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13 de noviembre de 2000 -- Debra Livingston es la idea de todo médico y comadrona de una paciente de ensueño. Esta mujer de Florida, de 29 años, bajó a un peso saludable, dejó de beber alcohol y abandonó las píldoras anticonceptivas meses antes de empezar a intentar concebir. "Quería hacer todo lo posible para poner las probabilidades de tener un bebé sano a mi favor", dice Livingston, que ahora está embarazada de 5 meses de su primer hijo.
Hoy en día las mujeres tienen más posibilidades que nunca de planificar cuándo quieren tener un hijo, gracias a avances como los anticonceptivos eficaces y los kits de predicción de la ovulación. Esto significa que las mujeres, como Livingston, pueden empezar a prepararse para sus embarazos meses antes de la concepción real, poniendo sus cuerpos y mentes en la mejor forma posible para llevar un bebé.
Algunas de las etapas más críticas se producen durante las primeras semanas de desarrollo del feto, a menudo antes de que la mujer se dé cuenta de que está embarazada. Tomando precauciones antes de la concepción, una mujer puede minimizar algunos de los riesgos que contribuyen a muchos defectos de nacimiento graves -pero a menudo prevenibles-, según March of Dimes. Y aunque esta preparación no garantiza un embarazo sin complicaciones, la mujer sabrá que ha hecho todo lo posible para que su bebé tenga un comienzo saludable, dice el doctor Donald Mattison, director médico de March of Dimes.
Planificar con antelación
Livingston empezó a preparar su cuerpo para un embarazo aproximadamente un año antes de intentar concebir. Estaba ansiosa por perder peso y mejorar sus hábitos alimenticios. Perdió 10 kilos y mejoró drásticamente la calidad de su dieta. "Empecé a beber más leche y a comer más carne roja y cereales de lo que era normal para mí. También eliminé toda la comida basura posible".
Según el doctor Barak Rosenn, director de obstetricia y medicina materno-fetal del Centro Hospitalario St. Luke's-Roosevelt de Nueva York, es inteligente abordar los problemas de peso con mucha antelación al embarazo, y evitar las dietas rápidas: "Hacerlo, permite a la mujer alcanzar y mantener su peso antes de concebir".
Esto es importante porque un estudio publicado en el número del 15 de enero de 1998 de la revista The New England Journal of Medicine informaba de que las mujeres que son obesas (con un índice de masa corporal superior a 30 ) antes de quedarse embarazadas tienen cuatro veces más probabilidades de tener un hijo nacido muerto. Y el peso extra también aumenta el riesgo de diabetes gestacional (presente sólo durante el embarazo) e hipertensión arterial, ambas complicaciones graves. Pero como las dietas pueden perjudicar gravemente el desarrollo del bebé, nunca debes intentar perder peso durante el embarazo.
Un plan antes del partido
El siguiente paso de Livingston fue concertar una revisión médica previa a la concepción con su médico para repasar su historial médico personal y familiar. Hablaron de los tipos de cambios en el estilo de vida que podrían ser beneficiosos antes de pasar a la fase de gestación. Su médico le recomendó que empezara a tomar multivitaminas y que utilizara un método anticonceptivo de barrera (preservativo o diafragma, preferiblemente con espermacida) en lugar de la píldora, que tendría que dejar de tomar un par de meses antes de intentar quedarse embarazada.
Aunque algunos médicos (como el de Livingston) y comadronas recomiendan las vitaminas prenatales a sus pacientes, no todos optan por esta vía. Según Rosenn, la mayoría de las mujeres que consumen dietas razonablemente saludables ya obtienen cantidades suficientes de muchos de los nutrientes contenidos en las vitaminas prenatales, siendo las dos excepciones notables el ácido fólico y el hierro.
El Servicio de Salud Pública de EE.UU. recomienda que todas las mujeres que puedan quedarse embarazadas tomen 400 microgramos (0,4 mg) de ácido fólico cada día para reducir el riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida. Para asegurarse de que está ingiriendo la cantidad suficiente, March of Dimes recomienda tomar un multivitamínico diario que contenga ácido fólico, además de consumir alimentos ricos en ácido fólico, como zumo de naranja, cereales integrales y verduras de hoja verde. Para que sea más eficaz, el ácido fólico debe estar presente, no sólo durante el primer trimestre, sino también durante los tres meses anteriores a la concepción. Si una mujer empieza a pensar en el ácido fólico cuando se entera de que está embarazada, a veces más de un mes después de que el esperma se encuentre con el óvulo, ya es demasiado tarde para intervenir.
"Las mujeres anémicas -que tienen menstruaciones abundantes o que tienen bebés en rápida sucesión, por ejemplo- también deberían considerar la posibilidad de tomar un suplemento de hierro", dice Rosenn.
En cuanto a la cuestión de la píldora anticonceptiva, es aconsejable dejar pasar unos meses para que los periodos menstruales vuelvan a la normalidad antes de intentar concebir, dice Rosenn. "Es más difícil establecer una fecha exacta de parto si la mujer se queda embarazada enseguida [antes de que los periodos se regularicen]".
¿Qué diferencia supone conocer con exactitud la fecha del parto? Mucha, dice un estudio publicado en el número de junio de 2000 de Obstetrics and Gynecology. En él se indica que las mujeres con fechas de parto poco fiables corren aproximadamente el doble de riesgo de perder un bebé (durante el embarazo o hasta un año después del nacimiento) en comparación con las mujeres cuyas fechas de parto están firmemente establecidas. Además, descubrió que los riesgos de parto prematuro, bajo peso al nacer (menos de 2.500 g) y bajo peso para la edad al nacer también aumentaban significativamente. Señoras, enciendan sus motores....
Livingston hizo algunos cambios adicionales en su estilo de vida una vez que ella y su pareja (ver It Takes Two to Tango) decidieron que era el momento de ser padres. "Me alejé completamente del alcohol y reduje la cantidad de estrés en mi vida".
Aunque algunos pueden despreciar la importancia de estos cambios, tanto Rosenn como la doctora Megan Tirone, obstetra del Houston Northwest Medical Center, coinciden en que Livingston dio en el clavo.
"El estrés puede afectar a tu capacidad de ovular porque los niveles altos de estrés pueden alterar las hormonas que gobiernan la ovulación", dice Rosenn. "También hay un mayor riesgo de complicaciones en el embarazo, sobre todo de parto prematuro".
Y en cuanto a dejar el alcohol mientras intentaba concebir, es prudente pecar de precavida, dice Tirone: "Puedes estar embarazada durante unas semanas antes de que se confirme el embarazo, y este es un periodo de desarrollo crítico para el feto". Para eliminar el riesgo de síndrome alcohólico fetal -una enfermedad que provoca graves defectos mentales y físicos de por vida en los niños expuestos al alcohol en el útero-, March of Dimes recomienda evitar por completo el alcohol antes y durante el embarazo.
Nadie puede garantizar a Debra Livingston el final feliz perfecto con el que sueña toda mujer embarazada. Pero puede estar tranquila sabiendo que ha hecho todo lo posible para inclinar las probabilidades a su favor. Y, con un poco de suerte, dentro de cuatro meses recibirá la recompensa definitiva por su cuidadosa planificación: un bebé sano.
