Los amigos falsos y la verdadera amenaza de los influencers generados por la IA
Por Carrie Arnold
7 de julio de 2022 - A primera vista, el perfil de Instagram de Kyra se parece mucho al de cualquier otro influencer. Según su biografía, es perseguidora de sueños y modelo. Esta joven de 22 años de Mumbai (India) es delgada, de piel clara y convencionalmente atractiva. Se hace selfies en el baño y se queja de las molestias de los viajes en avión. Pero hay una trampa: No es real.
Kyra es sólo la última de un creciente número de influencers de Instagram generados por la inteligencia artificial. Con sólo 23 publicaciones, Kyra ya ha acumulado 113.000 seguidores, una cifra que empequeñece la presencia en línea de otros influenciadores de la IA, como Miquela (con 3 millones de seguidores), Shudu, Blawko e Imma. A pesar de su origen en la imaginación de vendedores y programadores, todos los metainfluenciadores se revisten de una fina capa de autenticidad.
En una publicación de mayo en LinkedIn, el creador de Kyra, Himanshu Goel, jefe de negocios de TopSocial India, escribió: "Desde su primera publicación, ha viajado a las montañas, las playas y los fuertes de Jaipur. Ha realizado una sesión de fotos de moda, ha interactuado con sus fans en el Día de San Valentín e incluso ha practicado yoga. El viaje de Kyra no ha hecho más que empezar y hay muchas más aventuras y secretos por revelar".
Kyra es un personaje ficticio, hecho con imágenes generadas por ordenador, que tendrá un argumento escrito para ella. Pero para algunos psicólogos, la llegada de los influencers de la IA es la última de una preocupante tendencia en la que las plataformas de las redes sociales manipulan el bienestar y la imagen corporal de los jóvenes de todo el mundo.
Modelos de las redes sociales
"Esto creará todo un nuevo conjunto de ideales de belleza que parecen realistas", dice la doctora Sophia Choukas-Bradley, psicóloga clínica e investigadora de la Universidad de Pittsburgh. "Y como son generados por la IA, se pueden manipular para que sean muy realistas, pero mostrando estándares corporales imposibles".
Los humanos siempre se comparan con la gente que les rodea, dice Jasmine Fardouly, doctora en psicología social de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sidney (Australia). Y estas comparaciones son automáticas y generalizadas.
Desde pequeños, hemos interiorizado la idea de que es muy importante ser físicamente atractivo porque así tendrás éxito y serás feliz, y todo lo maravilloso sucederá". Pero estos ideales de belleza son tan específicos que muy pocas personas pueden realmente alcanzarlos", dice.
Los seres humanos son sociales, así que esto tiene sentido, dice Fardouly. Los vínculos sociales que nos han permitido prosperar como especie también significan que nos comparamos constantemente con las personas que nos rodean para ver cómo estamos a la altura. El mero hecho de ver una foto de otra persona -incluso de un completo desconocido- invita a las comparaciones, afirma.
Los publicistas llevan mucho tiempo utilizando esta parte de la naturaleza humana, explica Choukas-Bradley. Si vemos una foto o un vídeo de una persona a la que admiramos o queremos imitar, es una forma sencilla y poderosa de animar a la gente a comprar lo que esa persona vende. En la década de 1900, los publicistas utilizaban a los famosos tanto para crear ideales de belleza como para vender los productos necesarios para cumplir con esos estándares.
Para la mayoría de nosotros, dice Choukas-Bradley, estas celebridades estaban alejadas de nuestra vida cotidiana. No nos cruzamos con ellas en el supermercado ni las vemos con sudaderas mugrientas sin maquillaje. Aun así, los psicólogos han descubierto que las imágenes de aspecto perfecto que veíamos en las páginas de las revistas de moda, en la televisión y en los carteles publicitarios tenían un efecto dramático en la forma en que la gente pensaba en su propio cuerpo. Una encuesta realizada en 1999 a 548 adolescentes en la revista Pediatrics demostró que la lectura de revistas de moda influía en la percepción del cuerpo "ideal" de dos tercios de las encuestadas y hacía que el 47% quisiera perder peso.
Otro estudio publicado en la revista Journal of Adolescent Health en 2003 descubrió que las chicas que leían con frecuencia revistas de moda eran siete veces más propensas a hacer dieta para perder peso y seis veces más propensas a utilizar conductas extremas y poco saludables para perder peso, como tomar pastillas para adelgazar o laxantes. En total, un artículo de revisión de 2010 del investigador de la imagen corporal Michael Levine, PhD, y sus colegas, mostró una relación consistente y fuerte entre la exposición a los medios de comunicación y la imagen corporal negativa y la alimentación desordenada.
"Nos hemos acercado todo lo posible a probar una relación de causa y efecto entre la observación de imágenes delgadas e idealizadas y el hecho de que las mujeres jóvenes, en particular, se sientan peor con su cuerpo", dice la doctora Jennifer Mills, psicóloga clínica de la Universidad de York en Ontario, Canadá.
Imágenes modificadas
La creciente concienciación sobre el daño de las imágenes de los medios de comunicación llegó con el auge de los programas de edición digital como Photoshop y con la llegada de las redes sociales. Por un lado, dice la doctora Jennifer Harriger, psicóloga de la Universidad Pepperdine de California, las imágenes que se ven en las redes sociales son una extensión de las que se ven en los anuncios. Promueven los mismos ideales de belleza y a menudo venden los mismos productos. Y aunque a muchos de los usuarios de las redes sociales les gusta fingir que sus fotos son instantáneas, la realidad es que la mayoría de los influencers editan mucho sus imágenes utilizando Photoshop, filtros digitales, etc.
No es de extrañar que cada vez más investigaciones revelen que las redes sociales tienen los mismos vínculos fuertes entre la imagen corporal negativa y los comportamientos de desorden alimentario que los medios de comunicación tradicionales. Lo que hace que las redes sociales sean potencialmente más delicadas, explica Mills, es que las imágenes que se muestran no son sólo de famosos, sino también de compañeros de clase y de trabajo. Lo que añade más leña al fuego es que las imágenes cambian constantemente y se adaptan a los intereses de cada persona.
"Antes podías coger un número de Cosmo y no salía otro hasta dentro de un mes, así que había una cantidad limitada de contenido que podías ver. En las redes sociales hay una cantidad infinita", dice.
Esto crea lo que investigadores como Choukas-Bradley llaman una "tormenta perfecta", en la que las imágenes de cuerpos idealizados se unen a la cultura femenina adolescente para enfatizar la importancia de un tipo de cuerpo imposible de obtener.
"Para mí, es una ilustración del modo en que un cuerpo se ha convertido en una fuente de capital potencial y de movilidad social en nuestras sociedades", dice la doctora Rachel Rodgers, psicóloga de la Universidad Northeastern de Boston. "No sólo promueven la idea de que deberías tener este aspecto, sino que podrías tenerlo si sólo gastaras el tiempo, el dinero y la energía en los productos y servicios adecuados. Que hay una especie de poderosa obligación moral de tener ese aspecto".
Denunciantes de las redes sociales como Frances Haugen -que testificó ante el Congreso sobre cómo los sitios de redes sociales perjudican a los niños- han revelado que empresas como Meta (propietaria de Facebook e Instagram) y TikTok son muy conscientes del impacto que tienen sus plataformas en la salud y el bienestar de sus usuarios más jóvenes, explica Harriger.
Algunos países han intentado abordar este problema a través de la legislación. En junio de 2021, el poder legislativo de Noruega aprobó por abrumadora mayoría una ley que exige a los influencers y a los anunciantes que publiquen un descargo de responsabilidad que muestre cuándo una foto ha sido alterada digitalmente. Aunque estos avisos son bien intencionados, los estudios han demostrado que no tienen ningún efecto sobre nuestra percepción de los cuerpos en las fotos y sobre nuestros deseos de parecernos a ellos.
La razón es que nuestros cerebros procesan primero estas imágenes por una vía automática y emocional. Es posible que ni siquiera seamos conscientes de que estamos haciendo estas comparaciones porque ocurren muy rápidamente y sin pensamiento consciente, explica Fardouly. Sólo podemos procesar los descargos más tarde, a través de una segunda vía neuronal que es más lenta, y que tarda segundos en vez de milisegundos. Pero para entonces, la imagen ya ha dado en el clavo.
Según Fardouly y Choukas-Bradley, existen investigaciones sobre los influenciadores de la IA. Pero todos los expertos que hablaron con doctor dijeron que sus años de trabajo sugieren que el hecho de que estos influencers sean generados por ordenador tendrá poco impacto en cómo percibimos sus cuerpos.
"La gente seguirá queriendo tener ese aspecto. Seguirán haciendo comparaciones con esas imágenes, y esto les hará sentirse mal consigo mismos", afirma Fardouly.
¿Qué estás viendo?
Hasta la fecha, las influencers de IA como Kyra y Miquela se han hecho eco de los ideales de belleza existentes en lugar de desafiar los límites de lo que la sociedad llama bello. Como resultado, refuerzan aún más una estrecha gama de formas y tamaños de cuerpo. El hecho de que no sean reales no supone una gran diferencia.
Mills espera que las influencers de la IA puedan ofrecer un respiro a las influencers de la vida real que construyen sus vidas en torno a los caprichos de los algoritmos y los anunciantes. "Ser un influencer es realmente difícil. Siempre tienes que estar haciendo cosas interesantes y estar guapa. Es el trabajo perfecto para un ser creado artificialmente porque no es la vida de un adolescente normal", dice Mills.
Por supuesto, los influencers digitales no son remunerados, nunca envejecen como los personajes de la vida real, y están libres de los escándalos en los que a veces se ven envueltas otras celebridades.
Rodgers dice que todavía se puede ganar demasiado dinero manteniendo a la gente haciendo clic, desplazándose y comprando. En cambio, cree que es mejor centrar los esfuerzos en abordar los algoritmos que controlan las imágenes que vemos.
Tal y como funciona ahora, no puedes decirle a Instagram lo que no quieres ver, señala. En cambio, tienes que llenar tu feed deliberadamente con las cosas que quieres ver.
"Las plataformas tienen una enorme responsabilidad sobre la seguridad y el bienestar de sus usuarios", dice Rodgers, "que es básicamente todo el mundo".
