De los archivos del médico
Criar a niños sanos -especialmente a las niñas- es un reto en una época en la que los medios de comunicación establecen normas poco realistas sobre el cuerpo perfecto. Es demasiado fácil que los niños caigan presa de trastornos alimentarios o de preocupaciones poco saludables por el peso, la comida o la imagen corporal.
Aunque tanto las madres como los padres tienen una enorme influencia sobre las hijas y los hijos, parece que las buenas relaciones entre madres e hijas son especialmente importantes para ayudar a las niñas a crecer con buenos hábitos alimentarios, autoestima y una imagen corporal positiva.
Consideremos un estudio publicado recientemente en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine. En él se descubrió que el deseo de las adolescentes de estar delgadas o perder peso se basaba, al menos en parte, en su percepción de lo que sus madres querían para ellas. Las chicas del estudio eran más propensas a hacer dieta si sus madres lo habían hecho. Un tercio de las chicas del estudio declararon querer estar más delgadas (sólo el 8% de los chicos expresaron este deseo).
Todos sabemos que el exceso de peso puede contribuir a los riesgos de salud y a las enfermedades, pero estar obsesionado con el peso puede conducir a algunas condiciones muy graves, como la anorexia o la bulimia. El reto, según los expertos, es ayudar a nuestras hijas a encontrar el equilibrio adecuado.
"Es un equilibrio muy delicado entre promover un peso saludable y no dar demasiada importancia al peso corporal", dice Evelyn Tribole, RD, autora del libro de autoayuda antidietética, Intuitive Eating.
La clave, según los expertos, es elegir hábitos de vida como la alimentación sana y el ejercicio regular por razones de salud, no sólo para perder peso o entrar en un vestido especial. Concéntrese en los beneficios para la salud de estos cambios de estilo de vida para ayudar a liberar a su hija de pensar que su autoestima se equipara con su peso, dice Tribole.
Nunca es demasiado pronto para empezar
También es importante que los padres sean buenos modelos de conducta, dicen los expertos. Eso significa vigilar lo que dicen al alcance de sus impresionables hijas, desde una edad muy temprana. (Hace poco escuché a una niña de 4 años decirle a su madre que no quería comer una galleta porque "me hará engordar").
"Las madres tienen que tener cuidado no sólo con lo que dicen a sus hijas, sino también con su lenguaje corporal", dice la psicóloga clínica Peggy Elam, PhD. "Las niñas pequeñas captan cuando la mamá se queja de su propio peso, hace comentarios sobre los demás o muestra sus prejuicios sobre la grasa a través del lenguaje corporal expresivo".
Sé consciente de tus propias prácticas de dieta, así como de tus creencias y prejuicios sobre el peso, y guárdatelos para que no predispongas a tu hija a una vida de dietas en busca de una forma corporal poco realista, aconseja Elam.
"Las chicas restringen su ingesta de alimentos y, cuando no consiguen alcanzar el peso soñado, se deprimen y se sienten fracasadas, lo que genera sentimientos de baja autoestima", dice Elam.
¿El consejo de Elam? No se centren en cumplir con los estándares externos, sino que ayuden a sus hijas a ser lo mejor que puedan.
Establecer buenos hábitos de alimentación
Los expertos afirman que el mejor lugar para empezar a ayudar a su hija a establecer buenos hábitos alimentarios que duren toda la vida es la mesa familiar.
Puede ser difícil reunir a todos los miembros de la familia en la mesa a la vez, con las clases, los entrenamientos del equipo y los horarios de trabajo. Pero las investigaciones demuestran que comer en familia tiene grandes beneficios para los niños de todas las edades, desde una mejor nutrición hasta una mejor dinámica familiar.
"Fomenta una buena comunicación y una oportunidad para que la familia se una, se conecte y sienta el amor y el apoyo", dice Elam.
Comer juntos es una experiencia unificadora para la familia. También es una oportunidad para que los padres sirvan de modelo en cuanto a modales, habilidades sociales y elección de alimentos saludables.
La planificación, la compra y la preparación de las comidas también son oportunidades para que madres e hijos establezcan vínculos. Pasar tiempo en la cocina con tu hija o hijo os permite hablar juntos y trabajar en equipo, y ayuda a tus hijos a aprender más sobre la comida a la vez que fomenta su independencia y autoestima.
Las normas de la casa pueden ayudar
Un estudio reciente publicado en el Journal of the American Dietetic Association descubrió que los adolescentes tendían a hacer elecciones alimentarias más saludables -como elegir frutas y verduras en lugar de dulces- cuando sus padres establecían sencillas normas de alimentación en el hogar. Los niños con las dietas más saludables vivían en hogares en los que se fomentaban los tentempiés saludables, las verduras en la cena y la fruta en el desayuno, y se limitaban, pero no se prohibían, los dulces, los postres y los refrescos.
Ser un buen modelo de alimentación sana, ofrecer un entorno alimentario saludable con muchas opciones nutritivas y no convertir los dulces en "la fruta prohibida" son las claves para ayudar a tus hijos a desarrollar buenos hábitos alimentarios", dice Tribole.
Enseña a tus hijos las raciones recomendadas por la pirámide alimentaria del gobierno de EE.UU. (en mypyramid.com) y deja que se impliquen en el establecimiento de sus propios objetivos personales de comer al menos cinco raciones de fruta y verdura al día.
Las dietas no funcionan
Con un 17% de niños clasificados con sobrepeso, ¿cómo puede una madre ayudar a su hija con sobrepeso a perder peso para mejorar su salud... sin obsesionarse con la comida o la imagen corporal?
Olvídate de ponerla a dieta, dicen los expertos. En su lugar, ayude a su hija a aprender a controlar su hambre, a elegir alimentos saludables y a ser la experta de su propio cuerpo.
"Los niños y adolescentes que entran y salen habitualmente de las dietas, o que hacen dietas yo-yo, acaban ganando peso con el tiempo", advierte Tribole.
De hecho, un estudio publicado en la revista Pediatrics descubrió que las personas que hacían dietas con frecuencia acababan ganando más de un kilo de más al año. Los investigadores descubrieron que someter a los niños a dietas restrictivas fomentaba hábitos alimentarios poco saludables. Las personas que hacían dieta en el estudio eran más propensas que otras a darse atracones y a sentir que su alimentación estaba fuera de control.
Por eso es mejor ayudar a su hija a hacer pequeños cambios en su estilo de vida con los que pueda vivir a largo plazo.
"Cuando la comida se convierte en una cuestión emocional, puede conducir a trastornos alimentarios", dice Tribole.
Construir una mejor imagen corporal
Si juzgas por las chicas que ves en la televisión y entre las portadas de las revistas para adolescentes, podrías pensar que todas las féminas llevan ropa de una sola talla. En realidad, por supuesto, las chicas (y los chicos) tienen todas las formas y tallas. (Y gracias a algunas campañas publicitarias como Healthy Body de Dove, los medios de comunicación están empezando a enviar el mensaje de que las mujeres sanas y bellas no son necesariamente delgadas como un rayo).
Los expertos aconsejan hablar con franqueza con su hija sobre los diferentes tipos de cuerpo, sobre cómo la genética no puede alterarse y sobre cómo ella puede seguir estando sana y guapa a su manera.
"Elogie a su hija por cosas que no estén relacionadas con su belleza o su cuerpo, para que se dé cuenta de lo mucho que valora lo que es, no su tamaño o su belleza física", aconseja Tribole.
Las chicas jóvenes también se enfrentan a la presión de sus amigos para ser delgadas. La mejor madre del mundo no puede superar la influencia de los compañeros de la adolescente. Pero una madre puede sintonizar con lo que ocurre en la escuela, con los amigos de su hija y con el mundo que la rodea.
"Las madres deben ayudar a la niña a identificar los sentimientos que tiene y ayudarla a quererse a sí misma mediante una comunicación abierta", dice Elam.
Consejos para una alimentación sana
Lidiar con comedores quisquillosos y a la vez tratar de servir de modelo de hábitos alimentarios saludables puede ser estresante. Los expertos ofrecen estos consejos para ayudar a mantener la hora de la comida en familia sana y feliz:
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Anime a sus hijos a participar en la preparación de las comidas. Las mejores conversaciones ocurren cuando están haciendo algo juntos - como hornear galletas.
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Sirve comidas y aperitivos en un ambiente cómodo y relajado.
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No fomente que coman en exceso obligando a los niños a limpiar sus platos.
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Deje que los niños más pequeños se alimenten solos sirviendo alimentos del tamaño de un bocado, fáciles de manejar.
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Deja que tu hijo regule su propia ingesta de alimentos. La mayoría de los niños comen cuando tienen hambre y dejan de hacerlo cuando están llenos. Esta es una conexión crítica que será muy útil para controlar el peso a medida que su hijo crezca.
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No insista, ni juegue, ni intente forzar a su hijo a comer. Simplemente ponga a su disposición alimentos nutritivos y deje que su hijo decida qué comer y en qué cantidad.
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Evite etiquetar los alimentos como "buenos" o "malos". Todos los alimentos pueden encajar en una dieta saludable.
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Abastece la casa de alimentos saludables. Limita los dulces, pero no los prohíbas, o se convertirán en la "fruta prohibida" -y, por tanto, en potenciales alimentos para atracones-.
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Fomentar la actividad física y limitar el tiempo de televisión y ordenador.
Cuando abandonan el nido
La universidad representa un mundo de libertad, de trabajo duro, de trasnochos, de madrugadas, de nuevos amigos... y, potencialmente, de atracones de alcohol y de comida poco saludable. Pero los niños que han establecido buenos hábitos alimenticios en casa tendrán más probabilidades de elegir alimentos inteligentes en la universidad y de evitar ganar los temidos "15 años del primer año".
He aquí algunos consejos que su hija puede utilizar para ayudarle a tomar decisiones inteligentes fuera de casa:
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Lleve un diario de la ingesta de alimentos y de la actividad física.
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No te saltes las comidas, especialmente el desayuno.
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Vigila que no se coma sin sentido mientras se estudia o se ve la televisión.
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Ten cuidado en los comedores, donde es difícil resistirse a las porciones ilimitadas, especialmente a los postres.
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Toma una clase de nutrición.
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Bebe mucha agua.
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Abastece tu dormitorio con aperitivos saludables: yogures bajos en grasa, bebidas bajas en calorías y palomitas de maíz light.
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Busca formas de mantenerte en forma, quizás tomando una clase o uniéndose a un equipo
