Puede la vacuna contra la gripe ayudar a mantener agudas las mentes de los mayores?
Por Megan Brooks
30 de junio de 2022 - Para los adultos mayores, vacunarse anualmente contra la gripe puede hacer algo más que protegerlos contra la gripe. También puede reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer.
En un amplio estudio de adultos vacunados y no vacunados de 65 años o más, los que recibieron al menos una vacuna contra la gripe tuvieron menos probabilidades que sus compañeros no vacunados de padecer Alzheimer en el transcurso de 4 años.
Pero no se trata de un efecto inmediato. La fuerza del efecto protector aumentaba con el número de años que una persona se vacunaba anualmente contra la gripe, de manera que la tasa de desarrollo de Alzheimer era más baja en las personas que se vacunaban sistemáticamente todos los años.
"La infección por gripe puede causar graves complicaciones de salud, sobre todo en los adultos de 65 años o más", afirma el doctor Avram Bukhbinder, de la UTHealth de Houston.
"Los hallazgos de nuestro estudio -que la vacunación contra el virus de la gripe también puede reducir el riesgo de demencia de Alzheimer durante al menos unos años- se suman a las razones, ya de por sí convincentes, para hablar con el médico sobre la conveniencia de vacunarse anualmente contra la gripe", afirma.
Este estudio "sugiere que la vacunación contra la gripe puede ser valiosa para mantener la cognición y la memoria a medida que envejecemos. Esto es aún más relevante hoy en día en el entorno de la COVID-19", dice Heather Snyder, PhD, de la Asociación de Alzheimer.
Más de 6 millones de estadounidenses padecen Alzheimer. Para 2050, se prevé que esta cifra aumente a casi 13 millones, según la Asociación de Alzheimer.
Los investigadores de Houston compararon el riesgo de padecer Alzheimer en unos 935.000 adultos vacunados contra la gripe y un número similar de adultos no vacunados de 65 años o más.
En el transcurso de 4 años, alrededor del 5% de los adultos vacunados contra la gripe contrajeron la enfermedad de Alzheimer, en comparación con alrededor del 9% de los adultos no vacunados.
El riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer fue un 40% menor en el grupo vacunado.
El aparente efecto protector sobre la demencia puede no ser específico de la vacuna contra la gripe. Estudios anteriores han encontrado vínculos entre otras vacunas para adultos -incluidas las del tétanos, la polio, el herpes y la neumonía- y un menor riesgo de demencia.
Y a medida que pase más tiempo desde la introducción de la vacuna COVID-19, merecerá la pena investigar si existe una asociación similar entre la vacunación COVID-19 y un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, afirman los investigadores.
Snyder advierte que es "demasiado pronto para saber si vacunarse contra la gripe, por sí solo, puede reducir el riesgo de padecer Alzheimer. Se necesita más investigación para entender los mecanismos biológicos que hay detrás de los resultados de este estudio."
"Por ejemplo, es posible que las personas que se vacunan también cuiden mejor su salud de otras maneras, y que estas cosas se sumen al menor riesgo de Alzheimer y otras demencias", dice Snyder. "También es posible que haya cuestiones relacionadas con la desigualdad de acceso y/o la indecisión sobre las vacunas y que esto pueda influir en la población del estudio y en los resultados de la investigación".
