De los archivos del médico
Cuando Viola Davis reflexiona sobre su infancia, una de las emociones más fuertes que le invaden es la vergüenza.
"Todos los dones que tenía de niña fueron básicamente aplastados", dice la estrella de How to Get Away with Murder, cuyas extraordinarias actuaciones en el cine, la televisión y el teatro le han valido la triple corona de la interpretación: dos Tonys, un Emmy y, más recientemente, un Oscar a la mejor actriz de reparto por su desgarradoramente cruda y honesta interpretación de Rose Maxson en Fences, de August Wilson. En mayo de 2017, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Davis creció en la pobreza en Central Falls, RI, una antigua ciudad de molinos. "Pasar hambre desesperadamente me hacía sentir una gran vergüenza", dice Davis. "Llegaba a la escuela y lo único que quería era una comida. No podía concentrarme. Pero no podía decírselo a nadie. Es un reflejo de ti, de tus padres. La gente sólo quiere que compartas historias sobre la victoria y el éxito, y cualquier otra cosa no es aceptable. Así que me escondí. Me encerré en mí misma".
No más vergüenza
Por eso Davis ha dedicado su tiempo libre -aunque es difícil imaginar que la actriz, que también dirige una productora, JuVee Productions, con su marido, Julius Tennon, tenga mucho de eso- a la organización Hunger Is, que pretende erradicar el hambre infantil aumentando el acceso a los desayunos escolares gratuitos o a precio reducido y a los programas de "mochilas" que proporcionan a los niños comida para el fin de semana.
"Ahora sabemos que uno de cada cinco niños vive en un hogar sin acceso constante a los alimentos que necesita", dice Davis, que firmó como embajadora de Hunger Is hace tres años y aparece regularmente en anuncios de servicio público y otras campañas del programa. En los últimos 3 años, Hunger Is ha recaudado más de 18 millones de dólares y ha concedido más de 270 subvenciones para apoyar programas locales contra el hambre en 33 estados más el Distrito de Columbia.
"Tres de cada 4 profesores dicen que los niños entran regularmente en su aula con hambre. Mi hermana Deloris [Davis Grant, que enseña inglés en su ciudad natal] es una de esas profesoras", afirma Davis. "Dice que tiene niños que se quedan dormidos desde que entran en su clase, y que le susurran: 'Señora Grant, tengo hambre'. Tiene un armario con bocadillos para los niños que no han comido; va a buscarles comida".
Davis elogia a las escuelas de la ciudad de Nueva York, que este año anunciaron que ofrecerían almuerzo gratuito a todos los estudiantes de la ciudad, eliminando el estigma y la vergüenza que a menudo sienten los niños que reciben comidas subvencionadas. Sin embargo, un nuevo estudio de 50 grandes distritos escolares publicado por el Food Research & Action Center (FRAC) en septiembre muestra que Nueva York y algunas otras ciudades, como Boston, Chicago, Dallas y Detroit, siguen estando relativamente solas en este aspecto: sólo ocho de los distritos encuestados por el FRAC ofrecen almuerzo gratuito a todos los estudiantes, y pocos distritos tienen políticas que impidan al personal escolar humillar o incluso negar las comidas a los niños que no pueden pagar.
"Quiero que lo que han hecho en Nueva York ocurra en todas partes, en cada ciudad y en cada pueblo y en cada escuela", dice Davis. "Tenemos la idea de un Estados Unidos en el que nadie lucha hasta ese punto; lo achacamos a los países del tercer mundo. Pero hay toda una subcultura en este país de gente que lucha, que tiene hambre, que no tiene nada. Y si queremos acabar con esto, primero hay que desestigmatizar el hambre".
El estrés del hambre crónica
Davis reveló por primera vez la historia de su propia infancia en un fascinante discurso en el evento Power of Women de Variety en 2014, rompiendo a llorar mientras describía cómo robaba comida y sacaba restos cubiertos de gusanos de los contenedores de basura.
"Fue un gran alivio decir eso", dice ahora. "Estar en una sala llena de 20.000 personas en un salón de convenciones y decir que fui uno de esos niños. Fue catártico para mí. Y mi trabajo en este tema es probablemente una de las cosas más grandes que he hecho en mi vida. Ha sido el mejor viaje para mí poder dar este regalo a los niños que son como yo".
Los efectos a largo plazo de no saber de dónde vendrá su próxima comida pueden desgastar a un niño, dice John Cook, MD, profesor asociado de pediatría en el Centro Médico de la Universidad de Boston y experto en los efectos del hambre y la inseguridad alimentaria con Children's HealthWatch.
"Pasar hambre un día cualquiera es sólo una parte del problema", explica Cook. "El estrés de pasar hambre de forma crónica y la ansiedad por conseguir comida se acumulan con el tiempo, lo que conduce a lo que llamamos 'carga alostática', básicamente, el desgaste del cuerpo y el cerebro. Esto afecta al desarrollo social y emocional del niño y a su forma de responder a sus profesores y a otros niños. Puede llevar a cosas como la hiperreactividad: si otro niño choca con ellos en la fila, pueden responder agresivamente en lugar de tomárselo con calma".
Davis no se sintió realmente libre del espectro del hambre hasta que entró en el Rhode Island College con una beca completa. "Por fin tenía tres comidas al día, y créeme, ¡no echaba de menos ninguna!", dice. "Cada mes, cuando recibíamos los cupones de alimentos, mi madre hacía una gran compra, pero éramos seis niños y en dos semanas se acababa la comida, así que teníamos que pensar en cómo sobrevivir durante las dos semanas siguientes. Eso se te queda grabado. Así que cuando llegué a la universidad, me comí todo. ¿Hablan de los 15 del primer año? ¡Yo tenía los 30 o 40 del primer año! Había un miedo constante en mi cabeza de que alguien me lo fuera a quitar".
Lecciones de autocuidado
Hoy, más de 30 años después, Davis dice que sigue aprendiendo importantes lecciones sobre su propia salud y autocuidado. "Es un trabajo de 24 horas al día, te lo aseguro", dice. "Y depende completamente de ti. Eres la única que sabe cómo te sientes. Sobre todo ahora que he cumplido 52 años, soy muy consciente de las limitaciones de mi cuerpo. No intento tener 28 años. Intento ser una mujer de 52 años muy saludable y estar bien con eso".
Trabajando con un entrenador, se ha centrado en ejercicios isométricos junto con entrenamiento de fuerza y resistencia. "Se trata de hacer muy poco cardio, de no elevar demasiado el ritmo cardíaco para la edad ni de machacar el cuerpo como si tuviera 20 años", dice. "He podido cambiar mi cuerpo y sentirme bien haciéndolo".
El autocuidado también implica dormir mucho. "Si llego a casa y siento que tengo que hacer esto y aquello, me digo que lo que realmente tengo que hacer es dormir", dice Davis. "Me ha ayudado con mi energía y con mi peso". Davis y su marido también intentan reservar tiempo para retiros tranquilos: visitas a balnearios, paseos junto al mar o simplemente quedarse en casa para pasar un fin de semana tranquilo y apacible. "Siempre busco lo que va a llenar mi espíritu, como rezar y meditar, porque la salud no sólo se extiende al cuerpo físico. Trabajo en dejar de lado la ira y los problemas con la gente. Esa ha sido también una gran lección al hablar de todo el tema del hambre: ser dueño de tu historia. No quiero morir con un montón de secretos, y abrirme me ha ayudado mucho con mi salud".
En ese sentido, dice Davis, la vida de su personaje de Murder, Annalise Keating, es un reflejo de la suya propia. A diferencia de Davis, cuya carrera ascendente va acompañada de una vida hogareña feliz con Tennon y su hija de 6 años, Genesis, Annalise terminó la tercera temporada de la serie pareciendo haberlo perdido todo. Pero, dice Davis, "al igual que yo, está tratando de lidiar con sus secretos. Intenta mejorar. Es una alcohólica en toda regla que está en el camino de la recuperación, y en esta cuarta temporada vamos a ver cómo decide salir de ella".
Se burla de los espectadores de que el nuevo miembro del reparto Jimmy Smits, que interpreta al terapeuta de Annalise, llevará la serie por caminos interesantes. "Él tiene sus propios secretos, y Annalise está aterrada en cuanto a lo que esos secretos podrían ser", dice. "Acabamos de terminar de rodar el episodio 7, y las cosas han dado un giro que literalmente no sé a dónde va, y no creo que me lo vaya a contar".
Tras décadas de trabajo estelar en el teatro, la televisión y el cine -y una infancia en la que trató de esconderse-, Davis ha llegado a un punto en el que cree plenamente en su derecho a un lugar en la mesa. "Me merezco estar aquí. Lo que escribo, lo que creo, merece ser producido y promovido", dice. "Y quiero que la gente entienda que cuando hablamos de que las mujeres no consiguen trabajo y no se les paga lo que merecen, hay dos narrativas diferentes aquí: las mujeres y las mujeres de color. Las mujeres de color luchan por ser reconocidas del mismo modo que las mujeres caucásicas.
"Por eso lucho tanto, incluso con Annalise. Quiero que sea una mujer completa. Me interesa que no tenga límites, que explore su sexualidad, su patología, su desorden. Es una metáfora de lo que estoy viviendo como actor de color, creyendo que hay que honrar todo el alcance de mi imaginación y mi talento".
Y mientras trabaja para que los niños de hoy no tengan que soportar las privaciones que ella sufrió de niña, siente que está abriendo el camino para que sus dones y su potencial florezcan también.
"Ha sido una verdadera señal de que mi vida cierra el círculo", dice Davis.
Alimentar el cuerpo y la mente de los niños
Ofrece tu colegio desayunos y almuerzos gratuitos para todos los niños, independientemente de sus ingresos? Si no es así, hacer una campaña para cambiar esta situación es una forma de contribuir a la erradicación del hambre en la infancia y asegurar que todos los niños de su comunidad puedan aprender y tener éxito.
"Sabemos que los programas de desayunos y almuerzos escolares pueden mejorar realmente el rendimiento escolar de los niños", afirma Cook. "Ese conjunto de pruebas es sólido y se fortalece cada día. No tenemos que tolerar que los niños no puedan aprender en la escuela porque tengan hambre. Es un problema que tiene soluciones muy eficaces".
Algunos otros beneficios del desayuno escolar:
El poder del desayuno: Los niños que participan en programas de desayuno escolar muestran mejoras en todo, desde las puntuaciones en matemáticas hasta la depresión, la ansiedad y la hiperactividad. Después de que un programa piloto en Pensilvania implementara un desayuno escolar universal en ciertas escuelas, los niños informaron que sentían que desayunar aumentaba su energía y su capacidad de prestar atención en la escuela.
Presencia: Cuando las escuelas ofrecen a los alumnos el desayuno en el aula, la asistencia aumenta, mientras que el índice de retrasos y las sanciones disciplinarias disminuyen. Cuando se le preguntó qué pasaría si su escuela en Murray, Nueva York, dejara de ofrecer el desayuno en el aula, un estudiante dijo: "Me quedaría dormido en clase como antes".
Parte de un día normal: Los resultados de los alumnos en las pruebas de matemáticas y lectura mejoran cuando el desayuno se traslada de la cafetería al aula. "Los programas de desayuno 'después de la campana' son especialmente buenos", dice Cook, "porque muchos niños no llegan a la escuela a tiempo para desayunar antes de que empiecen las rutinas. Desayunar después de la campana en el aula como parte de la jornada normal puede ser mucho más eficaz, y también elimina el estigma cuando se pone a disposición de todos los niños."
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