Cómo es el vientre materno?

Cómo es en el vientre materno?

De los archivos del médico

Jesse Rapp no nació hasta mayo, pero él y sus padres ya jugaban juntos mucho antes.

Por la noche, Morgan apoyaba a menudo su cabeza en el vientre embarazado de Richele, llamando a Jesse por su nombre y sintiendo cómo se retorcía en respuesta. A veces, la pareja jugaba. Primero pinchaban suavemente un lado del abdomen de Richele, luego el otro, y veían cómo Jesse seguía su toque pinchando el mismo lado. Incluso se burlaban de él pinchando el mismo lado dos veces y se reían cuando le devolvía el lado "equivocado".

Todas sus travesuras prenatales dieron sus frutos. En la sala de recuperación, parecía evidente que Jesse reconocía a sus padres de inmediato, girando la cabeza en su dirección cuando alguno de ellos hablaba. Cuando lloraba, se calmaba al instante al oír sus voces.

"Fue muy emocionante, porque enseguida hubo confianza, comunicación y una cierta sensación de unión entre nosotros", dice Morgan Rapp. "Y para él, creo, fue tranquilizador porque ya tenía una idea de dónde estaba".

Gracias a los ultrasonidos y otras herramientas de alta tecnología que permiten echar un vistazo al interior del útero, los científicos han descubierto un campo de juego sensorial virtual en el que vive tu bebé. El feto responde a tu voz y a otros sonidos de la habitación, reacciona a la luz y a las sombras oscuras cuando te mueves de un sitio a otro, se tambalea cuando cambias de posición, incluso prueba los alimentos dulces o picantes que acabas de comer.

Los expertos creen que estas experiencias provocan cambios fisiológicos en los sistemas sensoriales del feto que son necesarios para el crecimiento normal del cerebro. Pero la pregunta es: ¿es mejor más?

Ya hay en el mercado toda una serie de cintas y aparatos que ayudan a los padres a hablar, cantar o transmitir música clásica al vientre materno a través de pequeños altavoces en el útero. Un investigador ha desarrollado incluso un "plan de estudios" diseñado para hablar al feto y, supuestamente, potenciar su inteligencia, coordinación y bienestar.

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La mayoría de los investigadores que estudian el desarrollo del feto afirman que la madre naturaleza y los estímulos que el bebé recibe de forma natural en el vientre materno a través de sus conversaciones y actividades cotidianas son suficientes para prepararlo para el mundo exterior. El estudio de cómo se desarrolla el cerebro humano aún está en pañales, pero no hay pruebas científicas convincentes de que la estimulación acústica fetal deliberada, como se denomina, influya en la inteligencia, la creatividad o el desarrollo posterior.

"La naturaleza hace un buen trabajo programando o presentando los tipos de estimulación necesarios que un feto debe recibir en los momentos adecuados del desarrollo", dice William Fifer, psicobiólogo del desarrollo de la Universidad de Columbia. De hecho, a los expertos les preocupa que poner altavoces o auriculares en el abdomen pueda alterar los patrones de sueño del bebé o el orden natural de su crecimiento.

Si hay algún beneficio en pasar tiempo hablando con el bebé o en dejar que su música favorita se filtre de forma natural a través de la pared uterina, es tanto para los padres como para el bebé, dicen. "Creo que la mayor parte del propósito de hablarle a tu bebé es darle a la gente la oportunidad de apegarse, de acostumbrarse al hecho de que esta nueva criatura va a ser una parte importante de tu vida", dice Fifer.

Mira quién te escucha

El oído de tu bebé está intacto en el tercer trimestre, cuando las ecografías muestran que el feto gira la cabeza para responder a un sonido. Pero hay estudios que demuestran que el bebé puede oír sonidos a partir de la semana 20 y que se asusta con los ruidos fuertes a partir de la semana 25. Los sonidos muy fuertes pueden provocar cambios en el ritmo cardíaco y los movimientos del bebé, y a veces incluso hacer que vacíe la vejiga.

En lugar de ser el vientre materno el lugar silencioso que los científicos suponían, en realidad está inundado de sonidos, sobre todo el silbido de tu sangre y tu sistema digestivo, el golpeteo de tu corazón y tu voz, que suena más fuerte de lo que se transmitiría por el aire, ya que reverbera a través de los huesos y los fluidos de tu cuerpo.

Los ruidos del exterior de tu cuerpo son más apagados, pero también se transmiten con sorprendente claridad, dice Robert Abrams, fisiólogo fetal del departamento de obstetricia y ginecología de la Universidad de Florida. Los sonidos de baja frecuencia, como los que están por encima del do central, tienden a ser más audibles que los de mayor frecuencia. Las voces de los hombres, por ejemplo, son más claras que las de las mujeres, y la música también es fácilmente reconocible.

Parece que el feto puede incluso oír patrones de habla y entonaciones específicas, aunque probablemente no reconozca las palabras en sí, dice Fifer. Algunos estudios han demostrado que los bebés que nacen reconocen -y se sienten reconfortados- por un cuento que se les lee repetidamente mientras están en el vientre materno, o incluso por determinadas canciones, como el tema de un programa de televisión que ven regularmente durante el embarazo.

Se ha hablado mucho de los beneficios de poner música clásica a los niños porque supuestamente mejora el desarrollo espacial. ¿Por qué no hacer lo mismo con el feto?

De hecho, los fetos respiran al ritmo de la música que les gusta, según el Dr. René Van de Carr, ginecólogo californiano que enseña a los padres a estimular a los fetos mediante la música y otros ejercicios en la Universidad Prenatal de Hayward (California). También es autor de "While You're Expecting ... Tu propia aula prenatal".

El Dr. Van de Carr afirma que esta estimulación auditiva no sólo aumenta las conexiones neuronales en el cerebro y mejora el crecimiento cerebral, sino que anima a los padres a ser más atentos e interactivos y establece expectativas de logro más adelante. Sugiere a los futuros padres que estimulen a sus bebés entre cinco y diez minutos dos veces al día. La clave está en no ser demasiado repetitivos con una sola actividad, o el bebé se desentenderá de ella, dice.

Sin embargo, gran parte del alboroto sobre el llamado efecto Mozart ha sido exagerado, dice Janet DiPietro, psicóloga del desarrollo que estudia el desarrollo fetal en la Universidad Johns Hopkins. La investigación se ha realizado principalmente con adultos, y los únicos niños que se han estudiado eran niños de 3 y 4 años, que realmente tocaban la música en los teclados en lugar de simplemente escucharla.

Y muchos expertos afirman que aún no se sabe si son las intervenciones en el útero -o simplemente la genética y un entorno propicio tras el nacimiento- las que hacen que el bebé sea más inteligente, tenga más inclinaciones musicales o se adapte mejor.

"Yo le digo a la gente que si le gusta la música clásica, que la ponga, pero si no le gusta, que no la ponga", dice DiPietro. "Creo que es irrelevante para el feto, a menos que a la madre le guste llegar a casa, poner los pies en alto y poner música que le resulte relajante. Así el bebé recibe el efecto".

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El sentido del tacto de tu bebé empieza a desarrollarse al principio del embarazo, ya que explora la pared uterina, el cordón umbilical e incluso las partes de su cuerpo, pasando la mayor parte del tiempo tocándose la cara. Ya en la novena semana, el bebé responde cuando se le tocan los labios o las zonas alrededor de la boca. Hacia el octavo mes, se acerca a la fuente con la boca abierta, lo que supone el inicio del reflejo de enraizamiento, que el bebé necesita para empezar a amamantar y a chupar el biberón después del nacimiento.

El olor y el sabor suelen ser difíciles de separar, por lo que se describen como quimiosensaciones. Sólo tienes que probar a chupar un Jelly Belly mientras te tapas la nariz, sugiere Julie Mennella, psicobióloga del Centro de Sentidos Químicos Monell de Filadelfia. Aproximadamente a partir del cuarto mes de embarazo, el feto engulle e inhala a través del líquido amniótico una serie de alimentos que tú has ingerido, y en el tercer trimestre, tu bebé puede distinguir si es amargo, dulce, agrio o incluso con sabor a ajo, y mostrará preferencias por determinados sabores.

Los investigadores afirman que el aprendizaje de los sabores y los olores en el útero prepara al bebé para la vida después del nacimiento. Los recién nacidos no sólo se sienten reconfortados por el olor de su madre, que probablemente se introduce primero a través del líquido amniótico, sino que ya están familiarizados de la misma manera con el sabor de la leche materna. Algunos estudios con animales sugieren incluso que cuanto más variada sea la dieta de la madre embarazada, más abierta estará la cría a diferentes alimentos.

Los fetos también empiezan a desarrollar el sentido del equilibrio gracias a sus movimientos en el útero. No sólo dan vueltas y flotan suavemente en el líquido amniótico, sino que tus propios movimientos hacen que la posición del bebé cambie. Esos movimientos estimulan una estructura del oído que ayuda al cerebro a procesar la información sobre el movimiento y la posición del cuerpo. A las 25 semanas, el feto muestra un reflejo de enderezamiento, que puede ser el responsable de que la mayoría de los bebés giren la cabeza hacia abajo antes del parto.

Este movimiento también estimula cambios emocionales en tu bebé. Puedes notar que tu bebé está más quieto cuando tú estás muy activa, y que por la noche se vuelve activo cuando tú estás quieta. Una vez que haya nacido tu bebé, probablemente descubrirás que, cuando esté inquieto, puedes calmarlo meciéndolo, lo que recuerda a los movimientos que experimentaba en el vientre materno.

La vista de tu bebé es el último sentido en desarrollarse y no se afinará hasta después del nacimiento, pero el crecimiento dentro del útero comienza pronto. Las bolsas de los ojos se forman hacia las cinco semanas de embarazo y, hacia el cuarto mes, los ojos están casi completamente formados. Los párpados del bebé no se abrirán hasta el séptimo mes, cuando el feto empezará a abrirlos y cerrarlos y a girar los ojos, como si los probara. Una luz brillante puede penetrar en el útero y hacer que el feto sea más activo.

Encontrar el borde

Cuando Kurt y Cathy Meyer, de Fishers (Indiana), esperaban a su hija, que nació hace casi un año, hicieron todo lo posible para que Marie empezara a correr. Le leyeron. Hablaron con ella. Incluso investigaron todos los productos de estimulación prenatal que había en el mercado.

Se decidieron por BabyPlus, un "plan de estudios cardíaco" desarrollado por el psicólogo del desarrollo de Seattle Brent Logan. La serie de 16 cintas de audio ofrece patrones sonoros para estimular el sistema nervioso del feto y ejercitar su cerebro en desarrollo.

"Buscábamos todas las ventajas posibles para nuestro hijo", dice Kurt Meyer. "Desde la perspectiva de un padre, si privas a tu hijo de cualquier oportunidad de aprender, no has hecho tu trabajo".

Es difícil probar el efecto que BabyPlus tuvo en Marie. Pero la pareja está convencida de que la estimulación prenatal le permitió dormir mejor después de nacer y alcanzar más rápidamente los hitos del desarrollo, como decir palabras y entender cuando otros le hablaban.

"Tenemos una señora que la cuida tres días a la semana, una madre de dos hijos que cuida a otros tres niños de la misma edad que Marie, y no pasa casi una semana sin que nos diga que Marie está haciendo algo, cuando los otros niños aún no lo han hecho", dice Meyer, que tiene una empresa inmobiliaria.

El sistema BabyPlus consiste en un cinturón con dos diminutos altavoces que se coloca en el abdomen de la madre durante dos periodos de una hora al día a lo largo de las 16 semanas del segundo trimestre. La serie de cintas presenta una imitación de los latidos del corazón de la madre, sólo que los ritmos se vuelven progresivamente más complicados y rápidos con cada cinta. El coste del sistema es de 180 dólares.

"Ya que sabíamos que el pulso de la sangre de la madre sirve de instrucción más elemental al feto, ¿por qué no crear un corazón más inteligente, un corazón orquestado, que fuera capaz de proporcionar progresiones sucesivas de enseñanza?". dice Logan.

Afirma que estimular tempranamente las conexiones cerebrales adicionales es especialmente importante, ya que una parte significativa de las células cerebrales muere de forma natural en la última etapa del embarazo. "Como si se ejercitara un músculo, al conseguir que el cerebro del feto oscile más rápido a ritmos más maduros, se consigue fijar un cerebro más maduro", afirma.

Pero Fifer y otros expertos afirman que no hay datos científicos que respalden estas afirmaciones y les preocupa que manipular este ritmo amplificando el sonido con altavoces o auriculares en el vientre materno pueda alterar los patrones de sueño del bebé, e incluso ser perjudicial. Durante la mayor parte del embarazo, tu bebé duerme aproximadamente el 95 por ciento del tiempo, incluso cuando sientes que se mueve o tiene hipo.

También le preocupa que los estímulos puedan confundir el ritmo de desarrollo del cerebro establecido a lo largo de años de evolución. "El mensaje es que no es bueno perder estas células cerebrales adicionales, cuando en realidad es así como la naturaleza programa las cosas... para hacer sitio a las conexiones y el cableado que convierten un cerebro en una mente", dice Fifer.

"En realidad, sabemos muy poco sobre el cerebro en desarrollo y el entorno que necesita para desarrollarse bien", coincide DiPietro. "Nadie discutiría que no pondrías un altavoz al lado de un recién nacido cuando está profundamente dormido y le pondrías música al oído".

Lo mismo ocurre con el feto. "No tenemos ni idea de lo que le hace al cerebro en desarrollo, y asumir que es algo bueno es realmente una tontería. Es mucho más probable que interfiera en el desarrollo normal del cerebro", afirma DiPietro. Hay incluso algunas investigaciones que demuestran que el feto desconecta de los estímulos externos repetitivos.

DiPietro considera que el concepto de estimulación prenatal está a la altura de las tarjetas de memoria y los programas de lectura temprana, ya que presiona aún más a los padres para que sobreestimulen a sus hijos.

"Cuando se empieza a intentar crear una especie de súper bebé antes de que nazca, se establece una mala dinámica entre padres e hijos", dice. "Se espera que el bebé sea de una determinada manera. ¿Por qué no esperar a que el bebé nazca, ver quién es, y luego tratar de apoyar sus necesidades y habilidades particulares?"