Cuidar tu cuerpo

Limpia tu cuerpo antes de la concepción

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No hay nada como un feto para ser honesto. Por mucho sentido común que elijas ignorar cuando las consecuencias son sólo tuyas, la cosa cambia con un bebé en camino. Así que es natural que las mujeres eviten las sustancias o comportamientos poco saludables durante el embarazo.

Pero los sabios prenatales tienen un nuevo mensaje estos días: Será mejor que te sinceres primero.

Los expertos advierten que los hábitos habituales durante el embarazo -comer bien, dejar de fumar y de beber alcohol, reducir la cafeína- deben ponerse en marcha tres meses antes de la concepción, no después. "El embarazo ya no dura nueve meses, sino doce", dice el Dr. Robert Cefalo, especialista en medicina materno-fetal de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y coautor de "Preconceptional Health Care: Una guía práctica".

¿Por qué tanto alboroto? Dejar un tiempo extra de preparación para hacer frente a factores médicos, sociales o ambientales que podrían complicar el embarazo es fundamental porque es durante las primeras semanas después de la concepción -cuando la mayoría de las parejas aún no saben que están embarazadas- cuando los órganos del bebé se están desarrollando. "El feto es más sensible a cualquier pequeño acontecimiento adverso o medicamento entre los 17 y los 56 días", afirma el Dr. Cefalo.

Si estás pensando en quedarte embarazada, ten en cuenta primero estos factores.

Conseguir un buen estado físico

Asegúrate de estar al día con los exámenes físicos y dentales anuales, y programa un examen previo a la concepción con tu ginecólogo-obstetra para revisar cualquier condición médica, hábitos de estilo de vida o enfermedades hereditarias que puedan complicar tu embarazo. Tu médico querrá saber, por ejemplo, si tienes diabetes, presión arterial alta u otra afección que deba vigilarse de cerca durante el embarazo.

"En realidad, la gran mayoría de las mujeres están perfectamente, pero es buena idea poner todo esto sobre la mesa de antemano para minimizar cualquier imprevisto", dice Michael Zinaman, director de endocrinología reproductiva del Centro Médico de la Universidad de Loyola, en Chicago.

Tu médico también examinará los medicamentos que puedas estar tomando para asegurarse de que no son perjudiciales, porque incluso algunos fármacos de venta libre, como algunos aerosoles nasales, pueden provocar defectos de nacimiento. Y si estás tomando píldoras anticonceptivas, es posible que te aconsejen que utilices otro método hasta que hayas tenido dos periodos normales antes de intentar el embarazo; esto reducirá el riesgo de aborto.

Estos meses adicionales pueden ser útiles porque algunas enfermedades son más difíciles -o incluso imposibles- de resolver durante el embarazo. La vacuna contra la rubéola, por ejemplo, debe administrarse al menos tres meses antes de quedarse embarazada. Incluso las cirugías menores o las radiografías, que pueden tardar en programarse, son más seguras si se evitan antes de la concepción, dice el Dr. John Queenan, presidente del departamento de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown y autor de "Una nueva vida" y "Preconcepciones: Preparación para el embarazo". También se necesita tiempo para dejar de fumar y beber, y para eliminar las toxinas nocivas del cuerpo.

Nutrición y peso

Un feto en crecimiento necesita muchas proteínas, calcio y hierro desde el principio, así que asegúrate de que tu nivel de nutrientes es el adecuado antes de quedarte embarazada. "Desde el punto de vista preconcepcional, comer por dos significa comer el doble", dice Diane Dimperio, nutricionista y directora del Proyecto de Atención a la Maternidad y al Lactante de la Universidad de Florida en Gainesville.

Eso significa comer todas las raciones recomendadas de frutas, verduras y otros grupos de alimentos, algo que la mayoría de la gente no suele hacer. "Por eso el periodo preconcepcional puede ser tan importante", dice. "Si puedes desarrollar buenos hábitos alimentarios y se convierten en parte de tu estilo de vida con antelación, el embarazo será más divertido porque no tendrás que estar pensando tanto en tu dieta".

Uno de los requisitos nutricionales más importantes antes del embarazo es el ácido fólico, que puede reducir a la mitad o más el riesgo de que tu bebé sufra defectos del tubo neural, como la espina bífida. Dado que la cantidad adecuada de esta vitamina B esencial no puede asegurarse sólo con la dieta, las mujeres deben empezar a tomar 0,4 miligramos de ácido fólico al día, ya sea como suplemento o tomando una vitamina prenatal tres meses antes de la concepción, dice el Dr. Queenan. También hay que evitar las megadosis de vitaminas, especialmente las liposolubles, como las vitaminas A, D y K, advierte.

Los expertos también instan a las mujeres a acercarse a su peso corporal recomendado antes de quedarse embarazadas: no más de un 20% por encima o un 10% por debajo, según Bonnie Berk, enfermera titulada y entrenadora personal. Cualquiera de los dos extremos puede dificultar el embarazo y exponer a la mujer a un mayor riesgo de sufrir ciertas complicaciones. Las futuras madres con sobrepeso son más susceptibles de padecer hipertensión y diabetes, y las que tienen un peso inferior al normal corren más riesgo de tener bebés con bajo peso, abortos y partos prematuros. Evita también las dietas durante el embarazo, porque pueden privar a tu bebé de nutrientes esenciales.

Haz ejercicio

Haz un programa de ejercicio equilibrado que incluya actividad aeróbica, fortalecimiento muscular y entrenamiento de la flexibilidad, dice Berk, que también es presidenta y cofundadora de Motherwell, un programa de formación para instructores que imparten clases de ejercicio durante el embarazo. Hacer ejercicio no sólo te ayudará a preparar tu cuerpo para los rigores del parto, sino que te ayudará a sentirte mejor durante todo el embarazo. Dado que el embarazo supone una carga adicional para la zona lumbar, los ejercicios que fortalecen esa parte del cuerpo son especialmente útiles, añade Berk.

Es mucho más fácil mantener una rutina de ejercicios una vez que te quedas embarazada si has estado haciendo ejercicio todo el tiempo. "El embarazo no es el momento de empezar nuevas técnicas de ejercicio, sino de continuarlas", dice Zinaman. Consulta a tu médico para asegurarte de que las actividades que realizas son seguras para el embarazo y, si estás empezando, prueba con el yoga y con un ejercicio de bajo impacto, como nadar o caminar a paso ligero durante 30 minutos dos o tres veces por semana.

Mantén una intensidad moderada en tus entrenamientos, ya que las actividades extremadamente extenuantes (como las carreras de maratón, por ejemplo) pueden dificultar la concepción e incluso ser peligrosas para el feto en desarrollo, dice Berk. Una buena regla general es mantener la frecuencia cardíaca entre el 60% y el 80% de tu máximo. Para calcular tu rango, resta tu edad a 220, y luego multiplícalo por el 60% para el extremo inferior y por el 80% para el extremo superior.

Dejar los hábitos

"Salvo una copa de vino de vez en cuando, no deberías beber, y nunca deberías fumar", dice el doctor Robert Stillman, director médico de los Centros de Fertilidad Shady Grove en el área de Washington, D.C. "No sólo tienen un profundo efecto en el mantenimiento de un embarazo saludable, sino que la mayoría de las mujeres no saben que también pueden tener un profundo efecto en la capacidad de concebir".

Durante el embarazo, fumar puede provocar un bajo peso al nacer, un parto prematuro y un aborto espontáneo, y el consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas conocidas de discapacidad intelectual... en EE.UU. Los estudios no han demostrado cuánto alcohol es suficiente para causar problemas -aunque las cifras son cada vez más conservadoras-, por lo que los médicos sugieren que es mejor prevenir que curar y eliminar por completo el consumo de alcohol, especialmente durante las primeras 12 semanas. Al dejar el alcohol y la nicotina con antelación, también se evita la desagradable tarea de luchar contra los síntomas de abstinencia y las náuseas matutinas al mismo tiempo.

En cuanto a la cafeína, los investigadores no tienen tan claros sus efectos en el embarazo, pero como se sospecha que grandes cantidades contribuyen al aborto espontáneo y al bajo peso al nacer, los médicos sugieren ir a lo seguro y limitarse a una o dos tazas al día.

El lugar del padre

El futuro padre también debe pensar en su papel a la hora de contribuir a un embarazo saludable, aunque la lista de peligros es bastante más corta que la de su pareja.

En la mayoría de los casos, los riesgos están asociados a la reducción de la fertilidad, no a las complicaciones durante el embarazo, dice Zinaman. "Ni siquiera se ha demostrado que la quimioterapia atraviese el plasma seminal para llegar a la mujer y al embarazo". (Una excepción es el tabaquismo pasivo: El feto puede verse afectado negativamente por el humo del padre).

Los hombres que intentan ayudar a concebir un hijo deben reducir el consumo de tabaco y alcohol -o dejarlo por completo- unos meses antes del intento, ya que ambas sustancias pueden reducir los niveles de esperma. Algunos medicamentos, como los antihipertensivos, también pueden afectar a la fertilidad. Los pesticidas, los disolventes de limpieza en seco, las pinturas y el plomo también pueden causar problemas, aunque los riesgos reales son poco probables, ya que las normas de seguridad ambiental y laboral suelen evitar la exposición a niveles peligrosos, afirma Zinaman.

"La conclusión es que tanto las mujeres como los hombres tienen la responsabilidad de decidir cuándo se quedan embarazados y de mantenerse en un estado saludable. No es algo que simplemente te ocurra y te enfrentes a ello", dice Joyce Thompson, experta en preconcepción y directora del programa de enfermería matrona de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania.