El rojo no. 40 es un colorante sintético que se utiliza en diversos alimentos. Es uno de los nueve colorantes sintéticos que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado para el consumo humano. También está aprobado actualmente por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
El nombre completo de este colorante es FD y C red no. 40. Se considera un aditivo de color. Esto describe cualquier sustancia que añade color a los alimentos, cosméticos y medicamentos.
¿De qué está hecho el rojo 40?
El rojo no. 40 consiste en un compuesto químico llamado rojo Allura AC. Se trata de un ácido naftaleno sulfónico.
El rojo Allura AC suele presentarse en forma de polvo rojo oscuro o de pequeños gránulos. Se puede disolver en agua, soluciones de alcohol al 50 por ciento, glicerol y propilenglicol.
Cuando se calienta a temperaturas extremas -hasta el punto de descomponerse molecularmente- emite humos tóxicos compuestos por óxidos de nitrógeno y azufre. Por suerte, nunca se deben alcanzar esas temperaturas extremas cuando se utiliza esta sustancia en la producción de alimentos.
También hay componentes no coloreados del colorante. Estos suelen ser cloruro de sodio y sulfato de sodio.
Cómo se fabrica el rojo 40?
El rojo no. 40 es un colorante alimentario sintético. Esto significa que no se da en ningún lugar de la naturaleza y que tiene que ser creado mediante procesos artificiales.
En concreto, es el producto de una reacción química en la que intervienen dos tipos diferentes de ácidos sulfónicos. Esta reacción combina un tipo de ácido sulfónico de tolueno con otro tipo de ácido sulfónico de naftalina.
Hay una serie de productos que se derivan de esta reacción. El rojo Allura AC se asocia a la sal de sodio que se produce. También se crean sales de calcio y potasio, que se consideran componentes seguros de la reacción.
Más de 30 empresas producen actualmente este tinte.
Para qué se utiliza el rojo 40?
La finalidad del rojo no. 40 -y todos los colorantes sintéticos- es crear colores distintos y uniformes en productos consumibles. Son ideales para alimentos divertidos y llamativos, como mezclas para pasteles, glaseados y refrescos. Los fabricantes de alimentos a gran escala suelen añadirlos, pero también pueden utilizarse en la cocina casera.
Los aditivos de color también pueden ayudar a los consumidores a identificar los sabores de los productos consumibles. Por ejemplo, el colorante púrpura suele implicar un sabor a uva, y el amarillo suele implicar limón. El uso del rojo no. 40 podría implicar algún tipo de sabor a cereza, fresa o frambuesa. Los colorantes sintéticos pueden mezclarse fácilmente, lo que permite obtener una gran variedad de tonos.
La FDA tiene que aprobar cada tipo de tinte antes de que pueda utilizarse en productos consumibles. Los tintes sintéticos tienen que pasar por el proceso de aprobación para cada nuevo uso. La FDA especifica exactamente cómo se pueden utilizar los tintes y la cantidad permitida.
El rojo no. 40 está aprobado para dar color a una amplia gama de productos alimentarios. Estos incluyen:
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Gelatinas
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Puddings
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Bebidas - con y sin alcohol
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Productos lácteos
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Helados
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Frutas
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Productos de panadería
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Mermeladas
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Condimentos
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Carne y aves de corral
El rojo Allura AC también puede usarse para colorear materiales de artesanía como crayones, bolígrafos y marcadores.
Es seguro el rojo 40?
La FDA ha dictaminado que el rojo no. 40 es seguro para el consumo público. Revisaron el colorante en fecha tan reciente como 2019.
Sin embargo, hay cierta controversia sobre el dictamen de que este tinte es completamente seguro. La gente está solicitando a la FDA que al menos incluya una etiqueta de advertencia en todos los alimentos que contienen este colorante sintético.
El motivo de esta protesta es que las pruebas preliminares indican que el consumo de ciertos colorantes sintéticos podría empeorar los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Los colorantes sintéticos que podrían ser los culpables son:
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Rojo no. 3
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Rojo no. 40
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Amarillo nº 5
Hasta la fecha, los estudios sólo han mostrado efectos muy leves de estos colorantes. También hay algunos problemas con la mayoría de estos estudios, que ponen en duda la calidad de los datos. Los problemas incluyen cosas como el estudio de tantos aditivos a la vez que es imposible fijar los efectos en una sustancia concreta.
Sin embargo, en general, parece haber pruebas concluyentes de que el consumo de ciertos colorantes sintéticos, como el rojo n.º 40, puede aumentar la hiperactividad -y posiblemente la irritabilidad- en niños susceptibles. Sólo un pequeño porcentaje de personas se ve afectado. La mayoría de estas personas son niños a los que se les ha diagnosticado TDAH y parecen ser especialmente sensibles a estos aditivos.
Para ser claros, no hay pruebas de que el consumo de estos colorantes provoque realmente el TDAH, pero podrían empeorar ciertos síntomas.
La FDA, sin embargo, necesita más pruebas antes de estar dispuesta a añadir una etiqueta de advertencia a los alimentos que contienen rojo no. 40.
Consejos para evitar los colorantes sintéticos
A pesar de su relativa seguridad, algunas familias pueden querer evitar los tintes sintéticos. Esto es especialmente probable si cree que su hijo es sensible a los colorantes alimentarios.
Hay algunos consejos que debe tener en cuenta para ayudarle en este proceso.
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Lee detenidamente las etiquetas de los alimentos para ver si aparecen determinados colorantes sintéticos.
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Evite los alimentos procesados.
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Investiga cuidadosamente los lugares de comida rápida antes de hacer cualquier compra: muchos incluyen colorantes sintéticos en formas que no necesariamente anticiparías.
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Limítate a consumir alimentos frescos, como frutas y verduras, a la hora de la merienda.
Puedes probar a eliminar de la dieta de tu hijo todos los alimentos con colorantes sintéticos durante al menos dos semanas para ver si es especialmente sensible. Sin embargo, debes observar y registrar cuidadosamente su comportamiento durante las dos semanas anteriores a este periodo de prueba. Siga haciéndolo durante el periodo de prueba para ver si la eliminación de los colorantes sintéticos afecta a su comportamiento de alguna manera.
Cómo se regula la Red 40?
Los colorantes sintéticos están regulados de forma muy específica por la FDA. Los fabricantes tienen que someterse a un proceso llamado certificación de lotes. Esto significa que la FDA tiene que analizar un subconjunto de muestras de cada nuevo lote que produce una empresa.
Esto es diferente de cómo regulan los tintes naturales. Los colorantes naturales tienen que ser aprobados para su uso en los alimentos una vez. A partir de ahí, se pueden utilizar cuando sea necesario.
Hay una serie de factores que la FDA tiene en cuenta a la hora de evaluar un colorante sintético, ya sea para su primera aprobación o para un nuevo uso. Estas consideraciones incluyen:
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Efectos a corto y largo plazo del consumo del tinte
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La composición de la sustancia
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Sus propiedades
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Su estabilidad
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La cantidad probable que la gente consumirá o encontrará de otra manera
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La calidad y disponibilidad de los métodos analíticos necesarios para determinar la pureza y la cantidad del colorante
Como todos los colorantes sintéticos, el rojo no. 40 debe figurar por su nombre en las etiquetas de los alimentos.
