médicos se han visto confundidos por las menores tasas de fibrilación auricular en los estadounidenses de raza negra es que este grupo tiende a tener muchos de estos factores de riesgo conocidos. Por ejemplo, cerca de la mitad de los individuos negros tienen obesidad. Más de la mitad de los adultos negros tienen la presión arterial alta. Los negros también tienen más a menudo diabetes en comparación con los blancos. Y, sin embargo, los datos muestran que los negros no padecen la fibrilación auricular en la misma medida que los blancos.
¿Qué significa esto? Bueno, si estos factores de riesgo explicaran por completo por qué la gente padece fibrilación auricular, los negros deberían tenerla con más frecuencia que ellos. Así que la paradoja de la fibrilación auricular sugiere que hay cosas sobre la fibrilación auricular y por qué se produce que los médicos no entienden del todo. Podría haber otros factores que protejan a los negros de la fibrilación auricular. Pero como esta diferencia en las tasas de fibrilación auricular se observa sobre todo entre los negros y los blancos, también puede ser que los negros tengan un nivel de riesgo normal. Es posible que sus tasas sólo parezcan más bajas porque los blancos tienen una mayor probabilidad de padecer la afección.
Tienen realmente los estadounidenses de raza negra menos fibrilación auricular?
Puede que se pregunte si los estadounidenses de raza negra tienen realmente menos fibrilación auricular que los de raza blanca. Es una pregunta justa porque la evidencia podría parecer así porque simplemente la AFib se pasa por alto con más frecuencia en las personas negras. Resulta que los investigadores tienen formas de analizar esto.
Para comprobar si las personas de raza negra tienen realmente menos fibrilación auricular (en lugar de tener más fibrilación auricular sin diagnosticar), los investigadores observaron a las personas que tenían implantados marcapasos. Un marcapasos hace que sea menos probable que un médico pase por alto la fibrilación auricular si está presente.
Observaron a más de 10.000 personas de raza negra y a más de 90.000 personas de raza blanca a las que los médicos no habían diagnosticado fibrilación auricular al principio. Los siguieron durante más de 3,5 años. Y las tasas de fibrilación auricular eran realmente diferentes. Los negros del estudio tenían una tasa de fibrilación auricular significativamente menor que los blancos del estudio. Los hallazgos sugieren que no sólo parece que hay una diferencia porque los médicos pasan por alto la fibrilación auricular con más frecuencia cuando se es negro.
Cómo se comparan las tasas de fibrilación auricular en los estadounidenses de raza negra con las de otros grupos?
Es difícil saber comparando dos grupos si los negros están de alguna manera protegidos de la fibrilación auricular. Es igual de probable que los blancos, por alguna razón, tengan mayor riesgo. Para averiguarlo, hay que mirar las tasas de AFib en otros grupos de personas.
Resulta que los investigadores han analizado esto también en un grupo de casi 14 millones de personas en California que tuvieron más de 375.000 episodios de fibrilación auricular. El estudio incluyó a personas que se identificaron como negras, blancas, hispanas y asiáticas. Los investigadores hicieron un seguimiento de sus datos durante más de 3 años.
¿Y cómo se veía? Resultó que las personas negras, hispanas y asiáticas tenían menos probabilidades de padecer fibrilación auricular que las personas blancas. Cuando se es blanco, parece que las probabilidades de padecer fibrilación auricular son mayores, incluso cuando no se padecen otras afecciones cardíacas que supongan un riesgo. El estudio demostró que las diferencias no eran tan grandes cuando se comparaba a personas de diferentes razas que tenían más factores de riesgo de fibrilación auricular. Sin embargo, las personas de raza blanca parecen padecer fibrilación auricular con más frecuencia que otros grupos, incluso sin padecer ninguna enfermedad que pueda aumentar la probabilidad de padecerla. Esto sugiere que los negros no tienen una protección especial ni tasas inusualmente bajas de fibrilación auricular. En cambio, los blancos pueden tener riesgos añadidos de fibrilación auricular que los médicos aún no reconocen ni comprenden.
Por qué la raza parece afectar a las probabilidades de padecer fibrilación auricular?
Una de las razones por las que esto podría ocurrir es la genética. Algunas personas parecen ser portadoras de genes que las hacen más propensas a padecer fibrilación auricular. Una forma de verlo es que el riesgo de fibrilación auricular es hereditario. Si tiene un progenitor con fibrilación auricular, su probabilidad de padecerla casi se duplica. Si tiene un progenitor que padeció fibrilación auricular antes de los 75 años, su riesgo se triplica. Esto es especialmente cierto si los miembros de su familia contraen la enfermedad a una edad temprana sin tener otros problemas cardíacos.
Las razones por las que las afecciones son hereditarias pueden deberse tanto a la genética como al entorno familiar compartido. Y algunos estudios han señalado cambios o variantes en determinados genes que pueden influir en las probabilidades de padecer FA de una persona. Uno de ellos se preguntaba si la mayor probabilidad de padecer fibrilación auricular en las personas de raza blanca en comparación con las de raza negra tenía que ver con factores genéticos.
El estudio buscó diferencias entre las razas en cuanto a la frecuencia de las variantes genéticas que se han relacionado con la probabilidad de padecer fibrilación auricular. Se descubrió que las personas de raza blanca son más a menudo portadoras de una variante relacionada con la fibrilación auricular. Por tanto, las diferencias en esta variante genética podrían ser parte de la razón por la que los negros padecen menos fibrilación auricular que los blancos. Pero no lo explica todo. Los investigadores estiman que explica entre el 11% y el 32% de la diferencia.
Así que la genética y este gen en particular explican parte de la paradoja de la fibrilación auricular. Los genes podrían explicar algunas de las diferencias en el riesgo de fibrilación auricular entre razas. Pero aún existen otras complicadas razones genéticas y ambientales que explican las diferencias en las probabilidades y las tasas de fibrilación auricular que los científicos y los médicos no comprenden.
Los estadounidenses de raza negra con fibrilación auricular, ¿tienen más riesgos para la salud?
Si usted es negro, es importante recordar que aún podría tener fibrilación auricular, aunque sea menos probable. Aunque las tasas son más bajas en las personas de raza negra que en las de raza blanca, 1 de cada 9 personas de raza negra descubrirá que tiene fibrilación auricular antes de los 80 años. Las probabilidades de sufrir fibrilación auricular aumentan para todos con la edad. Si usted es negro y no tiene fibrilación auricular a los 50 años, su probabilidad de padecerla es del 11%. Esto es inferior al riesgo que tienen los blancos. Pero no significa que no pueda padecer fibrilación auricular.
Otro estudio también sugiere que si usted es negro y padece fibrilación auricular, tiene más probabilidades de sufrir complicaciones. La fibrilación auricular conlleva mayores probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. Según el estudio, los negros tienen más probabilidades que los blancos de sufrir un ictus antes o después de descubrir que tienen fibrilación auricular.
Por lo tanto, si eres negro y tienes fibrilación auricular, es una buena idea descubrirlo y recibir tratamiento para reducir las probabilidades de sufrir un ictus u otros problemas de salud. Y sea cual sea su raza, si tiene fibrilación auricular o le preocupa que pueda tenerla, acuda al médico.
