De los archivos del médico
Si tiene un hijo pequeño que se pasea por su dormitorio por la noche y se pregunta qué hacer al respecto, no está solo. En todo el país, muchos niños pequeños, en edad preescolar e incluso en edad escolar duermen con sus padres al menos una parte del tiempo. Según la Fundación Nacional del Sueño (NSF), hasta el 24% de los padres hacen que sus hijos duerman en sus camas al menos parte de la noche.
Cuando este verano Karen Higdon convirtió la habitación de sus mellizos de 4 años en una "habitación para niñas grandes", con camas para niños pequeños y ropa de cama nueva y colorida, Kaylee y Gracie Higdon estaban entusiasmadas, hasta cierto punto. Estaban ansiosas por explorar su habitación durante el día. Pero cuando se ponía el sol, las dos charlaban nerviosas sobre los monstruos.
Cuando las gemelas tenían 3 años, Karen y Richard Higdon se habían acurrucado con ellas bajo las sábanas para que la hora de dormir fuera menos aterradora: una niña en la habitación de los niños y otra en la de los padres. Un año después, los Higdon se sentían atrapados por su rutina, así que rediseñaron el cuarto de los niños con la esperanza de que un nuevo lugar de descanso acogedor diera a Kaylee y Gracie confianza para dormir solas.
Al principio, sentíamos que la hora de dormir era nuestro momento "a solas" con las niñas. Pero empezaban a ser demasiado dependientes", dice Karen. "Necesitábamos destetarlas de nosotros".
Cambio de hábitos
"Hay dos razones para el colecho", afirma Jodi Mindell, portavoz de la NSF y autora de Sleeping Through the Night. "Una es una decisión de estilo de vida familiar; es importante para los padres. La segunda razón es el colecho reactivo. En realidad no los quieres ahí, pero es más fácil que tener que resolver un problema a las 2 de la mañana. No importa cuál hagas, en algún momento querrás hacer un cambio".
Cambiar la rutina nocturna puede ser difícil porque la biología no está de tu lado. El doctor James McKenna, experto en sueño infantil y profesor de antropología de la Universidad de Notre Dame, afirma: "No hay nada malo en los padres, ni en los niños, si no pueden conseguir que sus hijos duerman toda la noche. El sueño es un comportamiento flexible. La gente necesitaba poder despertarse cuando había depredadores y la noche era peligrosa. Y los niños que se despiertan buscan a sus padres".
En el hogar de los Higdon, después de tres noches de una nueva rutina para dormir -que incluía luces nocturnas, cuentos para dormir, música y hablar del dormitorio como un lugar seguro lleno de amor- Kaylee y Gracie se dormían en sus propias camas y dormían en su propia habitación toda la noche. "Gracie me dijo que tenía razón", dice Karen. "No hay monstruos en la habitación y le encanta dormir allí".
He aquí cómo hacer la transición para que tu hijo duerma en su propia cama toda la noche:
Empieza pronto
Es más fácil entrenar a un niño pequeño para que duerma en su habitación cuando está en una cuna, ya que no podrá salir de la cama y buscarte. "Si un niño que está en una cama cree que puede visitarte a la hora de dormir", dice la consultora de sueño infantil Dana Obleman, autora de The Sleep Sense Program, "puede convertirse en un juego, y ahí suelen aparecer los problemas".
Utilizar un lenguaje positivo
Sé alentador y podrás hacer que tu hijo tenga ganas de hacer el cambio. "Diga: '¿Adivina qué? ¡Tienes tres años! ¡Los niños de tres años pueden dormir en sus camas toda la noche! No es genial?" dice Mindell. "Es un giro positivo, como '¡Puedes usar ropa interior!' en lugar de 'No deberías usar pañales'".
Reconfigurar la hora de dormir
Si tu hijo no puede dormirse sin tu presencia, retírate lentamente de la ecuación, dice Obleman. En lugar de acostarse juntos en la cama, siéntate en la cama de tu hijo hasta que se duerma. Al cabo de unos días, cambia a una silla. Luego, acerca gradualmente la silla a su puerta y al pasillo.
Da pequeños pasos
Puede que no sea razonable exigir que un niño acostumbrado a dormir en tu cama se quede de repente en su propia habitación toda la noche. Así que intenta que la separación sea más gradual. McKenna dice: "Algunos padres me han dicho que han hecho que sus hijos duerman junto a su cama en un saco de dormir. O deciden que pueden estar 15 minutos en su cama y luego vuelven".
Shannon Choe tiene un colchón de aire en su habitación por si su hijo de 2, 4 o 7 años le visita por la noche. "Consiguen estar más cerca de nosotros pero no interrumpen nuestro sueño. Y no es tan cómodo como para que elijan esta opción a largo plazo", dice.
Sé coherente
Puede ser difícil acompañar a tu hijo a su habitación a las 3 de la madrugada cuando tienes trabajo por la mañana, pero sé firme cada noche. "Piensa en el largo plazo", dice Mindell. "Tendrás algunas noches difíciles, pero pronto todos dormiréis toda la noche".
Haz que merezca la pena
Algunos padres ofrecen tablas de pegatinas; otros dan recompensas como tiempo extra de juego. Janine Bush creó un programa de billetes de juguete para evitar que su hijo de 6 años se colara en su cama a las 2 de la madrugada. Cuando su hijo dormía noches consecutivas en su propia cama, ganaba billetes que cambiaba por juguetes nuevos.
Superar los pasos silenciosos
Cuelgue un timbre en el pomo de la puerta de su habitación y se dará cuenta cuando su hijo entre. "Dígale: 'Cuando oiga ese timbre, será un recordatorio de que tengo que volver a acostarte'", dice Mindell.
Introduce un reloj
Coloca un reloj digital económico junto a la cama de tu preescolar. "Coloca cinta adhesiva sobre los minutos y háblale del número que verá en la oscuridad", dice Obleman. "Dígale: 'En nuestra casa, nadie se levanta antes de las 7'. Si no muestra un 7, vuelve a dormir'".
Crear un plan de acción
En lugar de limitarse a decirle a su hijo que no se levante de la cama, enséñele a volver a dormirse. "Les digo que se queden en la cama, que cierren los ojos y que piensen en algo divertido, como lo que quieren hacer en su cumpleaños", dice Tracey Weil, cuyos hijos de 6, 8 y 9 años duermen toda la noche. "Darles algo en lo que pensar es una gran herramienta para ayudarles a volver a dormirse".
No cedas ante las circunstancias especiales
Cuando tu hija esté enferma o no pueda dormirse después de ver una película de miedo, puedes seguir consolándola sin invitarla a tu cama. "Muchos padres olvidan que pueden ir con el niño", dice Mindell. "Puedes dormir en su habitación [en un colchón de aire]".
