De los archivos del médico
La siesta es una parte importante del día de tu hijo y del tuyo. Tu hijo necesita recargarse y reiniciarse o todos sufrirán las consecuencias. Y usted cuenta con la hora de la siesta para hacer las cosas que necesita. Pero, ¿por qué las siestas son tan importantes para los niños y cuándo dejan de ser necesarias? ¿Cómo puedes asegurarte de que las siestas no interfieran en el descanso nocturno de tu hijo? Las respuestas de la siguiente guía le ayudarán a mejorar no sólo la rutina de la siesta de su hijo, sino también, nos atrevemos a decir, la sensación general de felicidad de su familia.
Entiende las necesidades cambiantes de sueño de tu hijo
Charles Shubin, director médico del Centro de Salud Infantil del Mercy Family Care de Baltimore, dice: "La siesta conserva la energía. Cuando da un estirón, un bebé o un niño pequeño duerme más y come más porque la demanda de energía es tremenda."
Shubin afirma: "Para crecer, necesitamos las calorías adecuadas y dormir mucho. Y por eso los bebés duermen más que nosotros". Añade que, a medida que los niños crecen, comen y duermen menos. Una parte de este sueño se hace con siestas, mientras que otra toma la forma de sueño nocturno. La forma exacta en que se reparte depende en gran medida de la edad y la etapa de desarrollo del niño, dice.
Los recién nacidos duermen entre tomas todo el día y toda la noche, dice Shubin. "Alrededor de los 3 meses, empiezan a desarrollar una variación entre el día y la noche y su sueño más largo será, con suerte, nocturno". Esto no suele ocurrir mucho antes porque los recién nacidos necesitan comer cada pocas horas y simplemente no pueden estirarse lo suficiente por la noche.
Deja que las siestas se desarrollen de forma natural
Susan Zafarlotfi, directora clínica del Instituto de Trastornos del Sueño y la Vigilia del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey, afirma: "Los bebés duermen entre 16 y 20 horas al día. Con el tiempo, dejan de dormir todo el día y sólo hacen dos siestas: una por la mañana y otra por la tarde".
Según el pediatra Greg Yapalater, las siestas tienden a solucionarse solas. Los patrones de siesta suelen establecerse cuando el niño es un bebé y suelen girar en torno a los horarios de alimentación. Esto ayuda a conformar el horario en adelante. "Probablemente se alimente cada tres horas", dice, "lo que supone cuatro biberones al día. Así que las cosas empiezan a encajar y entonces lo que vas a hacer con las siestas se vuelve muy sencillo." Algunos padres, dice, pueden elegir una hora después del primer biberón para la siesta de la mañana y una hora después del biberón del mediodía para la siesta de la tarde.
"Si su hijo va a la guardería", dice el especialista en sueño Rafael Pelayo, profesor asociado de medicina del sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, "apueste por el mismo horario que el centro impone en cuanto a las siestas."
Sepa cuándo es la hora de la siesta
"Sintoniza con las señales de tus hijos de que están listos para la siesta", dice Shubin. "Algunos niños se quedan sentados y mirando. Algunos se ponen quisquillosos y otros lloran cuando están listos para la siesta".
"Puede que empiecen a parpadear los ojos, bostezar, ponerse de mal humor, frotarse los ojos o desconectar cuando necesitan una siesta", dice Yapalater, que advierte que "esto puede ocurrir muy rápidamente".
No ignores estas señales, tú y tu hijo seréis mucho más felices cuando se acuesten a dormir la siesta en ese momento.
Crear un entorno ideal para la siesta
"Intenta poner a tu hijo en el mismo entorno para cada siesta", dice Yapalater. "No dejes que tu hijo duerma la siesta en la cuna un día, en una cama de día al siguiente y en tu cama al día siguiente", dice. ¿Por qué? "Realmente quieres que el entorno de la siesta sea lo más consistente posible para que tu hijo lo asocie con ir a dormir", dice.
"No se puede obligar a nadie a dormir la siesta, pero sí se puede crear el entorno para el sueño", dice Yapalater. "Dígale a su hijo: 'Puedes dormir, estar despierto o cantar, pero tienes que quedarte quieto'", dice. "No hagas acto de presencia como lo harías por la noche porque hay más distracciones durante el día. Así que no hace falta mucho para que digan: 'Aquí pasan demasiadas cosas para que me eche la siesta'".
No dejes que tu hijo pequeño duerma la siesta en el cochecito
Puede resultar cómodo, sobre todo si tu pequeño dormilón no se traslada bien. Pero puede ser peligroso, advierte Yapalater. "No dejes que tus hijos se echen la siesta en cochecitos, sillitas hinchables o asientos de coche aparcados en el suelo, porque estos lugares no están hechos para dormir, a menos que estén constantemente vigilados". Pueden producirse estrangulamientos, asfixias o enredos accidentales debido a todas las hebillas y correas.
Deje que la siesta matutina se acabe de forma natural
En la mayoría de los niños, la siesta matutina desaparece entre los 12 y los 18 meses porque necesitan dormir menos. "Deja que esto ocurra por sí solo", dice Shubin. "Tu hijo seguirá durmiendo la siesta por la tarde hasta que tenga entre 2 años y medio y 4 años. Algunos niños de 3 o 4 años siguen durmiendo la siesta por la tarde, pero los de 6 años no duermen la siesta."
Cuidado con dejar la siesta demasiado pronto
"No hay una regla rígida sobre la superación de la siesta", dice Mary Michaeleen Cradock, psicóloga clínica del Hospital Infantil de San Luis, en Misuri. "Es posible que se empiecen a ver señales de que el niño se despierta antes de la siesta, o que no muestre ninguna señal de que la necesita".
Que un niño de 18 meses se niegue a dormir la siesta no es una señal de que esté superando la necesidad de dormirla, como podría serlo para un niño de tres años. "Si un niño no quiere dormir la siesta", dice Craddock, "puede que simplemente esté demasiado cansado".
"Si se trata de un día o dos de protesta, no hay que restarle la siesta demasiado rápido. Pero si la protesta de la siesta se prolonga durante un par de semanas, entonces puede ser el momento de dejarla", dice Yapalater.
No te preocupes por la hora de la siesta
Algunos padres se ponen muy tensos con el horario de la siesta de sus hijos pequeños. "Se dejan llevar y todo el día se centra en el horario de la siesta", dice Pelayos. "Si conseguir que tu hijo pequeño duerma la siesta interfiere en tu vida, es un problema. Hay que ser flexible. Siempre se puede hacer una siesta más corta o más tardía".
Shubin está de acuerdo: "Los horarios de la siesta dependen más de los padres. No hay pautas rígidas sobre cuándo y cuánto tiempo debe dormir la siesta un niño. La mayoría de las tablas son puras aproximaciones".
Que las siestas sean cortas y dulces
"Si la siesta dura más de una hora y 45 minutos, tus hijos pueden despertarse malhumorados", dice Pelayo. "Noventa minutos es lo justo".
No cambies la siesta por una hora de dormir más temprana
Esto puede parecer un buen plan, pero no funciona e incluso puede ser contraproducente, dice Cradock. "Si les mantienes despiertos para que estén más cansados, estarán demasiado inquietos y desasosegados para utilizar las rutinas normales de autocalentamiento que les hacen dormir por la noche", dice. Un plan mejor es ajustar la siesta o el horario de la siesta recortando 15 minutos o empezando la siesta más temprano en el día. Las siestas más tardías no siempre son la mejor opción porque tu hijo necesita recibir cierta cantidad de luz del día, y dormir la siesta hasta que oscurezca puede impedir que esto ocurra, dice Cradock.
Utiliza la misma rutina para la siesta que para el sueño nocturno
"Si tienes una buena rutina de sueño nocturno, como hacer algo calmante o leerle un libro a tu hijo antes de acostarse, puedes repetir este ritual para la hora de la siesta y así aumentar la probabilidad de que la siesta sea exitosa", dice Cradock. "Si por la noche abrazas y meces a tu hijo hasta que se duerma y a la hora de la siesta lo metes en su habitación y le sugieres que duerma la siesta, probablemente no lo hará".
La hora de dormir debe ser coherente.
