De los archivos del médico
En los últimos 30 años, las tasas de obesidad infantil casi se han triplicado entre los niños de todos los grupos de edad. ¿Cómo puede evitar que su hijo se una a la epidemia de obesidad? Mantener a un niño sano y en forma significa mantenerlo activo. Lo ideal es hacerlo tanto en casa como en actividades en gimnasios, clubes de salud y deportes extraescolares. ¿Pero qué pasa si su hijo no pisa un gimnasio ni participa en los deportes escolares? He aquí cómo mantener a tu hijo en forma y activo, de forma feliz y segura.
Dedique tiempo a la actividad física y a la familia
La mejor manera de conseguir que tu hijo sea activo es que tú también lo seas, dice Brian Grasso, fundador y director general de la International Youth Conditioning Association (IYCA). Si mamá y papá no son activos, los niños tampoco lo serán. Recomienda dedicar tan sólo 15 minutos al día a la actividad física de la familia, al igual que la hora de los deberes, la cena y el baño.
Los niños se desenvuelven mejor en un entorno de juego libre en el que puedan explorar el movimiento por sí mismos, aconseja Grasso. Así que la hora de hacer ejercicio en familia no significa un programa organizado de saltos y calistenia. En su lugar, dependiendo de la edad y las habilidades de tu hijo, puedes probar:
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Simon Says. Asegúrate de incluir muchos saltos en un pie, estiramientos y alcances, y saltos.
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Carreras de obstáculos. En el patio trasero (o en el sótano si hace mal tiempo), monta una carrera de obstáculos con pelotas, conos y aros de hula.
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Vamos a la caza del oso. Coge el estupendo libro de Michael Rosen y Helen Oxenbury, y escenifica una cacería de osos por tu casa, subiendo y bajando escaleras, levantando los pies en alto por la hierba cenagosa y luchando contra los pozos de barro y la tormenta de nieve.
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Nerf o juegos relacionados. Grasso juega a juegos del ejército con pistolas Nerf con sus hijos, de 6 y 4 años, simulando que se arrastran por la selva.
Los expertos coinciden en que el objetivo es hacer que el fitness sea divertido y creativo. La clave es que no debe parecer fitness desde la perspectiva de los adultos. Tiene que ser divertido, dice Grasso. No eres un instructor de aeróbic. Turnaos para copiaros los unos a los otros. Una vez que se vincula la actividad física con la diversión en el cerebro de un niño, se convierte en parte de su vida. Las dos claves son que debe ser divertido y debe estar orientado al movimiento.
¿Y si tus hijos son un poco más mayores y no has hecho que el tiempo de ejercicio físico en familia forme parte de sus vidas? No es demasiado tarde para empezar, y se puede empezar despacio.
Las primeras semanas de ejercicio físico en familia no deberían durar más de uno o dos minutos, porque se sentirá como una tarea, dice Grasso. Si os alegráis y os reís durante un par de minutos, la noche siguiente podéis dedicar cuatro minutos, y así sucesivamente.
Entonces, ¿qué hay que hacer con los niños mayores que ya han superado el juego de Simon Says? Prueba con actividades de fitness más modernas. Las flexiones de brazos pueden resultar desalentadoras para un niño inactivo, así que intenta convertirlas en un juego.
Coloca a toda la familia en posición de flexión de brazos, sosteniéndola en la parte superior, formando un círculo, dice Grasso. A continuación, haz que uno de los niños coja una almohada o una pelota Nerf con la mano derecha, equilibrándose sólo con los pies y la mano izquierda, y se la lance a mamá. El juego continúa alrededor del círculo. También puede apilar una pila de cucharas a la izquierda de un niño, y hacer que use su mano derecha para alcanzar su cuerpo y apilar las cucharas, una por una, en su lado derecho. A continuación, vuelve a colocarlas en el otro lado.
De este modo, desarrollarás una fuerza asombrosa, y los niños disfrutan haciendo juegos como éste con mamá y papá, dice Grasso.
Si a tus hijos les gustan los videojuegos, no está de más añadir a su rotación juegos activos como Wii Sports o Dance Dance Revolution. Nuestros estudios han analizado los beneficios fisiológicos de estos juegos, y proporcionan un ejercicio de intensidad moderada, dice Jessica Matthews, coordinadora de educación continua del American Council on Exercise (ACE). No debería ser la única actividad física, pero si sustituye a los juegos más sedentarios, es estupendo.
En el gimnasio y más allá
Qué te parece llevar a tu hijo al gimnasio? ¿Puede hacerlo? Debería hacerlo? Qué deben hacer allí?
Los gimnasios varían en cuanto a la edad en que admiten a los niños, dice Matthews. Algunos dejan entrar a los niños a los 12 ó 13 años, mientras que otros no les permiten entrenar hasta los 17 ó 18 años. Sin embargo, algunas instalaciones ofrecen cada vez más programas orientados a los jóvenes. (Prueba las instalaciones de la YMCA de tu zona; suelen ofrecer muchos programas para jóvenes). En cualquier caso, si el niño es menor de 18 años, será necesario su consentimiento.
Cuando su hijo comience un programa en un gimnasio, es importante que entienda que los niños no son mini-adultos. Son fisiológicamente diferentes, con una frecuencia respiratoria y un ritmo cardíaco mayores. No se puede tomar un programa para adultos en un gimnasio y dárselo al niño tal cual, dice Matthews.
Eso no significa que los niños no puedan hacer algunas de las cosas que hacen los adultos, como el entrenamiento de fuerza. Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento de fuerza puede ser seguro y eficaz para los niños y adolescentes, si se siguen las pautas de entrenamiento adecuadas, dice Matthews. (Pero los niños no deberían usar máquinas de pesas para entrenar la fuerza, dice Grasso. Pueden ser desastrosas para los niños. Sentarse ante una máquina para producir fuerza no pide a tu cuerpo que se estabilice por sí mismo; deja que la máquina lo haga por ti. Eso puede ser perjudicial y causar lesiones a un niño.
Fitness para todas las edades
Participar en los deportes y en las actividades extraescolares es una buena manera de hacer que su hijo se mueva, dice Matthews. Sólo asegúrese de trabajar con su hijo para elegir algo que quiera, no sólo algo que usted crea que debe hacer. Muchos programas le permitirán hacer una clase de prueba y ver si a su hijo le gusta, para que no diga: "Me he gastado todo este dinero en clases de natación".
Para los niños más pequeños, Grasso es una gran admiradora de los programas de gimnasia de volteo como Little Gym y Gymboree. Creo que todos los niños deberían estar expuestos a algún tipo de programa de volteretas, dice.
Otras actividades que recomienda para un buen estado físico general son:
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Artes marciales. Te proporciona el mismo equilibrio y fuerza que las volteretas, además de un componente de disciplina.
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El fútbol. En Estados Unidos trabajamos mucho la coordinación de las manos, pero no tanto la de los pies. Usar los pies en el fútbol fomenta un equilibrio que te servirá para toda la vida.
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Natación. No soporta peso y permite mucha libertad de movimiento.
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El American Council on Exercise recomienda introducir a su hijo en el entrenamiento de fuerza lentamente. Es una buena idea subestimar en lugar de sobreestimar la fuerza y las habilidades de su hijo. Concéntrese primero en desarrollar una buena forma y en aprender los fundamentos del entrenamiento de fuerza.
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Haz que el ejercicio en familia sea más práctico programándolo justo después del colegio o antes de las tareas del fin de semana. Tener una hora fija para hacer ejercicio ayuda a su hijo a desarrollar hábitos sólidos.
Lo que no debes hacer es centrar a tu hijo en una actividad y excluir otras. Hoy en día, los niños se especializan en deportes demasiado jóvenes. No debería hacer que su hijo tomara sólo la clase de matemáticas y se saltara la de historia, inglés, arte y ciencias, dice. El deporte debe ser estacional. Al participar en una variedad de actividades, se desarrollan increíbles habilidades funcionales que duran toda la vida.
