Los incendios de pozos de petróleo se producen cuando los pozos de petróleo se incendian y arden. Dichos incendios pueden deberse a efectos naturales como rayos, accidentes o actividad humana. El incendio de petróleo produce humo que contiene partículas de hollín y otros productos de desecho que son perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente.
Qué ocurre cuando arde un pozo de petróleo?
Durante la Guerra del Golfo de 1991 entre Irak y Kuwait, el fuego de los pozos de petróleo quemó millones de barriles en un día. El humo que contenía hollín y otros productos petrolíferos no quemados se liberó en el medio ambiente. La gente inhaló entonces aire que contenía compuestos nocivos para el cuerpo humano.
Entre esos compuestos se encontraban el monóxido de carbono, el dióxido de carbono, el óxido de azufre y algunos hidrocarburos volátiles que pueden causar problemas de salud cuando se infiltran en el sistema respiratorio.
El hollín es el polvo negro que se forma tras una combustión incompleta. Cuando se libera en el medio ambiente, provoca una neblina que disminuye la visibilidad en el aire. Además, otros compuestos como el óxido de azufre y el óxido de nitrato que se liberan a la atmósfera reaccionan con el agua de lluvia para formar la lluvia ácida. Esta lluvia ácida tiene efectos perjudiciales cuando se une a las masas de agua naturales como ríos y lagos.
Cuáles son los efectos sobre la salud de los veteranos de guerra de los incendios de pozos de petróleo?
Un ejemplo de los efectos sobre la salud de los incendios de pozos petrolíferos puede verse en los veteranos de la Guerra del Golfo que estuvieron expuestos al humo y al gas producidos por los incendios de pozos petrolíferos en Kuwait en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto. Su efecto en la salud de los veteranos de guerra depende de factores como:
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El tiempo de exposición. Cuando se está en contacto con el humo de los incendios de petróleo durante un largo período, generalmente se está más afectado que una persona que ha estado expuesta durante un período más corto.
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Lo cerca que estuvo del fuego y del humo. Si estuvo demasiado cerca del humo o del fuego, inhalará más humo y partículas no quemadas.
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Tipo de gas y partículas que inhalaste. Algunos gases, como el óxido de azufre y el óxido de nitrato, pueden tener efectos muy perjudiciales para tu salud si los inhalas. Son conocidos por su tendencia a formar ácido cuando entran en contacto con superficies húmedas como tu nariz, lo que puede acabar provocando una irritación nasal mientras respiras.
La mayoría de los veteranos mostraron signos y síntomas de efectos en la salud a corto plazo tras su exposición a los incendios de los pozos de petróleo. El cuerpo tiene un mecanismo de defensa natural que ayuda a la hora de limpiar tales contaminantes del cuerpo para intentar limitar el impacto sentido. Algunos de los síntomas de la exposición a los incendios de pozos petrolíferos son:
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Nariz que gotea (exceso de drenaje de mucosidad fina o espesa)
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Tos
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Dificultad para respirar
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Irritación de los ojos, la nariz y la garganta
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Empeoramiento del asma y otras afecciones de los senos paranasales
Las investigaciones realizadas sobre las víctimas de los incendios de los pozos de petróleo no mostraron muchos casos de efectos a largo plazo en su salud. Sin embargo, los individuos que corren el riesgo de obtener efectos de salud a largo plazo o crónicos por la exposición a los incendios de pozos de petróleo incluyen:
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Personas que experimentaron síntomas agudos durante el tiempo de exposición.
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Individuos que tenían problemas relacionados con la respiración antes del incidente de exposición
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Personas que estuvieron expuestas a altos niveles de partículas de humo y gas.
Se encontraron algunas pruebas que relacionan la exposición de compuestos de residuos específicos con ciertas enfermedades en el cuerpo humano. Estos compuestos y las afecciones a las que se vincularon son:
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Propilenglicol e irritación de la piel
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Ciertos disolventes y leucemia aguda
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El benceno y la leucemia del adulto
La revisión médica mostró una clara relación entre el aumento de los casos de cáncer cerebral en la región del Golfo y la exposición de los veteranos de la Guerra del Golfo al fuego, el humo y el gas de los pozos petrolíferos. Los efectos en sus sistemas nerviosos eran visibles, lo que motivó un estudio sobre los efectos de la exposición química en los veteranos. Además, durante las operaciones se aislaron varios compuestos (como el bromuro y el sarín) conocidos por sus efectos adversos sobre el sistema nervioso.
Cuáles son los diferentes tipos de pozos de petróleo?
Un pozo petrolífero es un largo agujero perforado en la profundidad de la tierra para la extracción de petróleo y otros gases del subsuelo. Hay diferentes tipos de pozos, entre ellos:
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Pozos convencionales. Este es el tipo de pozo típico. Se perforan en línea recta hacia abajo hasta el punto justo por encima del yacimiento de petróleo o gas (por ejemplo, una formación rocosa donde se ha atrapado gas natural y petróleo).
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Pozos horizontales. Se perforan principalmente cuando los pozos convencionales no dan los resultados de volumen requeridos. En este caso, la broca entra en el yacimiento de forma horizontal. Los pozos horizontales se utilizan sobre todo en combinación con la perforación por fracturación para obtener el gas que está atrapado en las rocas.
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Pozos en alta mar. Son pozos que se perforan en el lecho marino para extraer petróleo y otros productos petrolíferos de una roca del fondo del océano.
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Pozos multilaterales. Se trata de pozos que tienen ramificaciones fuera del pozo de perforación principal y explotan otros yacimientos.
