De los archivos del médico
Tim McGraw llega una hora tarde a nuestra entrevista y se disculpa, pero tiene una buena excusa. Durante las últimas dos horas, ha estado surfeando por la costa de Monterey, California, con el novio de su hija Maggie. Es la primera vez que se sube a una tabla y otra marca en una especie de lista de deseos, la plasmación de su éxito de 2004, "Live Like You Were Dying".
A diferencia de la canción, esa lista no incluye un toro llamado Fu Manchu, pero McGraw aprendió a pilotar un avión y descubrió su pasión por la pesca submarina. Manteniéndose comprometido y explorando cosas nuevas es como mantiene su vida en marcha y evita la depresión.
"Todo el mundo pasa por momentos en los que no está en el mejor momento", dice el cantante de 52 años, ganador de un Grammy y un premio de música country. Hace diez años, McGraw se encontró en el lugar equivocado, fuera de sintonía con la vida y en lo que él llama su "lugar oscuro". No había caído en las profundidades en las que se sumergen algunos músicos juerguistas con las drogas y el alcohol. Sólo había bebido demasiadas cervezas y comido demasiada comida basura en la carretera, errores que le habían hecho engordar 40 kilos.
La realidad llegó cuando llevó a la mayor de sus tres hijas, Gracie, al cine cerca de su casa de Nashville. Mientras el tráiler de Cuatro Navidades, una película navideña en la que tenía un pequeño papel, aparecía en la pantalla, Gracie puso los ojos en blanco. "No tuvo que decir ni una palabra más; la pantalla lo decía todo. Mi cara estaba hinchada y pastosa, y mi piel parecía cansada y apagada. Fue un momento de golpe en las tripas", escribe McGraw en su nuevo libro, Grit & Grace.
"Sentí que estaba en un lugar de mi vida al que había trabajado mucho para llegar. Tenía una gran familia y una esposa estupenda que me apoyaba [la también cantante de country Faith Hill] y que estaba triunfando por derecho propio. Y no estaba aprovechando la mejor parte de mi vida", dice. "No estaba cuidando de mí mismo tan bien como debería haberlo hecho".
La constatación de que el camino que llevaba podría no mantenerle lo suficiente como para ver crecer a sus hijos le golpeó con fuerza. "Quería estar cerca para ver en qué se convertían en la vida: ver cómo eran sus vidas, con quién se casaban y los hijos que tenían", dice. "La forma de hacerlo es mirarse en el espejo y averiguar cómo tienes que priorizar tu vida".
Transformación
Priorizó comprometiéndose a dar un giro a su salud. Se acabó la bebida. No más comida basura. Hacer ejercicio todos los días.
McGraw no era ajeno a la condición física. Había sido un atleta destacado en la escuela secundaria y se había mantenido activo durante la mayor parte de su vida adulta, aparte de esos recientes lapsos. Sin embargo, sabía que no debía volver a ponerse en marcha demasiado rápido. "Empecé caminando", dice. "Me levantaba todos los días, me ponía los zapatos, salía 10 minutos y volvía. Poco a poco, fui haciéndolo y añadiendo tiempo y luego más cosas".
A medida que su estado físico mejoraba, McGraw se volvió más agresivo con sus entrenamientos. Llenó un remolque entero en el convoy de su gira con neumáticos gigantes, mazos, cuerdas de combate y pesas: todo lo que necesitaba para llevar su cuerpo al límite. El resultado es un gimnasio móvil tan intimidante que su violinista, Deano Brown, lo llamó "Gorilla Yard". McGraw abrió el Gorilla Yard a su banda y equipo, animándoles a ponerse en forma con él. Fue la primera vez que el pianista Billy Nobel se introdujo en un entrenamiento físico serio, y lo aceptó rápidamente. "Llegó y se puso a ello de inmediato. En seis semanas, había cambiado completamente su cuerpo", dice McGraw.
La drástica transformación que vio en sí mismo y en su equipo movió a McGraw a escribir Grit & Grace. Aunque no espera que todo el mundo siga el mismo camino que él, espera que su historia inspire a las personas cuya motivación necesita un pequeño empujón. "El viaje de cada uno es diferente, y cada uno va a enfocar las cosas de una manera diferente", dice. "Pero creo que si puedes ver a otra persona, puede ayudarte a navegar un poco, y tal vez te ayude a saber que puedes navegar".
Cuerpo delgado, voz fuerte
El físico tonificado de McGraw contrasta con la imagen blanda que veía a nueve metros de altura en una pantalla de cine hace una década, pero no aspiraba sólo a la musculatura. Los entrenamientos habían hecho que su cuerpo se volviera musculoso, pero todavía se sentía rígido. Para ayudarle a ser más ágil, McGraw recurrió al talento del entrenador y antiguo artista marcial de competición Roger Yuan, el hombre que está detrás de muchas de las duras escenas de lucha en películas de acción como 47 Ronin y Skyfall.
"Lo que más le interesaba era la flexibilidad y los movimientos de fuerza funcional y el uso del cuerpo y el núcleo para generar velocidad, potencia y movimiento económico", dice Yuan. Practicando posturas de yoga, estiramientos y movimientos similares a los de los animales (gatear como un lagarto o un oso, saltar como un chimpancé), McGraw se volvió más flexible y adquirió lo que Yuan llama "una cierta actitud marcial con transiciones elegantes de una postura más profunda a otra, para ser más atlético y tener más resistencia durante el espectáculo".
Cualquiera que tenga la suerte de haber visto a McGraw actuar en Tampa, FL, allá por 2015, fue testigo de los frutos de esos entrenamientos. Hacia el final de "Live Like You Were Dying", se agachó casi hasta el nivel del escenario y, en esa posición, mantuvo una nota durante 10 segundos. Fue una hazaña vocal que, según él, no podría haber hecho 15 años antes. "Utilizo todo mi cuerpo cuando canto. Utilizo las piernas. Intento sacar tono de todas partes para que mi voz suene como quiero", dice. "Creo que canto mejor que en toda mi carrera. Sé que puedo cantar más alto que antes. Mi rango es más amplio de lo que solía ser. Eso se debe a una combinación de estar en forma y no tener que buscar el viento para cantar".
McGraw compara este poder de interpretación con sus primeros años jugando al fútbol americano, al béisbol y al baloncesto. "Mucho de lo que hago en el escenario, lo siento como algo atlético", dice. "Toda la preparación del espectáculo es como prepararse para un partido de fútbol".
Gratitud
Ser atlético es parte de McGraw. Decir que está en sus genes no sería una exageración. Su padre, Tug McGraw, fue el lanzador de relevo que ayudó a los Mets y a los Phillies a ganar las Series Mundiales.
Cuando Tug murió de cáncer cerebral a los 59 años en 2004, Tim ayudó a fundar una organización benéfica para honrar el legado de su padre. La Fundación Tug McGraw ayuda a mejorar la calidad de vida de los diagnosticados con lesiones y tumores cerebrales.
"Nos ofrecen a nosotros y a la comunidad de los tumores cerebrales un refugio de recursos que tal vez no estén fácilmente disponibles", dice el doctor Henry Friedman, subdirector del Centro de Tumores Cerebrales Preston Robert Tisch de Duke y asesor especial de la fundación.
McGraw es el presidente honorario de la fundación. Ha visto de primera mano cómo sus programas de bienestar benefician a los residentes de la Residencia de Veteranos de Yountville (California). "Ves a personas que cobran vida gracias a la interacción y la ayuda que reciben", dice. "Cuando tengo la oportunidad de visitarlos, eso lo resume todo para mí".
Devolver es un principio central en la vida de McGraw, fomentado en el pequeño pueblo de Luisiana donde se crió. "Se inundaba mucho", dice. "Cuando había una inundación, mi entrenador reunía a todos los chicos del equipo de baloncesto en la parte trasera de su camioneta y nos llevaba a la desmotadora de algodón. Nos poníamos a meter arena en sacos y los llevábamos a las comunidades".
Dar la cara es también su forma de agradecer los muchos regalos que ha recibido. "He sido muy afortunado en mi vida", dice. "Todo lo bueno de mi vida ha venido de la música country. Conocí a mi mujer gracias a ella".
Está eternamente agradecido a su esposa y a las demás mujeres de su vida, dice. "No creo que sin mi madre, mis hermanas, mi mujer y mis hijas vería la vida de la misma manera", dice McGraw. "Probablemente me han convertido en una persona más compasiva de lo que debía ser y en una persona mucho más considerada de lo que debía ser. Me llevan a ver lo bueno en todo".
La fama y el éxito han traído a McGraw grandes recompensas, pero no le han protegido totalmente de los retos de la vida. "Los problemas son problemas, y todo el mundo los tiene. ... El agua va a correr de forma diferente en el arroyo de cada uno, y los tropiezos o las rocas van a estar en lugares diferentes", dice.
Navegar por las alegrías y los éxitos, los sinsabores y el dolor, le ha preparado para enfrentarse a los bordes irregulares que ha encontrado en el camino. "Apoyarse en la vida y prepararse para ello", dice McGraw, "de forma mental y física, es muy importante".
Entrenar con garra y gracia
Has dejado que tu rutina de ejercicio físico decaiga? Prueba estos consejos de McGraw y Yuan para ayudarte a volver a ponerte en forma si llevas un tiempo sin hacer ejercicio.
Comprométete con tu rutina de ejercicios. Cuando tengas la tentación de saltarte días, recuerda la razón por la que te esfuerzas, y eso te dará el impulso para seguir.
Muévete todos los días. Algo tan sencillo como un paseo diario puede desencadenar lo que McGraw llama una "cascada de cambios" que transforman tu cuerpo y tu mente.
Simplemente respira. Utiliza el diafragma y expande la caja torácica para alcanzar la máxima capacidad pulmonar con cada respiración. La oxigenación adecuada del cuerpo "permite obtener ganancias más rápidas del ejercicio, disminuye el dolor por la acumulación de ácido láctico, ayuda a la recuperación y simplemente te pone de mejor humor desde el principio", dice Yuan.
Estirar. "Es una de las cosas que todo el mundo olvida", dice McGraw. "Es tan importante para tu funcionalidad, ser capaz de estirar y aflojar tus músculos".
Duerme bien. Tu cuerpo no puede rendir al máximo si estás crónicamente agotado. Descansar lo necesario y tener tiempo para reenergizarse es lo que McGraw llama "recargar la batería".
Encuentra más artículos, consulta los números anteriores y lee el número actual de la revista doctor.
