Cuando se piensa en la realidad virtual (RV), se puede imaginar a alguien con un auricular jugando a un videojuego o viendo una película. Pero esta tecnología también puede ayudar a tratar ciertos problemas de salud mental cuando se utiliza bajo la dirección de un profesional de la salud mental autorizado. Se llama terapia de realidad virtual o terapia de exposición a la realidad virtual (VRET). Esto es lo que debes saber.
Qué trata la terapia de realidad virtual?
La realidad virtual (RV) utiliza la tecnología para cambiar los entornos de la vida real por otros inventados que parecen reales. Eso se llama simulación. La terapia de exposición te ayuda a enfrentarte a tus miedos en un entorno seguro. Se utiliza para tratar:
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Fobias
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Trastorno de pánico
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Trastorno de ansiedad social
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Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
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Trastorno por estrés postraumático (TEPT)
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Trastorno de ansiedad generalizada
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Lesión cerebral traumática
Con la VRET, los expertos combinan la tecnología de la RV con la terapia de exposición para imitar los desencadenantes, los factores de estrés o los miedos que puedas tener, exponiéndote a ellos a través de unos auriculares de RV. Esto puede incluir imágenes, sonidos, olores y vibraciones que crean versiones realistas de la experiencia traumática o estresante.
Por ejemplo, si le da miedo volar en avión, la RVT puede simular el despegue y el aterrizaje sin que tenga que poner un pie en un avión real. Un profesional de la salud mental autorizado trabaja con usted para controlar la duración, el ritmo y la intensidad de las sesiones de VRET. En última instancia, el objetivo de la VRET es ayudar a aliviar sus miedos con el tiempo y mejorar su calidad de vida en general.
A quién podría ayudar la terapia de exposición de realidad virtual?
Casi 40 millones de adultos estadounidenses padecen algún tipo de trastorno de ansiedad. Sin tratamiento, los síntomas no suelen desaparecer y tienden a empeorar con el tiempo. Sólo un 37% recibe la ayuda que necesita. Esto se debe a varias razones, que incluyen:
El miedo. Con la terapia de exposición tradicional, a menudo se le pide que se exponga a lo que teme varias veces. Esto puede hacer que te sientas incómodo o que te dé demasiado miedo. En algunos estudios, la tasa de abandono llegó a ser del 50%.
Es difícil recrear las experiencias. Dos tipos de terapias de exposición que se utilizan habitualmente son la in vivo y la imaginal. En el caso de la exposición in vivo, si te dan miedo las serpientes, se te puede pedir que manipules una. En el caso de la exposición imaginaria, se le puede pedir que recuerde la vez que le mordió una serpiente, lo que ocurrió después, cómo se sintió, etc.
Pero a veces es difícil recrear escenarios de la vida real en la consulta del terapeuta, como un combate militar o un accidente de coche. Y un terapeuta no puede controlar realmente tu imaginación, lo que podría hacer que la terapia fuera ineficaz o insegura en algunos casos. Es entonces cuando la VRET puede ser una buena opción.
Falta de terapeutas formados. A medida que el VRET se hace más popular, falta formación para los terapeutas que quieren utilizarlo durante las sesiones.
Qué se puede esperar durante una sesión de RV?
Durante una sesión de RVET, es posible que te sientes en una sala oscura y lleves un auricular que te cubra los ojos. Estarás inmerso en un entorno virtual que desencadena tu trauma o miedo. Tu terapeuta podrá ver lo que estás viendo. Puede guiarte durante la sesión y controlar la intensidad, la duración y los detalles.
La duración de la sesión depende de lo que seas capaz de tolerar. El terapeuta puede hablarlo con usted de antemano y ayudarle a prepararse mental y emocionalmente.
En un estudio que analizó los efectos de la VRET para la agorafobia (miedo a los espacios concurridos o a las reuniones sociales), la terapia fue eficaz cuando se realizó al menos una vez a la semana durante 15 minutos a lo largo de un periodo de 8 a 12 semanas. En algunos casos, las sesiones pueden durar de 45 minutos a 3 horas.
El terapeuta también podría sugerirte medicación y trabajar contigo para aprender habilidades que puedan ayudarte durante o después de una sesión de VRET.
Cuáles son los beneficios de la VRET sobre la terapia de exposición tradicional?
Los beneficios pueden incluir:
Rentabilidad. A medida que los equipos y el software de RV se hagan más populares, la VRET será asequible. En algunos estudios, los investigadores han utilizado equipos de RV por tan solo 5 a 300 dólares, utilizando aplicaciones y teléfonos inteligentes disponibles en el mercado. Crear un entorno virtual es más barato que reconstruir una versión de la vida real.
Los usuarios tienen una sensación de control. Siempre pueden parar o empezar en función de su tolerancia.
Tratamiento para los que no tienen acceso. En algunos casos, a medida que la calidad y el acceso a la VRET crecen, puede ser posible tener su sesión de VRET en la comodidad de su hogar. Esto es útil para aquellos que no tienen cuidado de niños, no pueden ir a una sesión en persona o viven en zonas rurales.
Resultados a largo plazo. Los beneficios de la VRET pueden durar mucho tiempo. Un estudio que analizó los efectos de la VRET al cabo de un año descubrió que los síntomas de ansiedad aliviados durante las sesiones habían permanecido bajos en las citas de seguimiento.
Cuáles son los retos de la terapia VRET?
La VRET es todavía un campo en crecimiento, y existen algunas barreras o desafíos, tales como:
Lenta adopción de la VRET como terapia efectiva. Los profesionales de la salud mental suelen preferir la terapia presencial. También suelen confiar en el juicio humano para medir el bienestar mental.
Acceso y elección de equipos de RV. Los equipos de RV, los programas informáticos, las aplicaciones y la información sobre cómo utilizarlos aún no están al alcance de todos los terapeutas. Pero, por otra parte, el creciente número de productos puede dificultar la elección o la compra y dependerá de sus necesidades y habilidades.
Falta de formación en VRET. Mientras que la VRET crece en popularidad, hay una falta de formación disponible para los terapeutas que quieran utilizarla durante las sesiones. Los terapeutas tendrían que actualizar sus conocimientos y su formación cada vez que salga una nueva versión del software.
Se necesita más investigación. En la actualidad, VRET cubre sobre todo los trastornos de ansiedad, como las fobias y el TEPT. Pero con la creciente demanda y eficacia de esta terapia, se necesitan más tipos de contenidos clínicos de RV para abordar el creciente número de problemas que pueden beneficiarse de la terapia de exposición.
