En el pasado, elegir la leche solía ser bastante fácil: las variedades más comunes eran la entera, la del 2% o la desnatada. Aparte de las personas con alergias o intolerancias a la leche, no eran muchos los que recurrían a las alternativas lácteas...
Hoy en día, si te das un paseo por el pasillo del supermercado, probablemente te darás cuenta de que ahora hay innumerables leches vegetales como alternativas a la leche de vaca. Si está pensando en pasarse a la leche vegetal, esto es lo que debe saber.
¿Qué es la leche vegetal?
La leche de origen vegetal es una opción para las personas que no pueden o no quieren tomar la leche tradicional de vaca, oveja o cabra. Algunas personas recurren a la leche vegetal debido a una alergia o intolerancia a la leche de vaca, incluida la intolerancia a la lactosa. Estas alternativas lácteas también forman parte de un estilo de vida vegano, ya que no se utilizan productos animales para su elaboración.
Hay muchas razones por las que cada vez más gente elige las leches vegetales. Las ventas de alternativas a los lácteos alcanzaron los 21.000 millones de dólares entre 2009 y 2015, y en los últimos cinco años, el consumo de leche de vaca normal ha descendido un 13%.
Sin embargo, las leches de origen vegetal se han utilizado en culturas de todo el mundo durante siglos. En particular, la leche de coco se ha utilizado en la cocina y en usos ceremoniales en la India y el sudeste asiático. El uso documentado de la leche de soja se remonta a 1365 en China. Estos productos no son nada nuevo, pero están viendo un resurgimiento de su popularidad debido a sus muchos beneficios.
Cuáles son algunos tipos de leche de origen vegetal?
Hay muchos tipos diferentes de leches de origen vegetal, y por lo general se pueden agrupar por el material de base del que están hechas. Esto incluye:
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Legumbres: proteínas de soja y guisantes
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Frutos secos: avellana, almendra, anacardo, nuez, coco, pistacho
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Semillas: cáñamo, sésamo, linaza
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Granos: arroz, avena, quinoa
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Fruta: plátano
Dentro de estos grupos, hay muchos tipos de leches diferentes, incluidas las bebidas endulzadas o aromatizadas.
De todas estas variedades, las leches vegetales más populares en Estados Unidos son:
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Soja
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Almendra
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Coco
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¿Arroz?
Aunque tomar leches de origen vegetal puede ser una gran alternativa a los lácteos, asegúrate de mirar los ingredientes. Para ahorrar dinero en los costes de producción, algunos fabricantes añaden espesantes para utilizar menos producto base y garantizar que el producto final no sea demasiado acuoso. Busque palabras clave como "sabores naturales", "azúcar" o "vitaminas" y asegúrese de obtener el producto más saludable posible.
¿Cómo se fabrica la leche de origen vegetal?
Independientemente del ingrediente base, toda la leche de origen vegetal se elabora mediante el mismo proceso. El material base suele ponerse en remojo durante varias horas para que se ablande y sea más fácil de trabajar. A continuación, se muele la base hasta convertirla en pulpa, se cuela y se mezcla con agua. El resultado final es mayoritariamente agua y queda poco material vegetal de base. En la mayoría de las marcas, menos del 10% de su leche vegetal está compuesto por la propia materia vegetal.
Muchos productores de leche vegetal añaden vitaminas y minerales a sus bebidas. Algunos pueden añadir sabores como el chocolate o la vainilla para mejorar el sabor. La cantidad de azúcares y nutrientes añadidos varía mucho de una marca a otra. Algunas no añaden nada, otras añaden varios ingredientes diferentes.
Curiosamente, muchos fabricantes intentan que las leches vegetales se parezcan a la leche de vaca para atraer a más gente. Incluso mantienen la palabra leche en el título aunque estas bebidas no sean realmente leche.
Cuáles son los beneficios de la leche de origen vegetal?
Tomar leche de origen vegetal puede tener varios beneficios. Como se ha mencionado, muchas personas recurren a las leches vegetales como alternativa a los lácteos cuando tienen alergias o intolerancias...
Sin embargo, otra razón por la que cada vez más personas se decantan por las bebidas vegetales es que son mejores para el medio ambiente y los animales. Las leches vegetales están garantizadas como libres de crueldad, ya que en su producción no intervienen animales. De lo contrario, los animales de origen pueden ser explotados. Elegir productos de origen vegetal garantiza que no se perjudica a los animales...
La producción de lácteos también consume mucha agua y materiales alimenticios necesarios para criar animales como las vacas. De hecho, se necesitan 976 galones de agua para crear un solo galón de leche de vaca.
Otra ventaja de la leche de origen vegetal es que suele tener una vida útil más larga que la de los productos lácteos y, por lo general, no es necesario refrigerarla antes de utilizarla. Una vida útil más larga significa que los minoristas tienen más tiempo para vender el producto, lo que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos.
Leche de origen vegetal frente a leche de vaca
Entonces, ¿es más saludable la leche de origen vegetal o la de vaca sigue siendo la mejor opción? En cuanto a la nutrición, una porción de 8 onzas de leche de vaca entera tiene ocho gramos de grasa y 150 calorías. Además de ocho gramos de proteínas, una ración contiene 13 nutrientes esenciales, entre los que se encuentran:
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Vitamina B12
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Proteína
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Calcio
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Vitamina A
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Zinc
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Selenio
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Niacina
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Riboflavina
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Fósforo
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Yodo
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Potasio
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Ácido pantoténico
Sin embargo, la mayoría de la leche de vaca contiene grasas saturadas, junto con hormonas y antibióticos que se utilizan en el proceso de agricultura tradicional.
La leche de origen vegetal ofrece una alternativa saludable. La leche de almendras, por ejemplo, tiene una textura cremosa parecida a la de la leche de vaca y aporta un alto contenido en vitamina E y calcio.
La leche de avena es muy versátil y puede utilizarse para beber o para hornear. También es una buena fuente de vitamina A y vitamina D.
La leche de coco es ligera y dulce y tiene mucho calcio. Se puede utilizar para cocinar o para beber.
La leche de soja es la opción preferida por una buena razón. Considerada la leche original de origen vegetal, tiene ocho gramos de proteínas por ración y suele estar enriquecida con vitamina D. Su contenido nutricional es el más comparable al de la leche de vaca...
La leche de cáñamo está enriquecida con muchos nutrientes esenciales y no contiene soja, frutos secos ni gluten, por lo que es una opción popular para las personas con sensibilidad o alergias alimentarias.
La leche de arroz está llena de vitaminas del grupo B y antioxidantes, y es baja en grasas y calorías.
Las opciones de leches vegetales son aparentemente ilimitadas. La mayoría de ellas son excelentes opciones si quieres ayudar al medio ambiente o quieres reducir tu consumo de productos animales. Sin embargo, hay que fijarse en las etiquetas nutricionales para comprobar que no hay demasiados ingredientes añadidos y para ver si la leche vegetal está enriquecida con vitaminas y minerales.
