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La música puede transportarnos al pasado... a los veranos en la playa, a los partidos de fútbol del instituto, a un primer beso. Una buena obra de teatro o una pintura también pueden llevarnos a otro lugar. Y parece que estas formas de arte pueden alejar a algunos pacientes de su dolor.
La música es una poderosa herramienta que puede ayudar a los pacientes a relajarse profundamente, dice Hanser.
En el ámbito clínico, el uso de la música es muy diverso, dice la musicoterapeuta de Boston Suzanne Hanser, EdD. Por ejemplo, la música puede utilizarse como "punto focal auditivo" para ayudar a las futuras mamás a concentrarse en su respiración durante el parto, de forma muy parecida a como la técnica Lamaze utiliza un punto focal visual.
Los hospitales de todo el país recurren cada vez más a los musicoterapeutas para trabajar con los pacientes, desde las embarazadas hasta los enfermos terminales de cáncer. Hanser visita a pacientes oncológicos en el Centro Zakim de Terapias Integradas del Instituto Oncológico Dana-Farber de Boston. Llevando su lira de 12 cuerdas, su flauta contralto y su teclado a la cabecera de un paciente, Hanser empieza a tocar y observa qué melodías y qué instrumentos surten efecto en el paciente.
Muchos de los pacientes que atiende están demasiado enfermos incluso para hablar. Pero Hanser, directora del departamento de musicoterapia de la Berklee College of Music de Boston, sabe cuándo la música funciona. ¿La mejor respuesta que puede recibir? "Ver que el paciente simplemente se duerme".
"Para los pacientes que están profundamente agitados o sufren un dolor intenso, la música proporciona una enorme distracción", dice Hanser. "Es una herramienta poderosa que puede ponerlos en un estado de ánimo diferente y ayudarlos a relajarse profundamente".
Toca otra vez, Doc
Hanser también ha publicado dos estudios que demuestran que la musicoterapia es una herramienta valiosa para aliviar las dificultades emocionales de las personas mayores.
La musicoterapia es una de las terapias artísticas más estudiadas, y se han realizado investigaciones sobre su efecto en niños, incluso en bebés prematuros; en pacientes preoperatorios y en individuos con lesiones cerebrales, por nombrar sólo algunos grupos.
"La música ayuda a las personas enfermas a apartar su mente de los rituales hospitalarios", dice Audree O'Connell, profesora asociada de musicoterapia en el Conservatorio de Música de la Universidad del Pacífico en Stockton (California). "Cuando escuchan música, pueden estar 'en otro lugar'. Les quita de la cabeza los procedimientos y las pruebas a las que tienen que someterse", dice.
Otras artes curativas
La terapia artística comenzó en los años 40 y 50 en Estados Unidos e Inglaterra, y se ha utilizado durante mucho tiempo como un tratamiento eficaz para personas con dificultades de desarrollo, médicas, educativas, sociales o psicológicas. Se puede pedir a los pacientes que creen imágenes de sus sueños o que elaboren sus sentimientos sobre determinadas situaciones (como la muerte de un ser querido).
La dramaterapia, más reciente que la arteterapia o la musicoterapia (hay quien dice que el uso de la música como técnica curativa se remonta al siglo XVIII), también se está utilizando más en los entornos clínicos. Don Laffoon, terapeuta teatral registrado y presidente de la Coalición Nacional de la Asociación de Terapias Artísticas, ex presidente inmediato de la Asociación Nacional de Terapia Dramática y director de Stop-Gap, un grupo de terapia teatral, utiliza la terapia teatral como herramienta de prevención e intervención.
Su compañía lleva unas 20 obras de teatro de gira por todo el sur de California, ayudando a la gente a conocer y tratar temas como el VIH/SIDA, las violaciones en citas y el alcoholismo.
"Son temas difíciles de comunicar", dice. Laffoon y su compañía han actuado en hospitales para niños con cáncer, en centros de acogida para mujeres y niños maltratados, en centros de día para adultos y en programas de dependencia de alcohol y drogas.
En el trabajo de Laffoon no hay nada guionizado. "Hacemos mucho juego de roles e inversión de papeles", dice. La mayoría de los clientes que atiende tienden a sentirse impotentes sobre sus vidas. "Intentamos darles poder. Los niños pueden actuar como médicos o enfermeras, por ejemplo, mientras los terapeutas actúan como los niños."
"Nunca ponemos a una víctima en el papel de víctima", añade. "Queremos que tengan un respiro. Y también queremos que sientan lo que es tener algo de poder".
Cuando las personas tienen la oportunidad de actuar en otro papel, a menudo son capaces de ver su situación bajo una nueva luz. "Cuando ellos mismos hacen de profesor, se escuchan a sí mismos decir lo que pueden dejar de lado cuando viene de otra persona", dice Laffoon.
A diferencia de la musicoterapia, no se ha investigado mucho en el ámbito de la dramaterapia y Laffoon está de acuerdo en que se necesitan más estudios y más "datos reales". Aun así, dice, "he visto cómo se producen cosas increíbles".
Revisado por el doctor Michael W. Smith, 9 de septiembre de 2002.
