Cuando se piensa en la realidad virtual (RV), pueden venir a la mente los videojuegos y otros tipos de entretenimiento. Pero también es prometedora como tratamiento complementario en medicina.
La investigación está en curso, pero los primeros estudios sugieren que la RV puede ayudar a aliviar:
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El dolor
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TEPT (trastorno por estrés postraumático)
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Miedos específicos (fobias)
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Depresión
La RV te sitúa en un entorno 3D generado por ordenador. Suele implicar el uso de unos auriculares o gafas que muestran vídeo. Mueves la cabeza para mirar el entorno simulado. También puede tener la opción de controlar el movimiento o interactuar con los objetos virtuales mediante un mando u otro dispositivo. Mientras exploras, los altavoces o auriculares reproducen efectos de sonido o hacen que las cosas sean lo más realistas posible.
He aquí un vistazo a la investigación sobre la RV para diferentes condiciones de salud, los posibles efectos secundarios, y más.
¿Cómo ayuda la RV a controlar el dolor?
Varios estudios sugieren que la RV puede proporcionar una grata distracción de diferentes tipos de dolor. Algunos ejemplos son:
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Nadar con delfines
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Relajarse en la playa
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Explorar los bosques y otros tipos de naturaleza
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Deslizarse por un cañón helado
En un estudio, la RV alivió el dolor de las embarazadas que estaban de parto. Otro descubrió que la RV ayudaba a los niños a sentir menos dolor y ansiedad durante un procedimiento para insertar un catéter (un tubo fino y flexible) en una vena.
Un equipo de investigadores informó de que los adultos que usaron gafas de RV durante una colonoscopia calificaron su experiencia virtual de agradable y distraída. En un estudio sobre adultos que recibían tratamientos dolorosos para el cuidado de heridas, los que recibieron terapia de RV necesitaron menos medicación opiácea para controlar las molestias durante los procedimientos que los que no la recibieron.
Otras investigaciones han descubierto que la RV puede ayudar a los soldados con lesiones por quemaduras relacionadas con el combate a sentir menos dolor mientras reciben tratamiento para limpiar sus heridas y eliminar el tejido no sano.
Algunos fisioterapeutas también utilizan la RV para ayudar a sus pacientes a afrontar el dolor y otros problemas. Los investigadores aún tienen que aprender más sobre sus usos en fisioterapia. Se necesitan estudios de mayor calidad.
La FDA ha aprobado recientemente una opción de RV en casa llamada EaseVRx. Utiliza la terapia cognitivo-conductual y otras técnicas para ayudar a los adultos con dolor lumbar continuo. El dispositivo, que se vende con receta médica, incluye un mando y unos auriculares con aparatos incorporados que pueden detectar la respiración para realizar ejercicios de respiración profunda. El plan de tratamiento de EaseVRx incluye 56 sesiones de 2 a 16 minutos cada una como parte de un programa diario de 8 semanas.
Cómo ayuda la realidad virtual a la salud mental?
En el caso de determinadas afecciones de salud mental, la RV pretende ayudarte a enfrentarte a tus miedos. La idea es que puede ofrecerte una forma segura y controlada de explorar gradual y repetidamente situaciones que te resultaron profundamente perturbadoras o aterradoras. Esto puede aliviar la ansiedad o el estrés. Necesitarás un profesional de la salud mental con experiencia para que te guíe a través de la experiencia y te enseñe técnicas de gestión de la ansiedad, como la atención plena y la respiración profunda.
Los ejemplos incluyen:
TEPT. Los estudios sugieren que la RV puede ayudar a aliviar el trastorno de estrés postraumático. Simula el tipo de acontecimiento traumático que se ha vivido, como un combate, una catástrofe o un accidente de coche.
Una revisión de los estudios reveló que el tratamiento con RV ayudaba a aliviar los síntomas del TEPT y la depresión. Sin embargo, los estudios eran limitados porque se centraban principalmente en miembros masculinos del servicio militar.
Un único estudio sobre veteranos militares y personal en servicio activo con TEPT relacionado con el combate descubrió que las sesiones de realidad virtual, junto con otros tratamientos, conducían a un menor aislamiento social, depresión e ira 6 meses después. Los investigadores advirtieron que sus resultados sugieren que la RV por sí sola no es suficiente para tratar el TEPT. Suele tratarse con opciones como la terapia de conversación y la medicación.
Fobias. La investigación sugiere que la RV combinada con la terapia de conversación puede ser eficaz para tratar miedos específicos, o fobias. Por ejemplo, si tiene miedo a volar, la RV puede hacerle sentir como si estuviera en un avión. Si tiene miedo a las alturas, puede simular un ascensor. Esto puede ayudarle a enfrentarse al miedo en la vida real.
Depresión y ansiedad. Una revisión de los estudios realizados ha revelado que la terapia de RV es una parte eficaz del tratamiento de estos trastornos comunes del estado de ánimo. Una segunda revisión también sugirió que la RV puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad, incluso en personas con cáncer.
Algunos investigadores afirman que se necesitan estudios de alta calidad para averiguar si la RV es eficaz contra el trastorno de ansiedad generalizada y la ansiedad social.
Otros trastornos mentales. Hay que seguir investigando, pero los expertos están estudiando si la RV puede desempeñar algún día un papel en el tratamiento de afecciones como:
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El trastorno obsesivo-compulsivo
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Esquizofrenia
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Trastornos por consumo de sustancias
Puede la RV ayudar a diagnosticar afecciones relacionadas con el cerebro?
No, pero algunos investigadores esperan que algún día la RV pueda ayudar a los médicos a diagnosticar afecciones como el Alzheimer.
Un pequeño estudio sugiere que la RV puede detectar un síntoma temprano del Alzheimer: problemas para encontrar el camino de un lugar a otro. En el estudio se utilizaron auriculares de RV para caminar por un entorno simulado.
Otros investigadores están estudiando si la RV puede ayudar a diagnosticar enfermedades como el TDAH y la ansiedad social.
¿Produce la RV efectos secundarios?
La realidad virtual hace que algunas personas se sientan mal durante o después de la sesión. A esto se le llama mareo cibernético.
Los síntomas pueden sentirse como el mareo, y pueden incluir:
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Cansancio ocular
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Dolor de cabeza
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Estar pálido
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Sudando
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Sequedad en la boca
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Una sensación de plenitud en el vientre
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Desorientarse.
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Vértigo
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Problemas de equilibrio y coordinación (ataxia)
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Náuseas y vómitos
Las investigaciones demuestran que quitarse el casco de RV y sentarse con los ojos abiertos o cerrados -durante el mismo tiempo que se utiliza la RV- puede ayudar a sentirse mejor. El médico o el terapeuta también pueden pedirte que te quites el casco y hagas una tarea de coordinación mano-ojo o ejercicios de respiración. La medicación contra el mareo puede aliviar las náuseas, pero puede provocar efectos secundarios propios, como somnolencia y visión borrosa.
Otro posible efecto secundario de la RV, según al menos un experto, es que puede crear falsos recuerdos en niños de 12 años o menos. Un niño puede pensar erróneamente que algo que hizo en la RV ocurrió en la vida real.
Si su médico o terapeuta le ofrece la realidad virtual como parte de su tratamiento y usted está interesado en probarla, tendrá que enseñarle a utilizarla correctamente.
