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Desde paseos por la naturaleza hasta comidas al aire libre y cantos, los campamentos ofrecen muchas cosas divertidas y emocionantes para que los niños se liberen de la escuela y los deberes durante los largos y calurosos meses de verano.
Pero antes de llevar a su hijo al campamento, debe informarse sobre los servicios médicos y de seguridad disponibles, o no, según el caso.
Para empezar, según las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría, un buen campamento tendrá políticas y protocolos sanitarios por escrito. Y a todos los niños que asistan al campamento se les debe exigir que se hayan sometido a un examen completo por parte de un médico en el último año y que estén al día con todas las vacunas infantiles.
Antes de que comience el campamento, los padres deben asegurarse de que los líderes tengan un historial de salud detallado de su hijo, incluyendo cualquier enfermedad significativa, operaciones, lesiones, alergias y cualquier problema médico actual.
"Muchos campamentos tienen una enfermera u otra persona médica in situ. Esa sería una pregunta importante a la hora de mirar los campamentos: ¿qué tipo de apoyo médico tienen, y hay un lugar donde los niños pueden ir si no se sienten bien?", dice Garry Gardner, MD, un pediatra en la práctica privada en Darien, Illinois, y un miembro del panel nacional de la academia en la prevención de lesiones y envenenamiento.
"La mayoría de los campamentos, creo, tendrían suministros de primeros auxilios en las instalaciones - pero esa es una pregunta válida también. Cómo abastecen los primeros auxilios o el consultorio médico o la clínica?".
Y no todos los problemas son enfermedades o lesiones físicas: también te conviene saber cómo maneja el campamento los brotes de nostalgia.
Ocho de cada 10 campistas afirman haber sentido nostalgia al menos un día en el campamento, según las estadísticas de la American Camping Association. La buena noticia: Menos del 10% de esos casos son tan graves -el niño se pone tan ansioso o deprimido que deja de comer o de dormir- que son enviados a casa.
Qué, exactamente, hará su hijo?
Gardner dice que los padres también deben hacer preguntas sobre las actividades disponibles en un posible campamento. Si su hijo va a participar en la navegación, la natación u otros deportes acuáticos, por ejemplo, querrá saber sobre cosas como los chalecos salvavidas, la supervisión y la certificación de RCP de los instructores.
Otra razón para preguntar sobre las actividades: si su hijo tiene alergias específicas.
Por ejemplo, los padres de niños con alergia a los caballos querrán saber si los campistas serán llevados a montar a caballo o si estarán expuestos a los caballos en los paseos por la naturaleza. Si es necesario, los padres deben enviar Benadryl o Epi-pens para los niños que podrían sufrir un ataque grave si se exponen a un alérgeno conocido, como una picadura de abeja, dice Gardner.
Algunos campamentos pueden proporcionar estas cosas, pero no está de más enviar sus propios suministros por si acaso.
Aunque es probable que no se informe a los padres de cada corte, rasguño o moretón que se haga su hijo en el campamento, sí querrán familiarizarse con el procedimiento establecido para hacer frente a una situación grave, como un hueso roto o una enfermedad. Esto es especialmente importante para los padres cuyos hijos asisten a campamentos lejos de casa.
"Tenemos una declaración de liberación que nos permite buscar tratamiento médico de emergencia mientras hacemos esfuerzos para contactar con los padres", dice Cathy Robillard, directora ejecutiva de City Kids Camp en Jackson Hole, WY, un campamento de verano para jóvenes con dificultades económicas de Washington, D.C.
"Si no podemos encontrar a uno de los padres o a uno de los contactos de emergencia que figuran en el formulario, procedemos a prestar la atención médica que sea necesaria para ese niño y seguimos intentando localizar a los padres", dice Robillard.
Algunos campamentos tienen un alto riesgo de lesiones debido a la naturaleza de las actividades que se ofrecen.
La hija de Sara Seeman, de 17 años, asiste desde los 9 a los campamentos anuales de gimnasia en el Woodward Camp de Pensilvania, un campamento deportivo en el que también se practica el skateboarding extremo, el patinaje en línea y el ciclismo BMX de estilo libre.
Seeman, que vive en Rochester (Nueva York), dice que saber que hay enfermeras a tiempo completo en el campamento le da tranquilidad, sobre todo porque está a cuatro horas de viaje.
"En un campamento de gimnasia hay mucho margen para las lesiones. Pero en los folletos que mandan te dicen cuál es el hospital más cercano, a qué distancia está, en qué ciudad está, etc.", dice. "Nunca ha estado enferma, así que sinceramente nunca pensé demasiado en ello, más allá de la atención de urgencia que pudiera necesitar si se rompiera un brazo o una pierna".
Pero Seeman, cuya hija se está recuperando de un reciente ataque de meningitis, dice que este reciente susto de salud le hizo dejar de dar por sentada la buena salud de su hija hasta entonces.
Cuál es la receta para manejar los medicamentos?
Los padres que deban enviar medicamentos al campamento con sus hijos deben saber quién supervisa esas cosas y cuáles son las normas relativas a los medicamentos de venta libre. Robillard dice que su campamento disuade a los padres de enviar medicamentos sin receta - pero si los niños los traen, deben ser entregados y tomados bajo supervisión.
"Es una buena política", dice Gardner. "Pero algunos padres le dirán al niño: 'Puede que no te dejen tomar un Tylenol cuando lo necesites, así que esconde estos cuando llegues'. Es mejor que la gente del campamento sepa de cualquier cosa que el niño lleve consigo, ya sea medicación para la alergia, analgésicos o vitaminas."
Mientras el personal esté al tanto de lo que el niño lleva consigo, dice, los padres deben sentirse libres de enviar cualquier medicamento sin receta que el niño pueda necesitar durante su estancia en el campamento.
También vale la pena comprobar si el campamento tiene una política sobre otros artículos que podría enviar al campamento con sus hijos, como el spray para insectos, el protector solar y la loción de calamina para la hiedra venenosa.
Más alimentos para el pensamiento
Otra de las preocupaciones de algunos padres es qué comerá su hijo en el campamento.
Gardner dice que cualquier alergia alimentaria -o cualquier cosa que los padres no quieran que el niño coma, por razones religiosas o de otro tipo- debe ser comunicada claramente al personal del campamento. Por ejemplo, si un niño debe evitar los dulces debido a la diabetes o a un problema de peso, los padres deben asegurarse de que el campamento puede atender esas peticiones.
La American Camping Association también aconseja a los padres que pregunten por el tipo de transporte que se utiliza en el campamento (furgonetas, autobuses, etc.) y la frecuencia con la que esos vehículos son inspeccionados por mecánicos cualificados.
Por último, si lo piensa lo suficiente, probablemente se le ocurran docenas de cosas diferentes que podrían ocurrirle a su hijo mientras está en el campamento. Pero Gardner dice que si hace sus deberes y se siente seguro con el nivel de experiencia y formación del personal del campamento, será mucho más probable que se relaje y deje que su hijo disfrute de las vacaciones de verano.
"El campamento es una experiencia maravillosa", dice. "Es estupendo para los niños, y necesitan un poco de holgura en verano".
Pero, ¿está su hijo preparado para el campamento?
Que un niño tenga la edad suficiente para irse de campamento de verano no significa necesariamente que esté emocionalmente preparado para ello. Para garantizar que la experiencia sea saludable tanto para los niños como para los padres, la YMCA ofrece los siguientes consejos para los padres que intentan determinar cuándo y si su hijo está preparado para el campamento:
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Han preguntado si pueden irse de campamento? La mayoría de los niños están preparados para un campamento de una noche si oyen a sus amigos hablar de él y preguntan con entusiasmo a sus padres si ellos también pueden ir. Normalmente, aunque los amigos vayan, si un niño no está preparado, no sacará el tema.
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Han tenido otras experiencias de pernoctación fuera de casa, sin la presencia de un familiar? Si es así, ¿cómo les fue? Estaban ansiosos? Tuvo que recogerlos antes de que terminara la actividad?
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Se muestran incómodos o nerviosos en los grandes baños públicos de los centros comerciales o deportivos? Esto puede suponer un problema en los campamentos de residentes, donde los baños y las duchas en grupo son la norma.
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Se sienten presionados porque un hermano o hermana mayor va al campamento y no quieren "sentirse como un bebé"? Los hermanos menores deben ir cuando estén preparados.
Para obtener más consejos y sugerencias útiles sobre los campamentos de verano, los padres pueden llamar al (800) 428-CAMP para solicitar una copia gratuita del "Libro de respuestas sobre campamentos de verano" de la Asociación Americana de Campamentos.
