Tienes un nuevo aparato que mide tu sueño. Te dice cuánto y cómo has dormido. Estos datos pueden ayudarte a conseguir un mejor descanso nocturno, ¿verdad? No tan rápido. Algunos expertos dicen que estos rastreadores del sueño no ofrecen una imagen real y que, de hecho, pueden perjudicar tu sueño.
Si tienes uno, ayuda a saber cómo interpretar lo que te dice - y las mejores maneras de usarlo.
Cómo funcionan los rastreadores del sueño?
La mayoría de los rastreadores del sueño utilizan una tecnología diseñada para detectar el movimiento.
Muchos están incorporados en rastreadores de fitness portátiles, como relojes, anillos y pulseras. "La mayoría de ellos utilizan acelerómetros", dice el doctor Alan Schwartz, director del Centro de Trastornos del Sueño del Centro Médico Johns Hopkins Bayview. Otros rastreadores utilizan sensores, como una fina tira que se coloca en la cama.
"La premisa es que la falta de movimiento es un marcador del sueño", dice Schwartz.
Algunos rastreadores también miden la respiración, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca, factores que cambian a medida que se pasa por las diferentes etapas del sueño. Por ejemplo, los latidos del corazón se ralentizan gradualmente a medida que se pasa de las primeras fases del sueño a la parte más profunda, denominada sueño de ondas lentas. Pero tiende a acelerarse cuando se entra en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Los rastreadores utilizan estos datos para determinar el tiempo que pasas en cada etapa.
Cada empresa tiene su propia fórmula para desglosar tu sueño.
Qué precisión tienen los rastreadores de sueño?
Hay mucho margen de error. "Estos dispositivos analizan tu comportamiento", dice el doctor Jerald Simmons, director fundador de Comprehensive Sleep Medicine Associates en Houston. "No pueden saber si estás realmente dormido".
Por ejemplo, si estás viendo tranquilamente la televisión en la cama, un rastreador puede informar que estás durmiendo. "Los resultados pueden ser engañosos", dice Simmons. De hecho, algunos estudios han descubierto que los rastreadores de sueño más populares sobrestiman el sueño entre 9 minutos y más de una hora.
Cuando se trata de controlar las etapas del sueño, las cosas se vuelven aún más confusas. Muchas personas utilizan el desglose de las etapas como medida de lo bien que han dormido. Pero no hay suficientes investigaciones sobre la exactitud de esta información, o lo que significa para la calidad general del sueño.
"Nadie sabe realmente el efecto de obtener 30 frente a 40 frente a 50 minutos de sueño de ondas lentas", dice el doctor Nalaka Gooneratne, investigador del sueño en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. "Cada persona es diferente".
Es más, ciertas condiciones médicas pueden desviar los rastreadores del sueño. Por ejemplo, si tienes un ritmo cardíaco irregular o tomas un betabloqueante para la presión arterial alta, eso puede afectar a tu ritmo cardíaco, dice Gooneratne.
Las desventajas
En algunos casos, los rastreadores del sueño pueden hacer más daño que bien. Por un lado, puede darte una falsa sensación de seguridad.
"Puedes tener breves interrupciones en tu sueño que un rastreador no detecta", dice Simmons. Esto puede significar que estás atrasado en tu descanso y que te sientes agotado. Pero como tu informe semanal dice que has registrado unas sólidas 7 u 8 horas, puede que no busques la ayuda que necesitas.
Llevar un registro diario de tus horas de sueño también puede provocar ansiedad. "Para algunas personas, el seguimiento puede ser un poco exagerado", dice la doctora Kelly Baron, investigadora del sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah. En su investigación, descubrió que centrarse demasiado en los números puede obstaculizar el sueño. Por ejemplo, si te preocupas por dormir 8 horas seguidas, te vas a la cama muy temprano. Pero si te acuestas cuando no estás cansado, es más probable que des vueltas en la cama durante toda la noche.
Baron dice que las señales de que puedes necesitar alejarte del rastreador de sueño incluyen:
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Te centras en llegar a cierta cifra, como las horas dormidas.
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Te preocupan los pequeños despertares, incluso los que no recuerdas.
Cuál es la mejor manera de usar un rastreador de sueño?
A pesar de la necesidad de aclarar lo que significan los datos, los dispositivos tienen beneficios.
"Puede arrojar luz sobre tus patrones de sueño en general", dice Schwartz. Podrás conocer tus hábitos y cómo afectan a tu sueño. Puedes utilizar ese dispositivo en tu beneficio de las siguientes maneras.
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Ten una idea general de cuánto duermes. Más de un tercio de los estadounidenses no duermen lo suficiente de forma regular. Pero muchos no se dan cuenta. "Un rastreador de sueño puede darte una idea de si estás cerca de la cantidad de sueño recomendada", dice Gooneratne. Aunque esas cifras pueden no ser 100% exactas, puedes usarlas como una guía aproximada.
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Fíjate en los grandes cambios. Si tus datos revelan que has empezado a moverte mucho, coméntaselo a tu médico. Eso puede ser un signo de un problema de sueño, como la apnea o el síndrome de las piernas inquietas, dice Simmons.
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Busca patrones. Puedes notar tendencias, como la cantidad de horas que duermes entre semana en comparación con los fines de semana. O a qué hora es mejor acostarse. "Me di cuenta de que nunca voy a dormir 7 horas si no me acuesto antes de las 10:30 los días laborables", dice Baron. "Por supuesto, lo sabía, pero verlo en mis datos es otra historia".
