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Jóvenes y estresados Puede que nuestros hijos, excesivamente programados, lo hagan todo -desde el fútbol y la liga infantil hasta las clases de música e idiomas-, pero eso no es lo mismo que tenerlo todo, dicen algunos expertos. De hecho, los jóvenes de hoy que se esfuerzan demasiado pueden estar perdiendo la oportunidad de ser niños.
Cuando se trata de actividades infantiles, más puede ser menos, dicen algunos psicólogos infantiles: menos tiempo para que un niño desarrolle amistades, menos tiempo para el tipo de autorreflexión y ensoñación que ayuda a un niño a entender quién es, menos tiempo para simplemente jugar.
"Los padres deben tener siempre presente que el tiempo de juego es tan importante, si no más, que la exposición a muchas experiencias diferentes", dice la doctora Anita Gurian, psicóloga infantil del Centro de Estudios del Niño de la Universidad de Nueva York. "Los niños aprenden sobre el mundo mientras juegan o incluso cuando pasan el rato, sobre todo cuando son más pequeños. No son cosas frívolas".
El aburrimiento, o lo que los psicólogos llaman "tiempo no estructurado", puede desempeñar un papel importante en el desarrollo infantil.
"Los niños necesitan tener tiempo para sentarse y soñar despiertos", dice el doctor Ken Haller, profesor adjunto de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de San Luis, en Misuri. "Necesitan aburrirse a veces. Son esos momentos no estructurados los que fomentan la imaginación del niño. Y es [durante esos momentos], en los que no se les dirige en entornos estructurados de clases de piano o de natación o lo que sea, cuando los niños forman amistades y empiezan a ver en qué se diferencian de otros niños."
Tiempo de ser niños
Por supuesto, esto no significa que haya que dejar a los niños a su aire durante grandes bloques de tiempo, dice Haller. Pero los niños necesitan tener tiempo en el que no se les diga lo que tienen que hacer". Incluye ver la televisión como otra actividad que puede contribuir al exceso de horario.
"La Academia Americana de Pediatría [AAP] tiene directrices que dicen que los niños no deberían pasar más de una o dos horas jugando a videojuegos o viendo la televisión al día", dice. "Además, un niño no debería tener una televisión o un ordenador con acceso a Internet en el dormitorio". Recomienda a los padres que visiten el sitio web de la AAP para obtener más información.
Gurian dice que la tendencia actual de programar a los niños para que asistan a actividades estructuradas casi constantemente -prácticas de fútbol, clases de música, citas para jugar, gimnasia, actividades de voluntariado- puede estar bien para los niños que disfrutan de un alto nivel de estimulación. Pero para los niños que son menos extrovertidos o tienen menos interés en la estimulación social, un estilo de vida muy programado puede crear un estrés significativo.
"Muchos niños no acuden a sus padres y les dicen: 'Me siento abrumado por toda esta actividad'", dice. "El estrés en los niños tiende a manifestarse físicamente. Un niño con asma que está estresado puede empezar a tener más ataques o ataques más graves. Lo mismo ocurre con las alergias y los trastornos estomacales".
Otros signos de advertencia del estrés son los cambios repentinos en los hábitos de sueño, el aumento de la irritabilidad y la fatiga.
Padres con exceso de trabajo
"A veces los propios padres están sobrecargados de trabajo", dice Haller. "Y estos padres pueden [sin ser conscientes de ello] tener tendencia a meter a sus hijos en un montón de actividades para cubrir su propia ausencia".
Gurian está de acuerdo. "Los horarios y el estilo de vida de los padres son los que más influyen en las necesidades del niño", dice. "Los padres deben ser conscientes de sus propias necesidades y prestar atención al hecho de que en gran medida están formando o influyendo fuertemente en las necesidades de sus hijos".
Otro factor que motiva el exceso de horario puede provenir del deseo de los padres de que el niño sea completo. Pero, a la larga, puede ser más inteligente dejar que los niños se centren en las actividades que les interesan, en lugar de exponerlos a demasiadas actividades.
"La gente piensa en el currículum de sus hijos cada vez más temprano", dice Haller. "Pueden verse impulsados a realizar más y más actividades con la esperanza de mejorar la capacidad del niño para ser aceptado en las escuelas. Si los niños realmente quieren participar, es estupendo, pero si hay resistencia por parte del niño, es algo a lo que hay que prestar atención."
Al final, lo que es un exceso de programación para un niño o una familia, puede ser una programación insuficiente para otro, dicen estos expertos. Por eso, este problema es ideal para resolverlo en familia.
"La familia tiene que sentarse y discutir qué actividades hay que mantener y cuáles hay que dejar", dice Gurian. "Una discusión así puede ser muy fructífera para identificar el problema, hablar de las soluciones y aplicar la mejor para toda la familia".
Gurian dice que la clave de este proceso es que los padres guíen a los niños para que se vean a sí mismos como valiosos.
"Es importante recalcar a los niños que su propio valor reside en lo que son, no en lo que pueden o no pueden lograr". Revisado por Gary D. Vogin, MD, 22 de agosto de 2002
