¿Qué son las fístulas?
Las fístulas son pequeños túneles que se forman entre dos órganos o un órgano y la superficie de tu cuerpo. Se deben a la inflamación de tu enfermedad de Crohn, que hace que se formen llagas en tu pared intestinal. En la enfermedad de Crohn, suelen formarse en el trasero. También pueden formarse en los intestinos, la vejiga o directamente a través de la pared intestinal hasta la superficie de la piel. Incluso puede desarrollarse una fístula entre el culo y la vagina.
Suenan a miedo, pero son muy comunes en la enfermedad de Crohn. De hecho, se calcula que hasta la mitad de los adultos con esta enfermedad acabarán teniendo una fístula.
Cuáles son los tipos de fístulas?
Hay varios tipos de fístulas que puede padecer si tiene la enfermedad de Crohn. Incluyen:
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Fístula anal. Este es el tipo de fístula más común entre los pacientes con enfermedad de Crohn. Los síntomas incluyen un bulto o forúnculo doloroso alrededor del trasero. Puede verse un absceso cutáneo abierto que drena líquido o caca.
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Fístula de intestino a vejiga. Puede tener infecciones frecuentes del tracto urinario. Puede doler al orinar, y su orina puede tener un aspecto turbio o con sangre.
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Fístula del intestino a la vagina. Puede notar que expulsa gases o caca por la vagina.
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Fístula del intestino a la piel. Suelen producirse en el estómago. El contenido de tu intestino se escapa, lo que lastima tu piel y hace que se ponga muy roja y dolorida. También tienes más riesgo de sufrir una infección cutánea.
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Fístula intestinal. Esto ocurre cuando diferentes partes de tu intestino se unen, como el intestino delgado y el grueso. Puede causar diarrea e incluso desnutrición y deshidratación debido a la pérdida de nutrientes.
Las fístulas suelen diagnosticarse a través de un examen físico, así como de pruebas de imagen como el TAC, la ecografía y la resonancia magnética.
Cómo se tratan las fístulas?
Si tienes una fístula anal simple, tu médico puede recomendarte que la trates con antibióticos, además de cualquier tratamiento que ya tomes para tu enfermedad de Crohn, como un agente antifactor de necrosis tumoral como el infliximab. Pero si tienes una fístula anal más compleja, u otro tipo de fístula, como una vesical o vaginal, es posible que necesites una intervención quirúrgica, sobre todo porque este tipo de fístulas suelen atravesar capas musculares u órganos. Las opciones incluyen:
Un setón. Se trata de un fino cordón quirúrgico que se introduce en la fístula para ayudar a drenar la infección y permitir que se cure. Se deja durante varias semanas y se retira cuando la fístula empieza a curarse. Los estudios demuestran que este tratamiento es más eficaz cuando se realiza al mismo tiempo que la terapia anti-TNF. La sensación puede ser extraña, como la de unas gomas colgando del culo, pero al cabo de unos días no notarás que el cordón está ahí.
Un tapón médico. Se trata de un tapón en forma de cono fabricado con tejido animal que bloquea el orificio interno de la fístula.
Fistulotomía. Se corta la fístula para abrirla (como se haría con un tubo de cartón) y se aplana. Puede tardar entre una semana y varios meses en curarse.
Ligadura del tracto interesfinteriano (LIFT). Es para las fístulas anales más complejas. Se realiza un corte en la piel por encima de la fístula y se separan los músculos del esfínter. La fístula se sella en ambos extremos para que no entre la caca.
Pegamento médico. Se trata de una opción no quirúrgica, en la que el médico inyecta un pegamento en la fístula mientras estás bajo anestesia general. Esto ayuda a sellar la fístula para que se cure. Se cree que es menos eficaz que la fistulotomía, pero es menos invasiva.
Es posible que necesites una ileostomía mientras tu cuerpo se cura de la cirugía de la fístula. Se trata de un procedimiento en el que el intestino delgado se lleva hacia arriba a través de la pared abdominal para que la caca pueda salir del cuerpo a través de un orificio creado quirúrgicamente conocido como estoma. La caca se recoge en una bolsa de ostomía. Esto es temporal, pero es posible que necesites más cirugía para asegurarte de que tu intestino se ha cerrado completamente donde estaba la fístula.
Los investigadores también están estudiando un tratamiento experimental para las fístulas con células madre. Éstas se inyectan directamente en la fístula. Se cree que pueden reparar las células dañadas y reducir parte de la inflamación asociada a la enfermedad de Crohn. Una revisión de 2021 publicada en la revista Stem Cell Research & Therapy analizó 29 estudios y concluyó que los pacientes a los que se les inyectaban células madre presentaban mayores tasas de curación que los que recibían un placebo. Pero son necesarias más investigaciones para determinar su utilidad real.
Cuáles son los cuidados de seguimiento tras una fístula?
La mayoría de las fístulas responden bien a la cirugía. Su médico puede recomendarle que ponga la zona en remojo en un baño caliente, o de asiento, y que tome ablandadores de heces o laxantes durante una semana. Esto ayuda a mantener la caca blanda, para que no irrite la zona.
El médico también puede recetarle analgésicos para que los tome durante unos días después de la intervención. Los anestésicos locales como la lidocaína también pueden aliviar temporalmente las molestias.
Te harán un seguimiento estrecho para asegurarse de que la fístula no vuelve a aparecer y de que no se desarrollan otras nuevas.
Se pueden prevenir las fístulas?
La mejor manera de ayudar a prevenir una fístula es estar bajo una terapia que ayude a mantener la enfermedad de Crohn bajo control. Un estudio de 2020 publicado en JAMA Network Open, por ejemplo, descubrió que los niños y adultos jóvenes con enfermedad de Crohn que utilizaban terapias sin esteroides, como la azatioprina o el metotrexato (ambos supresores del sistema inmunitario) o el fármaco anti-TNF infliximab, tenían casi un 60% menos de probabilidades de sufrir fístulas que los que no lo hacían. Si llegaban a desarrollar una, tenían un 55% menos de probabilidades de necesitar una cirugía de ostomía. Esto es especialmente importante porque los niños con enfermedad de Crohn tienen casi el doble de probabilidades de sufrir fístulas que los adultos, posiblemente porque la enfermedad en este grupo de edad tiende a ser más agresiva.
Qué preguntas debo hacer a mi médico sobre mi fístula?
Si tienes una fístula y tu médico te recomienda la cirugía, es importante que hables con él sobre lo siguiente:
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Las opciones quirúrgicas
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Preparación previa a la cirugía
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Posibles complicaciones
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Restricciones después de la cirugía
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Tiempo de recuperación
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Cómo afectará la cirugía a su dieta y a sus movimientos intestinales
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Si necesitará una ileostomía, y si la necesita, cómo cuidar su bolsa de ostomía
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Suministros para el hogar
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Cuidados de seguimiento
Aunque las fístulas son una complicación común de la enfermedad de Crohn, la buena noticia es que existen tratamientos eficaces tanto para eliminarlas como para evitar que vuelvan a aparecer.
