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Ya sabes lo que hay que hacer: Los "gimmes", las crisis de azúcar, los "¿ya llegamos?". Luego está el incómodo problema del divorcio y cómo repartir el tiempo y la atención. Los niños alcanzan un alto grado de excitación y, a veces, inventan nuevos y sorprendentes comportamientos que exigen tus mejores habilidades de crianza en vacaciones.
"Los padres deben empezar por sus propias expectativas", aconseja a la doctora Susan Newman, profesora de psicología social de la Universidad de Rutgers en News Brunswick (Nueva Jersey) y autora de Haz que tus hijos se sientan especiales todos los días. "Algunos padres quieren estar seguros de que sus hijos tienen todo lo que quieren para que no haya lágrimas. Este es un objetivo poco realista. Los padres, especialmente con niños pequeños se pierden en el bombo."
No intentes complacer a todo el mundo, continúa Newman. Alguien -un padre, un abuelo o un pariente político- estará descontento. Pero, por lo general, los niños no lo estarán, y son las pequeñas cosas las que recordarán, como el tiempo que pasan jugando a un juego de mesa o enseñando a manejar sus juguetes. "Las pasadas Navidades jugamos a "Toboganes y Escaleras" con mis hijos mayores", dice Newman, "¡y fue muy divertido!".
Regala el placer de dar
"Los niños modelarán tu comportamiento", dice Newman. "Si horneas para el refugio de indigentes (y ellos ayudan) o si visitas a la gente en el hospital, lo recordarán. Estos patrones se pegan".
"Me gusta cocinar con los niños", dice a la doctora Bunni Tobias, presentadora del programa de radio sindicado Soluciones para una simple cordura. "En mi casa, cada niño tiene una especialidad, uno era el rey de las galletas; otro estaba encima de las verduras". Con el tiempo, cada hogar desarrolla una lista de galletas y golosinas navideñas favoritas, que se repiten cada año.
Muchas escuelas e iglesias tienen programas para que los niños hagan regalos o contribuyan con los menos afortunados -- puedes sugerir que se use parte de la mesada de los niños, en lugar de una simple limosna de papá.
Los niños también pueden ayudar a envolver los regalos -¿y qué si no son directamente de Vogue? "Los niños tienen que ver que no todo viene de una tienda", dice Newman. Envolver también crea una sensación de emoción y es un buen momento para hablar.
Hacer los regalos también es una buena manera de que los niños tengan un sentido más profundo de las fiestas. Ir a la tienda de manualidades, planificar un proyecto y reunirse para hacer cosas también es un buen momento para que los padres presten a los niños una atención extra. A menudo, las fiestas implican que los adultos se reúnan y se pongan al día, y los niños quedan relegados a un segundo plano.
Tobias recomienda animar a los niños a que hagan sus propias listas de deseos, pero también a que describan por qué quieren cada cosa, a que piensen un poco. De este modo, los padres pueden modificar suavemente las expectativas antes del fatídico desenvolvimiento.
Empezar sus propias tradiciones
Además de bromear sobre el ataque de nervios anual de mamá, puedes iniciar otras tradiciones:
Ir al Cascanueces, a una ceremonia de iluminación o simplemente conducir para ver la iluminación de las casas
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Construir un muñeco de nieve
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Abrir una tarjeta de Adviento
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Ir a la iglesia o a la sinagoga
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Dejar que los niños elijan la música navideña y que los padres puedan bailar con ellos
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Inicie una tradición de meditación navideña orientada a la escasa capacidad de atención
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Saca los adornos, si tienes un árbol, y rememora cada uno de ellos
Algunas otras sugerencias:
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Ponga a los niños a cargo de la grabación de vídeo o la toma de fotografías. Deja que entrevisten a todos cada año. El fotógrafo de paisajes Franklin B. Way sugiere empezar con cámaras desechables. Anime a hacer varias tomas de cada tema antes de ofrecer consejos. Envía a los niños a hacer fotos de objetos de un solo color. Así tendrán tiempo libre.
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Sé flexible: si los niños quieren un árbol tradicional de bastones de caramelo y hombres de jengibre, altérnalo cada año con tu especial de diseño cubierto de fibra de vidrio y engalanado con tu colección de adornos de coches de carreras antiguos.
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Anima a los niños a hacer propósitos de Año Nuevo. Comparta sus propias esperanzas para el próximo año.
Cómo afrontar el divorcio
El mejor momento para crear conscientemente nuevas tradiciones, dice Newman, es cuando la familia ha sido tocada por el divorcio, la muerte o algún cambio importante. "Aunque sólo signifique cenar a otra hora, intenta diferenciar el pasado del presente".
La doctora Marilyn Coleman, profesora de desarrollo humano y estudios de la familia en la Universidad de Missouri-Columbia, sugiere a los padres divorciados que creen unas vacaciones separadas sólo para la familia, que no sean ni Navidad ni Hanukkah, para que los niños no se sientan culpables por pasar tiempo con uno de los padres y no con el otro.
Mary Jo McCurley, del bufete de abogados de Dallas McCurley, Orsinger, McCurley & Nelson, también sugiere a los padres que fijen el calendario de visitas con antelación, sin sorpresas. Trata de no programar demasiado a los niños, aconseja, ya se mueven de un lado a otro. Ayude a su hijo a comprar a su ex cónyuge y sea positivo con respecto al otro progenitor. No transmita sentimientos de ansiedad por estar solo en "el gran día". Además... no compita por el afecto del niño haciendo saltar la banca con un "gran regalo".
Mantén las rutinas lo mejor que puedas
Newman sugiere que se mantenga la hora de acostarse, aunque los familiares aleguen: "Que se queden despiertos, son las vacaciones". La gente necesita dormir, dice, incluso los adultos. "El día siguiente también es festivo", dice Newman, "nadie quiere lidiar con niños privados de sueño. Les haces un flaco favor si permites que se queden despiertos".
Tampoco hay que permitir que los niños se excedan en el consumo de azúcar y bocadillos. "Pide a los abuelos que vayan con calma", sonríe Newman.
Sobre todo, sea inclusivo: si se incluye a los niños en un evento, presénteles, enséñeles a usar los modales adecuados y, si necesitan que se quede a solas durante unos minutos, hágalo.
Hay una recompensa. Si los niños están menos estresados, tú también lo estarás. Ese es el mejor regalo de todos.
Star Lawrence es una periodista médica afincada en la zona de Phoenix.
