Cómo el papel en 'The Chi' convirtió a Yolonda Ross en defensora del cáncer de mama

Por Lambeth Hochwald

8 de julio de 2022 - Yolonda Ross se volcó en la causa cuando se enteró de que la madre soltera que interpreta en la aclamada serie de Showtime The Chi tiene cáncer de mama.

En el séptimo episodio de la cuarta temporada, Ross, que interpreta a Jada, se afeitó su larga cabellera ante la cámara, dando vida a las luchas muy reales a las que se enfrenta su personaje -y las pacientes reales de cáncer de mama- antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer de mama.

"Cuando me enteré de que mi personaje iba a pasar por un cáncer, lo único que dije al respecto fue que no quería que fuera un cáncer televisivo o cinematográfico", dice Ross, de 47 años, que también es guionista, directora y activista y que ha protagonizado The Get Down, de Netflix, How To Get Away with Murder, de ABC, y Antwone Fisher, de Denzel Washington, por nombrar algunos de sus papeles.

"No quería simplemente ponerme un pañuelo en la cabeza y de repente tener cáncer. Era un momento demasiado importante para eso", dice.

La preparación de Ross para el papel comenzó fuera de las cámaras. Investigó sobre organizaciones del South Side de Chicago, como Equal Hope, la Fundación Tatisa C. Joiner y el Center for Health Equity Transformation (CHET), que ayudan a las mujeres negras con cáncer de mama. Fue entonces cuando empezó a conocer las disparidades sanitarias a las que se enfrentan las mujeres negras con cáncer de mama.

"Quería sentarme con mujeres que habían pasado por el cáncer o que lo están pasando actualmente", dice. "Reunirme con ellas fue más de lo que esperaba. Me conmovieron más de lo que esperaba".

Hablar del lado emocional del cáncer de mama fue especialmente significativo para Ross.

"Hay que hablar del cáncer como alguien que lo está pasando, y luego hay que hablar de ello como una persona negra que está pasando por un cáncer", dice. "No hablamos de las cosas tal y como son. Así que esa es otra cosa que tenemos que hacer para superar cualquier estigma. Hablar de las emociones y de la salud ayudará, sobre todo porque ése es gran parte del problema para que recibamos ciertos cuidados. No hablamos de ello cuando sentimos que algo no va bien, y eso nos impide recibir la atención que necesitamos".

Ross continuó conectando con las mujeres del área de Chicago que estaban recibiendo tratamientos contra el cáncer, así como con los líderes de cada organización, incluso después de iniciada la temporada.

"Aprendí cómo algunas de las organizaciones están ayudando a la prevención del cáncer de mama y otras están ayudando a cambiar la estructura de las cosas en los hospitales para que, cuando vean entrar a una mujer morena, no tengan una determinada mentalidad y no sigan el trabajo que deberían hacer con ella", dice.

Otro de sus grandes objetivos era dar a conocer la existencia de estos grupos de atención sanitaria.

"Algunas de estas organizaciones están ahí mismo, en el barrio", dice. "Una mujer a dos puertas de distancia puede no saberlo. Tiene cáncer de mama y no sabe que esta organización está ahí mismo y podría ayudarla. Eso es lo que realmente quería ayudar".

Al poco tiempo, al actor le pidieron que asumiera papeles aún más importantes dentro de cada organización sin ánimo de lucro.

"Se organizaban eventos y me pedían que asistiera", dice. "Fue así de fácil. Aprendí sobre cada organización y pronto pasé a formar parte de ellas".

Su labor de promoción acabó inspirando una donación de 100.000 dólares de la Fundación Feinberg que se concedió a estas organizaciones de base de Chicago y, el pasado mes de octubre, fue coorganizadora de Beauty is Me, una exposición fotográfica y recaudación de fondos en la que dio a conocer sus cinco retratos de supervivientes del cáncer de mama. Luego, en mayo, fue galardonada por The Creative Coalition por su labor de promoción.

Ross dice que es obvio utilizar su plataforma para ayudar a los demás.

"Sé que no soy la mayor estrella, pero creo que si algo te conmueve lo suficiente como para hablar de ello, ¿por qué no utilizar tu plataforma para ayudar a los demás? "Sé que las mujeres de color están librando esta lucha, y si puedo decir algo o hacer algo para ayudar a arrojar luz sobre estas organizaciones o estos médicos o encontrar maneras de que la gente ayude, lo voy a hacer, y esto va a ser parte de mi vida para siempre".