Cómo afrontar la fatiga relacionada con el cáncer

A menudo se confunde la fatiga con el cansancio. El cansancio le ocurre a todo el mundo: es una sensación que se espera después de ciertas actividades o al final del día. Por lo general, uno sabe por qué está cansado y una buena noche de sueño resuelve el problema.

La fatiga es una falta de energía diaria; es un cansancio excesivo de todo el cuerpo que no se alivia con el sueño. Puede durar poco tiempo (un mes o menos) o mantenerse durante más tiempo (seis meses o más). El cansancio puede impedirle funcionar con normalidad y obstaculizar las cosas que disfruta o necesita hacer.

La fatiga relacionada con el cáncer es uno de los efectos secundarios más comunes del cáncer y su tratamiento. No es predecible por el tipo de tumor, el tratamiento o la etapa de la enfermedad. Por lo general, aparece de forma repentina, no es consecuencia de la actividad o el esfuerzo, y no se alivia con el descanso o el sueño. A menudo se describe como "paralizante" y puede continuar incluso después de terminar el tratamiento.

Qué causa la fatiga relacionada con el cáncer?

Se desconoce la razón exacta de la fatiga relacionada con el cáncer. Puede estar relacionada con la propia enfermedad o con sus tratamientos.

Los siguientes tratamientos contra el cáncer se asocian comúnmente con la fatiga:

• Quimioterapia

  . Cualquier fármaco de quimioterapia puede causar fatiga. La fatiga suele aparecer tras varias semanas de quimioterapia. En algunos, la fatiga dura unos días, mientras que otros dicen que el problema persiste durante todo el curso del tratamiento e incluso después de que éste haya terminado.

• Radioterapia

  . La radiación puede causar fatiga que aumenta con el tiempo. Esto puede ocurrir independientemente del lugar de tratamiento. La fatiga suele durar de tres a cuatro semanas tras la finalización del tratamiento, pero puede continuar hasta dos o tres meses.

• Terapia combinada

  . Más de un tratamiento contra el cáncer al mismo tiempo o uno después de otro aumenta las posibilidades de desarrollar fatiga.

• Trasplante de médula ósea

  . Esta forma agresiva de tratamiento puede causar una fatiga que dura hasta un año.

• Terapia biológica

  . Los biológicos también pueden causar fatiga.

Qué más contribuye a la fatiga relacionada con el cáncer?

Las células cancerosas compiten por los nutrientes, a menudo a expensas del crecimiento de las células normales. Además de la fatiga, es frecuente la pérdida de peso y la disminución del apetito.

La disminución de la nutrición a causa de los efectos secundarios de los tratamientos (como náuseas, vómitos, llagas en la boca, cambios en el gusto, acidez o diarrea) puede causar fatiga.

Los tratamientos contra el cáncer, en concreto la quimioterapia, pueden disminuir el número de glóbulos rojos, causando anemia. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a todo el cuerpo, por lo que cuando los tejidos no reciben suficiente oxígeno, se puede sentir fatiga.

Algunos medicamentos utilizados para tratar efectos secundarios como las náuseas, el dolor, la depresión, la ansiedad y las convulsiones pueden causar fatiga.

Las investigaciones demuestran que el dolor también desempeña un papel en la fatiga.

El estrés puede empeorar la sensación de fatiga. El estrés puede ser el resultado de enfrentarse a la enfermedad y a las "incógnitas", así como de preocuparse por los logros diarios o de intentar cumplir las expectativas de los demás.

La depresión y la fatiga suelen ir de la mano. Puede que no esté claro cuál empezó primero. Una forma de resolverlo es intentar comprender tus sentimientos depresivos y cómo afectan a tu vida. Si está deprimido todo el tiempo, estaba deprimido antes del diagnóstico de cáncer, está preocupado por sentirse inútil y sin valor, es posible que necesite tratamiento para la depresión.

Cómo puedo combatir la fatiga?

La mejor manera de combatir la fatiga es tratar la causa médica subyacente. Por desgracia, a menudo se desconoce la causa exacta, o puede haber múltiples causas.

Las causas de la fatiga deben tratarse de forma individual. Por ejemplo, hay tratamientos que pueden mejorar la fatiga causada por una tiroides poco activa o por la anemia. Las siguientes pautas pueden ayudarle a combatir la fatiga.

Evaluación de la fatiga

Lleve un diario durante una semana para identificar el momento del día en que está más fatigado o tiene más energía. Anote lo que cree que pueden ser factores contribuyentes.

Esté atento a sus señales personales de advertencia de fatiga. Los signos pueden incluir cansancio en todo el cuerpo que no se alivia con el sueño, disminución de la energía o falta de energía, agotamiento mental y emocional, incapacidad para concentrarse, debilidad o malestar.

Conservar la energía para combatir la fatiga

Hay varias formas de combatir la fatiga conservando la energía. He aquí algunas sugerencias:

Planifica con antelación y organiza tu trabajo

• Cambiar el almacenamiento de los objetos para reducir los desplazamientos y facilitar su acceso.

• Priorizar las actividades y delegar las tareas cuando sea necesario.

• Combinar actividades y simplificar detalles.

Programar el descanso

• Equilibrar los periodos de descanso y de trabajo.

• Descansa antes de fatigarte: los descansos frecuentes y cortos son beneficiosos.

Ponga el ritmo

• Un ritmo moderado es mejor que las prisas en las actividades.

• Reduzca los esfuerzos repentinos o prolongados.

• Alterne la posición de sentado y de pie.

• Lleva varias cargas pequeñas en lugar de una grande, o utiliza un carrito.

Abordar otros problemas médicos

Tratar los problemas médicos y los síntomas que causan la fatiga también puede ayudar. Algunos ejemplos son la anemia, los problemas de sueño, el dolor, la depresión, la tiroides poco activa y la deshidratación.

Cómo afecta la nutrición al nivel de energía?

La fatiga relacionada con el cáncer suele empeorar si no se come o bebe lo suficiente o si no se ingieren los alimentos adecuados. Mantener una buena nutrición puede ayudarle a sentirse mejor y a tener más energía. Pida una cita con un dietista. Un dietista titulado ofrece sugerencias para solucionar cualquier problema alimentario que pueda estar interfiriendo con una nutrición adecuada (como la sensación de saciedad temprana, la dificultad para tragar o los cambios de sabor). Un dietista también puede sugerir formas de maximizar las calorías e incluir proteínas en menores cantidades de comida (como leche en polvo, bebidas instantáneas para el desayuno y otros suplementos comerciales o aditivos alimentarios).

Cómo influye el ejercicio en el nivel de energía?

La disminución de la actividad física, que puede ser consecuencia del cáncer o del tratamiento, puede contribuir al cansancio y a la falta de energía. Los científicos han descubierto que incluso los atletas sanos que se ven obligados a pasar largos períodos en la cama o sentados en sillas desarrollan sentimientos de ansiedad, depresión y fatiga.

El ejercicio regular y moderado puede disminuir estos sentimientos, ayudarle a mantenerse activo y aumentar su energía. Incluso durante la terapia contra el cáncer, a menudo es posible seguir haciendo ejercicio. De hecho, las investigaciones han demostrado que los pacientes con cáncer que realizan una rutina de ejercicio moderado tienen una mejor calidad de vida y pueden tener mejores resultados.

Estas son algunas pautas de ejercicio que debe tener en cuenta si tiene cáncer:

• Consulte a su médico antes de comenzar un programa de ejercicios.Un fisioterapeuta puede ser útil para planificar un programa para usted.

• Un buen programa de ejercicios comienza lentamente, dando tiempo a su cuerpo para adaptarse.

• Mantenga un horario de ejercicio regular.

• El tipo de ejercicio correcto nunca hace que te sientas dolorido, rígido o agotado. Si experimenta dolor, rigidez, agotamiento o se siente sin aliento como resultado de su ejercicio, se está excediendo.

• La mayoría de los ejercicios son seguros, siempre que se haga con precaución y no se exagere. Entre las actividades más seguras y productivas están la natación, la caminata rápida, el ciclismo estacionario en interiores y los ejercicios aeróbicos de bajo impacto (impartidos por un instructor certificado). Estas actividades conllevan poco riesgo de lesión y benefician a todo el cuerpo.

Cómo puedo disminuir el estrés si tengo fatiga relacionada con el cáncer?

El control del estrés puede desempeñar un papel importante en la lucha contra la fatiga relacionada con el cáncer. He aquí algunas sugerencias que pueden ayudar.

Si su estrés parece estar fuera de control, hable con un profesional de la salud.

Cuándo debo llamar a mi médico por la fatiga relacionada con el cáncer?

Aunque la fatiga relacionada con el cáncer es un efecto secundario común, y a menudo esperado, del cáncer y sus tratamientos, debe sentirse libre de mencionar sus preocupaciones a sus médicos. Hay veces que la fatiga puede ser una pista de un problema médico subyacente. Otras veces, puede haber tratamientos que ayuden a controlar algunas de las causas de la fatiga.

Por último, puede haber sugerencias más específicas para su situación que le ayuden a combatir su fatiga. Asegúrese de informar a su médico o enfermera si tiene:

• Aumento de la falta de aire con un mínimo esfuerzo

• Dolor incontrolado

• Incapacidad para controlar los efectos secundarios de los tratamientos (como náuseas, vómitos, diarrea o pérdida de apetito)

• Ansiedad o nerviosismo incontrolables

• Depresión continua