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Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente, enfrentarme sólo a los hechos esenciales de la vida, y ver si podía aprender lo que tenía que enseñar, y no, cuando llegara a la muerte, descubrir que no había vivido. Quería vivir profundamente y chupar toda la médula de la vida. -- Henry David Thoreau, Walden
Vale, es poco probable que hagas como Thoreau y te mudes al bosque. Es probable que ni siquiera tengas tiempo para dar un paseo por el bosque. Sin embargo, si ese es el caso, puede significar que ha llegado el momento de simplificar tu vida. Al hacerlo, puede que salves tu salud y tu cordura (por no mencionar que tendrás tiempo para dar ese paseo).
Erin Bocherer y su marido están haciendo precisamente eso. "Nuestro propósito de Año Nuevo fue simplificar nuestra vida todo lo posible para reducir el estrés", dice Bocherer, supervisora de cuentas publicitarias.
Esto es lo que han hecho los Bocherer:
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La banca en línea. "Esto limita las entregas en la oficina de correos y reduce el tiempo y el dinero que se gasta en sellos y en lamer sobres", dice Bocherer. "También me permite programar pagos automáticos cada mes, lo que nos ahorra varias horas de nuestro tiempo porque ya no tenemos que escribir las facturas y cuadrar la chequera".
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Contratar un servicio de limpieza cada tres semanas. "Seguimos limpiando, pero ellos se encargan de las actividades más importantes y que requieren más tiempo, que parecían llenar nuestros fines de semana", dice Bocherer.
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Contratar una niñera. Sí, es caro, pero ahorra a los Bocherer dos horas al día en el coche dejando y recogiendo a su hijo en la guardería. "Me permite pasar más tiempo de calidad con mi hijo (y con mi hija cuando nazca en mayo)", dice Bocherer.
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Reducir la deuda. "La deuda es uno de nuestros mayores estreses que parece no acabar nunca", dice Bocherer. Al crear un presupuesto estricto, pero manejable, y centrarse en el pago de su deuda, los Bocherer dicen que están creando una sensación de logro.
El movimiento de la simplicidad se impone
Los Bocherer no están solos en sus esfuerzos por reducir el estrés de su vida. Si echas un vistazo a tu quiosco o librería favorita, verás que hay un movimiento antiestrés que se está imponiendo en este país. Conocido generalmente como "simplicidad voluntaria" o "movimiento de simplicidad", la necesidad que muchos de nosotros vemos de tener una vida menos estresante y más significativa se refleja en revistas, libros y sitios web dedicados a la simplificación de la vida, ya sea que eso signifique "desordenar" su casa, "reducir" sus ambiciones profesionales o vivir de la tierra.
Según Gerald Celente, director del Instituto de Investigación de Tendencias de Nueva York, entre el 5% y el 7% de los adultos de EE.UU. siguen alguna forma de simplicidad voluntaria. El movimiento contemporáneo de simplicidad voluntaria comenzó en 1981 con la publicación del libro de Duane Elgin, Voluntary Simplicity: Toward a Way of Life That is Outwardly Simple, Inwardly Rich. Desde entonces, han surgido docenas de libros, revistas nacionales, sitios web y "círculos de simplicidad" de base para ofrecer apoyo y compartir ideas a los interesados en reducir su consumo.
Simplificar tu vida no significa necesariamente prescindir. Puede ser, pero no tiene por qué. Más bien, la filosofía predominante del movimiento de simplicidad voluntaria actual no es vivir sin posesiones o vivir con frugalidad, sino ir más despacio y vivir una vida más equilibrada, deliberada y reflexiva. Y, como demuestran cada vez más las investigaciones, también una vida más saludable.
Ya no es noticia que el estrés puede pasar factura a tu salud física y mental. Numerosos estudios han demostrado la relación entre el estrés y la presión arterial alta. En uno de estos estudios, por ejemplo, científicos de la Universidad de California en Irvine informaron en 1998 en el Journal of Psychosomatic Medicine que los hombres con trabajos muy estresantes tenían lecturas de presión arterial sistólica y diastólica que eran aproximadamente 10 puntos más altas que los que tenían trabajos menos estresantes.
En un estudio publicado en el año 2000 en la revista Social Science & Medicine, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y de la Universidad de Alabama descubrieron que las personas con una elevada proporción de deudas de tarjetas de crédito con respecto a los ingresos tenían peor salud física que las que tenían menos deudas.
El exceso de "cosas" pasa factura
Y ahora, los profesionales de la salud mental se han unido al movimiento, centrándose en cómo la vida sencilla puede ayudar a aliviar las reacciones relacionadas con la tensión, como el insomnio, el nerviosismo, la ansiedad, los espasmos en el cuello y los hombros, la fatiga crónica y, según el doctor Roderic Gorney, "nuestro excesivo empeño en las "cosas"."
"El mensaje que recibimos es que sin esta complejidad de 'cosas' en nuestra vida, no somos adorables ni dignos", dice Gorney, profesor clínico de psiquiatría en la UCLA y autor de The Human Agenda, que también forma parte de la junta de Seeds of Simplicity, un programa con sede en Los Ángeles del Center for Religion, Ethics & Social Policy de la Universidad de Cornell. La organización ha iniciado recientemente una campaña llamada "Unstuffocate", para ayudar a la gente a decidir por sí misma cuánto es suficiente.
La concienciación de la comunidad de salud mental sobre estas dependencias como "adicciones al consumo" llevó al Instituto Neuropsiquiátrico de la UCLA a patrocinar recientemente una conferencia sobre "Salud mental y vida sencilla": Contrarrestando la compulsión al consumo". El propósito de la conferencia, dice Gorney, era "ayudar a la persona a sacudirse la adicción al exceso, y con ella la angustia del exceso."
Sin embargo, el mero hecho de reconocer que necesitas simplificar tu vida no resuelve el problema, aunque es un comienzo. Es posible que estés tan falto de tiempo y energía que ni siquiera te pares a pensar en formas de simplificar tu vida. Deja que los expertos te den algunas sugerencias.
Es hora de desconectar
"Muchas personas se sienten estresadas y abrumadas porque están 'sobreconectadas'", dice Debra A. Dinnoncenzo, presidenta de ALLearnatives, especializada en acuerdos laborales alternativos. "Como resultado de las... interminables formas en que la gente puede acceder a nosotros en cualquier momento del día o de la noche, nos sentimos perpetuamente conectados a nuestro trabajo", dice Dinnoncenzo, también autora de Dot Calm: The Search for Sanity in a Wired World.
Piensa en todos los recursos tecnológicos que utilizamos ahora y que no eran habituales hace unos años, dice Dinnoncenzo. Simplificar tu vida no significa que tengas que prescindir del móvil, el busca, el correo electrónico, la mensajería instantánea, el buzón de voz, el desvío de llamadas, etc. Pero sí significa establecer límites claros:
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Apaga el móvil cuando no debas (o no quieras) ser interrumpido.
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No lleves el móvil a una cita o cuando estés concentrado en otra persona.
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No des tu número de móvil. Utilízalo sólo para llamadas salientes.
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Filtre las llamadas utilizando el identificador de llamadas.
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Utiliza la opción "borrar"... a tiempo y con frecuencia.
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Organice las llamadas desde la oficina sólo en casos de emergencia.
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Mantenga su compromiso de vacaciones sin trabajo.
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Deje que el buzón de voz o el contestador automático atiendan sus llamadas.
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En el saludo de su buzón de voz, sea claro sobre cuándo estará disponible y cuándo no.
Junto con toda esta tecnología -que, por cierto, incluye también la televisión- viene la sobrecarga de información, dice Daphne Stevens, doctora en psicología, coach de vida y autora del libro de próxima aparición Watercolor Bedroom: Creating a Soulful Midlife. "Limita la cantidad de información a la que te expones", dice. "Estar inundado de estímulos es una tremenda fuente de estrés".
Debbie Mandel, MA, experta en gestión del estrés y autora de Enciende tu luz interior: Fitness for Body, Mind and Soul, dice que simplificar tu vida es como "una limpieza de primavera para el alma."
"El estrés es omnipresente", dice Mandel. "El truco es aprender a descomprimir". Las sugerencias de Mandel para simplificar tu vida incluyen:
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Haz una lista de tus actividades, prioriza tu lista de tareas y deshazte de las que ya no sirven para nada en tu vida.
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Delega las tareas en casa y en la oficina. No intentes hacerlo todo. Pide ayuda.
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Deja de lado el mito de la perfección.
Simplificar tu vida también puede significar algo más que deshacerse de "cosas". Puede significar deshacerse también de las personas, dice Daphne Stevens. "Evita la sobreexposición a personas negativas o tóxicas", sugiere. En su lugar, "alimenta las relaciones que te apoyan. Un rápido correo electrónico o una tarjeta que diga "estoy pensando en ti" puede hacer maravillas para mantener viva una amistad cuando estamos demasiado ocupados para hacer mucho más."
Independientemente de cómo elijas simplificar tu vida, recuerda que la simplicidad no consiste en la pobreza ni en las privaciones, según The Simple Living Network. Se trata de descubrir lo que es "suficiente en tu vida -basado en un análisis reflexivo de tu estilo de vida y tus valores- y descartar el resto."
