Evitar un corazón roto
Cómo afectan las actitudes y los estados emocionales al corazón.
De los archivos del médico
Tu amante te engaña. Tu trabajo acaba de ser trasladado a Taiwán. Tu hermano quiere que le prestes otros mil dólares. Y para colmo, tu gato ha estado arañando tu antiguo diván. En este momento no ayuda que tu médico te diga que la hostilidad es mala para el corazón.
Sin embargo, ese ha sido el mensaje de años de investigación. Las personas que se enfadan crónicamente tienen más probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas. La depresión también supone un riesgo para las enfermedades del corazón, así como para el cáncer, la diabetes y una larga lista de otras dolencias.
Pero junto con las advertencias, llega por fin una buena noticia. Los investigadores informan en la revista Mayo Clinic Proceedings de que las personas hostiles no sólo son más propensas a ser víctimas de enfermedades cardíacas, sino que también tienen más probabilidades de beneficiarse del tratamiento.
La investigación que relaciona la ira con los problemas cardíacos tiene una larga historia que se remonta al menos a la década de 1960, cuando los cardiólogos californianos Meyer Friedman y Ray Rosenman acuñaron por primera vez el término "tipo A" para describir a las personas nerviosas e impacientes y demostraron que estas personas eran más propensas a sufrir ataques cardíacos.
Depresión Congestión
Pero la ira no es el único tipo de infelicidad que puede perjudicar al corazón. Unos investigadores noruegos descubrieron que los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva que también sufrían una depresión grave tenían cuatro veces más probabilidades de morir en los dos años siguientes al tratamiento que los pacientes que no estaban deprimidos.
En el estudio, publicado en la revista International Journal of Psychiatry in Medicine el pasado mes de noviembre, participaron 119 pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva. De los 20 pacientes que murieron de enfermedad cardíaca durante los dos años del estudio, el 25% estaba deprimido, frente al 11,3% que no lo estaba.
Sin embargo, saber que la tristeza y el enfado son malos para la salud no ayuda mucho a sentirse mejor. Por eso el informe publicado en Mayo Clinic Proceedings es una buena noticia.
Los investigadores de la Clínica Ochsner de Nueva Orleans estudiaron a 500 víctimas de ataques cardíacos. Descubrieron que el 13% tenía altos niveles de hostilidad y de ira no expresada. Todos los pacientes se sometieron a un programa estándar de rehabilitación cardíaca de 12 semanas, que incluía asesoramiento nutricional, entrenamiento de ejercicios y asesoramiento psicosocial ocasional.
Al final de las 12 semanas, los pacientes hostiles mostraron más mejoras en la capacidad de ejercicio, la reducción de la grasa corporal, los niveles de colesterol total y los niveles de colesterol HDL ("bueno") que los pacientes con "baja hostilidad". También informaron de menores niveles de hostilidad, ansiedad y depresión, y tuvieron menos quejas de malestar físico general.
"Los pacientes de mayor riesgo suelen beneficiarse más de la mayoría de las terapias", dice el doctor Carl J. Lavie, cardiólogo que dirigió el estudio y codirector de rehabilitación y prevención cardiaca de la Clínica Oschner. "Pero nos sorprendió que los pacientes más hostiles obtuvieran beneficios tan marcados del programa".
Hay lecciones aquí no sólo para las personas que han sufrido ataques cardíacos, sino para otras que podrían ir en esa dirección, dice el doctor Joshua Smyth, un psicólogo de la Universidad Estatal de Dakota del Norte en Fargo que estudia cómo el estrés afecta a la enfermedad.
"Todos conocemos los tres grandes que son esenciales para el bienestar mental y físico, pero vale la pena repetirlos", dice.
Qué hacer
En primer lugar, haz ejercicio con regularidad. Ya sea caminando, nadando, montando en una bicicleta estática o haciendo aerobic de step, un programa de ejercicio consistente no sólo fortalece tu cuerpo sino que también reduce tu estrés.
En segundo lugar, fomente relaciones enriquecedoras. Las relaciones sólidas con la familia y los amigos son esenciales para la salud mental y física.
Por último, minimice el estrés. Algunas personas descubren que la psicoterapia les ayuda a expresar emociones, como la hostilidad, que pueden provocar problemas de salud. Otros reducen el estrés con ejercicios como el yoga o la biorretroalimentación.
Es probable que estas prácticas no sólo beneficien a su corazón. Las personas que mantienen una actitud positiva cuando se enfrentan a situaciones estresantes tienen sistemas inmunitarios más fuertes que sus compañeros pesimistas, según investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles.
Tras estudiar a 50 estudiantes durante el primer semestre de la carrera de Derecho -una época notoriamente angustiosa-, los investigadores de la UCLA descubrieron que los "optimistas situacionales", los estudiantes que confiaban en que les iría bien en la escuela, tenían más células T y actividad de células asesinas naturales que los llamados pesimistas situacionales.
Estas células son cruciales para combatir las infecciones, dice Shelley E. Taylor, profesora de psicología de la UCLA y coautora del estudio, publicado en el Journal of Personal and Social Psychology en 1998. "Los bichos simplemente no se juntan con los optimistas tanto como con los pesimistas".
Enlaces relacionados:
Cómo afrontar el estrés
El Instituto Médico Mente/Cuerpo
