¿Qué hay en el agua?
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Cuando nadas, puedes encontrarte con algunas bacterias, virus y sustancias químicas desagradables. Los océanos, los ríos, los lagos y los estanques pueden recibir cosas de los animales, de los vertidos de aguas residuales, de la escorrentía de las tormentas o de otros nadadores. Y aunque el cloro mata la mayoría de los gérmenes en lugares como piscinas, bañeras de hidromasaje y fuentes de agua, no funciona al instante.
Problemas digestivos
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Si te contagias de algo mientras nadas -estés donde estés- lo más probable es que tengas este tipo de problemas. El culpable suele ser un parásito como el criptosporidio (crypto para abreviar) o la girardia. También puedes entrar en contacto con norovirus o bacterias como E. coli o shigella. Para protegerte, no tragues agua cuando te bañes. Para proteger a los demás, mantente al margen si tienes diarrea.
Oído de nadador
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El nombre oficial es otitis externa. Es una infección común que puedes contraer cuando pasas mucho tiempo en cualquier tipo de agua. La piel se rompe más fácilmente cuando está húmeda, y las bacterias pueden entrar. Las gotas de venta libre pueden ayudar a prevenirla. Si la tienes, tendrás que ir al médico para que te dé antibióticos.
Legionelosis
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Puedes contraer este tipo de neumonía, también llamada legionelosis, si respiras una bacteria llamada legionela. Este germen puede desarrollarse en una bañera de hidromasaje que no esté lo suficientemente limpia, y puedes respirarlo a través de la niebla o el vapor. Es una de las enfermedades transmitidas por el agua más comunes en Estados Unidos.
Erupción en la bañera de hidromasaje
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Un largo baño en una bañera de hidromasaje puede producirte manchas rojas, con picores y bultos. El causante suele ser un germen llamado Pseudomonas aeruginosa. Los spas son más difíciles de mantener limpios que las piscinas porque las altas temperaturas descomponen más rápidamente los productos químicos como el cloro. Esto crea un entorno más favorable para las bacterias. Dúchate siempre con jabón inmediatamente después de haber estado en uno, y lava también el bañador.
Algas tóxicas
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A veces, estas simples plantas que viven en los océanos y en el agua dulce pueden crecer sin control y producir peligrosos venenos. Es lo que se llama una floración de algas nocivas (FAN), y todos los estados de EE.UU. con costa las han tenido. Un tipo, conocido como cianobacterias, puede provocar diarrea y sarpullidos y causar problemas en los pulmones. No te bañes en zonas que parezcan espumosas o con espuma, y presta atención a las advertencias publicadas sobre las FAN.
Picazón de los nadadores
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Puedes tener esta erupción, también llamada dermatitis cercarial, en agua dulce o salada. Es una reacción a un pequeño parásito que se introduce en tu piel. Empieza con caracoles infectados, y... es más probable que te topes con ellos... en zonas poco profundas cerca de la orilla. La mejor manera de evitarla es alejarse de los lugares pantanosos donde viven los caracoles. Y siempre hay que secarse con una toalla o ducharse al terminar de nadar.
Leptospirosis
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Puedes encontrarte con la bacteria que causa esta enfermedad en lagos y ríos: llega allí a través de la orina de animales infectados. Los gérmenes entran en el cuerpo a través de los ojos, la nariz, la boca o un corte. Los síntomas incluyen diarrea, ojos rojos, dolor de cabeza, fiebre e ictericia (piel u ojos amarillos causados por un problema en el hígado). Es más frecuente en climas cálidos, y las lluvias e inundaciones recientes la hacen más probable.
Naegleria fowleri
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Este diminuto organismo, que se encuentra en lugares cálidos de agua dulce como lagos, ríos y aguas termales, se conoce a veces como la ameba comecerebros. Puede entrar en tu nariz cuando te bañas en agua contaminada. Una vez en el cuerpo, destruye los tejidos y casi siempre es mortal. Las infecciones son muy raras en los Estados Unidos: sólo se producen unas tres al año. Para reducir el riesgo, mantén la nariz cerrada, utiliza pinzas nasales o mantén la cabeza por encima del agua.
Vibriosis
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Si te bañas en el océano cuando tienes un corte, un rasguño o... un tatuaje reciente, ciertos organismos que viven en las aguas cálidas de la costa pueden entrar en tu herida y causar una infección. Uno de ellos, el vibrio vulnificus, se denomina a veces bacteria carnívora. Es muy poco frecuente, pero puede causar úlceras en la piel y provocar graves problemas, sobre todo si el sistema inmunitario es débil.
Conjuntivitis
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Cuando está causada por gérmenes, es muy contagiosa, y puedes contagiarte nadando en la misma piscina que alguien que la tenga. Esta enfermedad, también conocida como conjuntivitis, hace que los ojos se hinchen, se pongan rojos y pierdan un líquido amarillo acuoso. También puede estar causada por productos químicos, y el cloro de las piscinas puede provocar a veces una versión leve.
Productos químicos
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Si tienes los ojos rojos, la garganta irritada o tos después de nadar en una piscina, probablemente esté causado por algo llamado cloraminas. Estas se forman cuando un producto químico utilizado para desinfectar la piscina se mezcla con las cosas que la gente introduce en ella: orina, heces, sudor y piel muerta. Ducharse antes de meterse en ella (y no usar el agua como retrete) puede ayudar a prevenirlas.
Juega con seguridad en el agua
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Algunas reglas generales pueden ayudar a protegerte de las enfermedades transmitidas por el agua:
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Aléjate del agua si tienes diarrea.
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No nades con una herida abierta a menos que puedas cubrirla con un vendaje impermeable.
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Dúchate antes y después de nadar.
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Aléjate del agua que tenga un fuerte olor químico, esté descolorida o tenga un aspecto turbio o espumoso.
