¿Su hijo tiene problemas para dormir? Todos sabemos que el sueño reparador es necesario para sanar y reparar el cuerpo. Sin embargo, informes sanitarios recientes sugieren que muchos niños de EE.UU. sufren una privación crónica del sueño. Por ejemplo, en una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño (NSF), los investigadores descubrieron que más de dos de cada tres niños de 10 años o menos han experimentado algún tipo de problema de sueño.
Los problemas de sueño en los niños tienen un precio. En un revelador estudio realizado en el Centro Médico de la Universidad Northwestern, los científicos siguieron los patrones de sueño de 510 niños de entre 2 y 5 años. El estudio demostró que dormir menos por la noche implica más problemas de comportamiento durante el día.
Otros estudios han relacionado el mal sueño de los niños con las malas notas en clases como las matemáticas, la lectura y la escritura. Además, algunos estudios muestran que los niños con problemas de sueño tienen más síntomas depresivos y trastornos de ansiedad.
Al igual que ocurre con los adultos, hay todo tipo de razones por las que los niños no duermen bien. Algunas de esas razones son más graves que otras. Pero si tienes un niño con problemas de sueño (o dos) en tu casa, hay formas de ayudar a todos, incluidos los padres, a dormir bien y a sentirse alerta y productivos al día siguiente.
Existen diferentes tipos de problemas de sueño en los niños?
Los problemas de sueño se clasifican en dos grandes categorías. La primera son las disomnias. En los niños, las disomnias pueden incluir:
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Dificultades para conciliar el sueño
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Trastorno del sueño de fijación de límites
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Higiene del sueño inadecuada
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Síndrome de sueño insuficiente
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Ronquidos y apnea obstructiva del sueño (AOS)
La segunda clase de trastornos del sueño son las parasomnias. Algunos ejemplos de parasomnias comunes son:
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Sonambulismo
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Terrores nocturnos
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Pesadillas
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Trastornos de los movimientos rítmicos, como golpearse la cabeza o mecerse
¿Qué es el insomnio?
El insomnio es una alteración del ciclo del sueño que incluye dificultades para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido y, posiblemente, despertares matutinos. En los niños, el insomnio puede durar unas pocas noches o puede ser a largo plazo, durando semanas. Los niños con ansiedad por el sueño pueden padecer insomnio. Otros factores desencadenantes del insomnio son el estrés diario o crónico, el dolor o los problemas de salud mental.
Si su hijo tiene insomnio, estas son las cosas que puede hacer:
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Intenta identificar los factores de estrés. Por ejemplo, los deberes adicionales, los problemas con los amigos o el traslado a un nuevo barrio pueden provocar ansiedad nocturna.
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Establezca una rutina regular a la hora de acostarse que permita a su hijo tener tiempo para relajarse antes de que se apaguen las luces.
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Si el insomnio continúa, hable con el médico de su hijo sobre las formas de resolver el problema.
Qué significa que un niño ronque fuerte?
Algo más de uno de cada 10 niños ronca habitualmente. Los ronquidos pueden estar causados por diferentes problemas. Por ejemplo, una congestión nasal crónica, unas adenoides agrandadas o unas amígdalas enormes que obstruyen las vías respiratorias pueden provocar ronquidos.
En el caso de los ronquidos, los músculos que sostienen la apertura de las vías respiratorias superiores en la parte posterior de la garganta del niño se relajan durante el sueño. El tejido sobrante del paladar y la úvula -la pieza carnosa que cuelga del paladar- vibra con cada respiración. Estas vibraciones provocan el sonido que llamamos "ronquido". En algunos niños, hay una tendencia a que las vías respiratorias se cierren en cualquier punto de esta zona. El estrechamiento de las vías respiratorias provoca turbulencias y los ruidos de los ronquidos.
Los ronquidos pueden ser inofensivos. Pero también puede provocar una mala calidad del sueño y cambios en el ciclo sueño-vigilia del niño. Debido al sueño agitado y a los frecuentes despertares, se produce una disminución del estado de alerta durante el día. Esto puede provocar alteraciones drásticas en el estado de ánimo y la energía. Unos pocos niños que roncan pueden tener un problema más grave llamado apnea obstructiva del sueño, o AOS.
Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño es un problema común en los niños de hoy en día. Según la Academia Americana de Pediatría, los síntomas de la apnea del sueño en los niños incluyen:
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Ronquidos nocturnos con pausas ocasionales
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Jadeos o ahogos
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Interrupción del sueño
Los niños con ronquidos y AOS suelen tener amígdalas y/o adenoides grandes. Muchos son obesos y/o tienen una enfermedad alérgica. La apnea del sueño se asocia con las siguientes consecuencias:
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Crecimiento y desarrollo anormales
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Mojar la cama
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Problemas de comportamiento y de aprendizaje
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Somnolencia durante el día
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Hiperactividad o TDAH
El tratamiento para los niños que simplemente roncan o que tienen AOS puede incluir:
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Pérdida de peso
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Manejo de la rinitis alérgica
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Esteroides nasales
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Antibióticos
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Extirpación de las adenoides y amígdalas: como último recurso
A veces, se utiliza la presión positiva continua nasal en las vías respiratorias (CPAP) para los niños con apnea obstructiva del sueño. La CPAP consiste en utilizar una máquina que suministra un chorro de aire comprimido a través de una máscara nasal a las vías respiratorias del niño para mantenerlas abiertas durante el sueño.
Son el sonambulismo y la enuresis problemas comunes del sueño en los niños?
Algunos comportamientos del sueño, como el sonambulismo, el rechinar de dientes (bruxismo) y la enuresis, no son inusuales entre los niños. Además, el sonambulismo es más frecuente en los niños que en las niñas. El sonambulismo puede deberse a la inmadurez del sistema nervioso central o a un exceso de cansancio. Suele ocurrir una o dos horas después de que el niño se duerma. A veces, el sonambulismo puede persistir hasta la edad adulta. Como los sonámbulos pueden sufrir daños, los padres deben proteger al niño de las lesiones.
La enuresis puede continuar hasta bien entrada la escuela primaria, tanto para las niñas como para los niños. Aunque a veces la enuresis se debe a la ansiedad o a otros problemas emocionales, en la mayoría de los niños no pasa nada. Con el tiempo superarán la enuresis; las niñas suelen dejarla antes que los niños. Por otro lado, aunque es poco frecuente, la enuresis puede ser el resultado de una infección o una alergia.
Qué son los terrores nocturnos?
Con los terrores nocturnos -también llamados terrores del sueño- el niño tiene un despertar repentino del sueño con agitación extrema, gritos, llanto, aumento del ritmo cardíaco y pupilas dilatadas. Al igual que el andar dormido, los terrores nocturnos parecen estar relacionados con un sistema nervioso central inmaduro y suelen superarse. Estos terrores nocturnos suelen comenzar después de los 18 meses y desaparecen a los 6 años.
Si su hijo tiene terrores nocturnos, es importante hablar con los miembros de la familia y asegurarles que los episodios no son perjudiciales. Asegúrese de que la habitación del niño es segura para evitar una lesión durante un terror nocturno. También ayuda mantener un régimen de sueño regular y controlar el estrés para que el niño no esté ansioso a la hora de acostarse.
Son comunes las pesadillas en la infancia?
Las pesadillas son los sueños aterradores que se producen durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Son una parte común de la infancia.
En la etapa infantil, los niños comienzan a tener sueños activos en los que a menudo es difícil distinguir la realidad de la imaginación. Los niños en edad preescolar y primaria pueden tener pesadillas que son el resultado de episodios emocionales cotidianos. Por ejemplo, las discusiones con compañeros o hermanos, el estrés académico o el miedo a la separación pueden provocar pesadillas.
La mayoría de los niños han tenido alguna vez una pesadilla. Según la encuesta Sleep in America de la Fundación Nacional del Sueño, el 3% de los niños en edad preescolar y escolar tienen pesadillas frecuentes. Las peores pesadillas parecen producirse alrededor de los 6 años. A medida que tu hijo madura, los malos sueños probablemente disminuirán.
Pueden los niños padecer el síndrome de las piernas inquietas?
El síndrome de las piernas inquietas (SPI) no es inusual en niños de 8 años o más. Este trastorno neurológico del sueño provoca una sensación de arrastramiento en las piernas (y a veces en los brazos) que crea un impulso irresistible de moverse.
Los estudios demuestran que el síndrome de las piernas inquietas puede tener un fuerte componente genético. Los niños con temblores durante el sueño o con el síndrome de las piernas inquietas pueden tener dificultades para conciliar el sueño. Esto puede provocar fatiga e irritabilidad durante el día. Según estudios recientes, el TDAH y la depresión pueden ser más comunes en los diagnosticados con SPI. Hable con el pediatra de su hijo sobre las formas de tratar el SPI en los niños.
Cuántas horas de sueño necesitan los niños?
Los expertos en sueño sugieren que los niños de edad primaria deben dormir entre 10 y 11 horas cada noche. Los niños en edad preescolar deberían dormir entre 11 y 13 horas por noche.
Cómo puedo ayudar a los problemas de sueño de mi hijo?
Si tu hijo es sonámbulo, moja la cama o experimenta otras alteraciones del sueño, como terrores nocturnos, habla con su médico. A veces, el culpable es el estrés emocional. En la mayoría de los casos de estrés emocional, el problema puede resolverse fácilmente con algunas intervenciones conductuales.
Además, observa a tu hijo mientras duerme para determinar un patrón de sueño y posibles ronquidos o apnea del sueño. Si su hijo sufre de alergias o asma, asegúrese de que está tomando la medicación correctamente. De nuevo, el médico de su hijo es la mejor fuente de tratamientos para los problemas de sueño.
Qué es un estudio del sueño?
Se puede recomendar un estudio del sueño nocturno, o polisomnografía, para su hijo, especialmente si tiene una somnolencia diurna excesiva, problemas para permanecer dormido o AOS. El estudio del sueño ayudará a determinar si su hijo tiene un problema diagnosticable como ronquido puro, apnea obstructiva del sueño, síndrome de las piernas inquietas u otro problema del sueño. Estos trastornos pueden requerir una terapia específica que el médico de su hijo le recetará o su hijo puede ser enviado a un especialista que pueda ayudarle.
