Mito o verdad de la dieta: los 15 del primer año

Es inevitable el aumento de peso en la universidad?

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos del médico

Durante años, se ha advertido a los nuevos estudiantes universitarios sobre los temidos "15 años", los 15 kilos de más que suelen acompañar al primer año en la universidad. ¿Pero es un mito o una realidad?

A decir verdad, es un poco de ambas cosas. La mala noticia es que muchos estudiantes universitarios de primer año pueden esperar ganar peso. ¿La buena noticia? El aumento suele ser de menos de 5 kilos.

El aumento de peso típico, según los estudios, es de 4 a 10 libras durante el primer año de universidad. Aquí están los resultados de varios estudios que analizaron el aumento de peso entre los estudiantes universitarios de primer año:

• Un estudio realizado en la Universidad de Auburn descubrió que sólo el 5% de los estudiantes de primer año ganaron 5 kilos en su primer año.

• Un estudio publicado en el Journal of the American Dietetic Association sugirió que la mujer promedio de primer año gana 5 libras en su primer año.

• Un estudio de la Universidad Estatal de Utah descubrió que el 25% de los estudiantes de primer año (tanto hombres como mujeres) ganaron un promedio de 10 libras durante el primer semestre.

• Un estudio de la Universidad de Rutgers descubrió que el 75% de los sujetos del estudio aumentaron de peso, una media de 7 libras, por comer aproximadamente 112 calorías extra al día.

• Los estudiantes de primer año ganaron un promedio de 4,2 libras durante las primeras 12 semanas de clases, según un estudio de la Universidad de Cornell.

Pero incluso 4 libras de más pueden sumar. El peso ganado durante el primer año puede permanecer durante toda la carrera universitaria de un estudiante - y más allá.

Qué causa el aumento de peso en la universidad?

La transición a la vida universitaria es un gran cambio. La libertad de la supervisión de los padres puede llevar a tomar malas decisiones en todo, desde la comida hasta el sueño, el estudio y los hábitos de fiesta.

Los investigadores descubrieron que los siguientes comportamientos, junto con la fácil disponibilidad de alimentos poco saludables, son los que más contribuyen al aumento de peso entre los estudiantes universitarios:

• Saltarse el desayuno

• Disminución de la actividad física

• Abusar de las cenas en las que se puede comer todo lo que se quiera

• Comer en función del estrés

• Pizza a altas horas de la noche y otros aperitivos poco saludables

• Beber en sociedad

• Falta de control sobre la preparación y elección de alimentos

• Demasiados líquidos con alto contenido calórico

• Dormir demasiado poco

• Comer porciones más grandes

Cómo evitar los 15 años del primer año

Entonces, ¿cómo puedes evitar el aumento de peso en la universidad, ya sea el Freshman 15 o el Freshman 4? Aquí tienes algunos consejos para mantener un peso saludable:

• No vayas a clase sin desayunar (¡Mamá tenía razón!). Saltarse las comidas suele llevar a comer en exceso al final del día.

• La variedad de opciones de comida en los buffets de "todo lo que puedas comer" puede llevar a comer en exceso. Así que haz un plan para saber cómo navegar por la abundancia ilimitada en el comedor. Intenta hacer en la escuela el mismo tipo de elecciones saludables que comías en casa.

• Aprende más sobre la alimentación saludable. Algunas universidades cuentan con dietistas registrados que pueden ayudar a los estudiantes con planes de comidas más saludables. O bien, haz un curso de nutrición.

• Lleva la cuenta de las calorías. Algunos comedores universitarios publican el valor calórico de los alimentos, lo que puede ayudarte a tomar decisiones alimentarias más acertadas.

• Para mantener el apetito a raya, empieza la comida y la cena con una gran ensalada o un plato de sopa de verduras a base de caldo.

• Sigue la ecuación saludable de MiPlato: Llena la mitad de tu plato con frutas y verduras, una cuarta parte con carne o pescado magro preparado de forma sencilla o con proteínas vegetales (como las alubias y las legumbres), y la última cuarta parte con un cereal integral. Junto al plato, incluye una fuente de lácteos bajos en grasa o sin grasa, o una alternativa láctea.

• Omite el postre en la comida, y date un capricho sólo en la cena con una pequeña porción de un dulce.

• Bebe mucha agua y otras bebidas sin calorías.

• Abastece tu habitación con aperitivos saludables para evitar esas carreras nocturnas de pizzas y los ataques de las máquinas expendedoras.

• Cuidado con los fines de semana. Intenta mantener un horario de comidas regulares y actividad física en lugar de entregarte a los excesos de comida y bebida durante todo el fin de semana.

• Apúntate al gimnasio de la universidad, apúntate a una clase de fitness y camina por todo el campus.

• Pésate regularmente para controlar tu estado de peso.

La conclusión es que sólo tú puedes evitar el aumento de peso en la universidad. Comienza tu carrera universitaria con el pie derecho con una dieta saludable y actividad física todos los días.

Kathleen Zelman, MPH, RD, es directora de nutrición de doctor. Sus opiniones y conclusiones son propias.