¿Vuelve al agua? Ten en cuenta la seguridad en la natación

Por John Capouya

30 de junio de 2022 - Grant Brown, de seis años, no era un buen nadador. Su madre se lo dijo a los monitores cuando lo dejó en su primer día en un campamento de día de Carolina del Norte. A Carolynne Brown le aseguraron que el niño estaría supervisado.

El socorrista, un nadador colegiado, nunca recibió esa información, según la información local. Aquel día de julio de 2013, ella era la única vigilante certificada para unos 30 campistas más adultos -hasta 60 nadadores en total- en la piscina del centro deportivo de la comunidad cerrada. Su visión estaba comprometida, ya que no tenía una silla elevada.

Dos hermanas jóvenes encontraron a Grant en el fondo de la piscina exterior. Un vídeo posterior mostró al niño luchando durante dos minutos y medio. Cuando su madre, que hacía ejercicio en las inmediaciones, acudió al lugar de los hechos, vio cómo le practicaban la reanimación cardiopulmonar a su hijo. Grant estaba azul.

Llamó a su marido, Jeff Brown, PsyD, de vuelta a casa en Boston, donde es profesor de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard y tiene una consulta privada. Al recordar esa llamada y la muerte de Grant en el hospital la noche siguiente, Brown no sólo expresa su propia conmoción y dolor.

"Los ahogamientos son traumáticos tanto para los testigos como para los padres", dice. "Piensa en los pobres niños que encontraron a mi hijo".

Brown creó y financia Grant's Guards, un programa que forma y certifica a adolescentes en régimen de acogida como socorristas a través de la Fundación Carolina Swims.

Nadar, o simplemente chapotear, puede ser uno de los grandes placeres de la vida. Pero los ahogamientos son un hecho persistente en la vida estadounidense, especialmente para los jóvenes. El ahogamiento es la principal causa de muerte no intencionada en niños de 1 a 4 años, con 425 sucesos de este tipo en 2020, según los CDC.

Ese año, 702 jóvenes de entre 1 y 16 años perdieron la vida en el agua. Solo los accidentes de coche fueron más letales, y el ahogamiento mató a seis veces más niños de ese grupo de edad en 2020 que el uso involuntario de un arma de fuego. (Pero sólo 39 niños murieron por ahogamiento intencional ese año -ya sea por homicidio o suicidio-, mientras que casi 1.500 niños fueron asesinados intencionalmente con armas de fuego).

Y "por cada ahogamiento mortal, otros ocho niños sufren lesiones no mortales por ahogamiento", afirma Sarah Chaires, presidenta y fundadora de la Fundación Carolina Swim. (En este caso, "ahogarse" no significa morir, sino tener problemas para respirar debido a la inmersión). "Y cada uno de esos ahogamientos se puede prevenir".

Es la temporada de natación, y una temporada abrasadora. A los expertos les preocupa que los jóvenes nadadores y los socorristas no se hayan metido mucho en el agua debido al COVID-19 y que el país tenga una escasez de socorristas. Esto es lo que los padres deben saber y hacer para disfrutar de un verano seguro en el agua.

• Sé un supervisor

Lo más obvio, pero también lo más importante: mantén tus ojos sobre tu hijo en el agua en todo momento. A cada instante. Sólo hacen falta 18 segundos para que alguien se ahogue. Así que: Nada de leer; nada de teléfonos; nada de visitas a la cafetería. Definitivamente, nada de alcohol.

Un adulto designado debe estar siempre atento. Dirígete a https://poolsafety.gov/ para obtener una tarjeta gratuita de Vigilante del Agua en un cordón. Cuando salgas de servicio, pásala al siguiente adulto.

Permanece atento tanto si hay socorristas como si no. En cualquier caso, que tu hijo sepa nadar bien es su mejor protección. Empieza a buscar clases en el YMCA local.

• Certificar

"Todo el mundo debería conocer la RCP", dice Greg Donaldson, profesor de comunicación en el John Jay College de Nueva York y socorrista durante mucho tiempo en la playa Jones de Nueva York. "Sólo hacen falta unas horas, y sabrás cómo salvar una vida". Paga para que los cuidadores también se formen. Consulta en https://redcross.org/ las clases más cercanas a ti.

• El estilo es importante

"En las piscinas azules, los trajes azules pueden ser muy difíciles de captar", dice Chaires, lo que reduce las posibilidades de que un nadador con problemas sea descubierto. En lagos o estanques, el negro y otros tonos oscuros plantean el mismo problema. ¿Mejor? "El rojo, el amarillo, el rosa fuerte, incluso el estampado de tigre. Los gorros de baño también deben ser brillantes". (Los chalecos salvavidas de color naranja brillante son imprescindibles en todas las embarcaciones).

• Drenajes peligrosos

Las cubiertas de seguridad para los desagües de las piscinas públicas se impusieron en 2007 después de que un niño de 6 años muriera por la enorme presión de succión. Las piscinas privadas también deberían tenerlas. Las lesiones en los desagües son mucho más raras, pero el 85% de ellas provocan lesiones graves y casi el 70% se producen en niños pequeños.

"Si la tapa del desagüe es convexa o está elevada, cumple la normativa", dice Alan Korn, director ejecutivo de la Abbey's Hope Charitable Foundation (llamada así en honor de aquel niño de 6 años) y asesor general de la National Drowning Prevention Alliance. "Si es plano o está al ras, es peligroso".

Diga a sus hijos que eviten los desagües, que se aten el pelo largo y que no lleven ropa suelta que pueda ser absorbida. Nadie debe llevar joyas en una piscina o spa, por la misma razón.

• No tenga miedo de preguntar

Cuando dejes a tu hijo en una piscina pública, mira a tu alrededor, dice Korn "¿Parece bien organizado? Si no parece bien, puede que no lo esté".

La posición de los socorristas supera con facilidad el número de personas o la proporción entre guardias y bañistas, según Maria Bella, que ha investigado más de 100 ahogamientos para la empresa de peritaje Robson Forensic. "De todos los incidentes en los que hubo socorristas, en el 99,9% de ellos los socorristas no estaban bien colocados", afirma. Bella recomienda preguntar a los operadores de piscinas si despliegan sus socorristas basándose en pruebas rigurosas del mundo real. Por ejemplo: ¿Han comprobado si el resplandor del agua puede ocultar lo que hay bajo la superficie en alguna de las zonas de sus socorristas?

Otras preguntas que hay que hacer:

¿Los socorristas se certificaron en la piscina o sólo en línea?

¿Tienen los socorristas otras tareas que puedan distraerlos, como recoger la basura?

¿Hay un jefe de socorristas de guardia?

Del mismo modo, si tu hijo va a nadar en casa de un amigo, pregúntale a los padres qué medidas de seguridad hay, incluyendo quién va a supervisar.

• Compruebe usted mismo

Cómo es tu natación? Lo más probable es que puedas mejorar con algunas clases. Aun así, no intentes rescatar a alguien tú mismo a no ser que no haya nadie mejor cualificado. Si vas, "no te metas en el agua solo", dice Donaldson. Es decir: "Llévate cualquier cosa que flote -una tabla de boogie, una nevera de poliestireno- o puede que no seas capaz de poner a los dos a salvo".

• Bloqueo, bloqueo

Si tienes una piscina o un spa, asegúrate de tener un vallado perimetral con puertas de cierre automático en los cuatro lados. No dejes juguetes ni otras cosas divertidas en el agua. Como señala Brown, "la mayoría de los jóvenes que se ahogan en las piscinas del patio trasero no llevan ropa de baño; a menudo están en pijama". Han venido a jugar.

• Don't Let 'Er Rip

"Los socorristas de las playas buscan las olas", dice Donaldson, "esas corrientes de agua blanca que salen en forma de embudo desde la orilla. Ahí es donde se producen casi todos los rescates". Busque y ayude a sus hijos a evitar las corrientes de resaca. Si ellos -o tú- os veis atrapados en una corriente, nadar lateralmente, en paralelo a la orilla, es la forma de escapar.

Y por favor, añade Donaldson: "Asegúrate de que tú y tus hijos nadáis delante de un socorrista. Parece obvio, pero..."