Nutrición para la fuerza

Por Denise Mann De los archivos del médico

Todos hemos oído el viejo adagio "somos lo que comemos", y nunca es tan cierto como cuando nos sentimos mal. En esos momentos, lo que se come y el momento en que se come pueden preservar las fuerzas, aumentar la inmunidad y ayudar a sentirse mejor, más rápidamente.

Pero para las personas que luchan contra la artritis, el cáncer, la depresión y otras afecciones que pueden afectar al apetito, comer bien es mucho más fácil de decir que de hacer. Para ayudar, el médico ha recopilado esta lista de nutrientes que necesita, junto con sugerencias sobre cómo obtenerlos de forma rápida y sencilla.

Aprovechando el poder de las proteínas

Sin lugar a dudas, "el nutriente más importante cuando te sientes débil es la proteína", dice Rachel Beller, MS, RD, directora del Programa de Investigación y Asesoramiento Nutricional Oncológico Brander en el Instituto del Cáncer John Wayne en Santa Mónica, California. "Necesitamos proteínas para tener fuerza y para mantener una masa corporal adecuada".

Si tienes cáncer, no tienes hambre y no comes, "podrías debilitarte hasta el punto de interrumpir el tratamiento", dice. Para evitar este escenario, "piensa psicológicamente que la comida es una medicina".

Cuando te sientas demasiado enfermo para comer, considera la posibilidad de tomar una bebida rica en calorías, sugiere Beller. "Toma un poco de proteína en polvo de fácil digestión (como el suero de leche) y ponla en una licuadora con un poco de leche de almendras (que también es fácil de digerir) y algunas bayas congeladas, para que tenga una temperatura fresca, pero no esté helada", dice.

"Se pueden añadir plátanos en rodajas o yogur para hacerlo cremoso", dice. "Licuar y beber". Tiene un alto contenido en proteínas (contiene aproximadamente 21 gramos de proteínas, lo que equivale a 3 onzas de pollo), contiene una o dos raciones de fruta y es rico en calcio, dice Beller.

Otra buena opción: "Los alimentos sanos y ricos en proteínas, como los frutos secos, suelen ser bien tolerados cuando se tienen náuseas", dice. La mantequilla de almendras, la mantequilla de anacardos en galletas saladas o la sopa preparada con frijoles también son un buen aporte de proteínas.

Sally Pataky, MS, RD, recomienda los huevos, así como los batidos, a sus clientes en el City of Hope Cancer Center en Duarte, California. "Se necesita mucha energía para masticar las cosas", dice. "Sugiero los huevos porque son la proteína de mejor calidad y son fáciles de comer".

Concentrarse en el calcio

El calcio es un mineral esencial que todas las mujeres necesitan a partir de la adolescencia, dice el especialista en nutrición clínica Frederic Vagnini, MD, FACS, director médico del Centro Antienvejecimiento Pulse en Scarsdale, Nueva York. "Es una necesidad absoluta y una obviedad".

Para una salud ósea óptima -especialmente entre las personas que toman medicamentos como los corticoesteroides, que reducen la densidad ósea- hay que tomar entre 1.200 y 1.500 mg de calcio al día, tanto en alimentos como en suplementos.

"El yogur es rico en calcio y fácil de ingerir", dice.

Tomar un multivitamínico diario

La mayoría de los nutricionistas, incluido Beller, sugieren que la gente intente obtener sus vitaminas de los alimentos integrales. Los alimentos contienen muchas vitaminas y minerales, y su efecto sinérgico es probablemente más beneficioso que los suplementos vitamínicos. Sin embargo, nadie tiene una dieta perfecta. Así que Beller y Vagnini sugieren un multivitamínico al día.

"Recomiendo a todo el mundo que tome un multivitamínico, especialmente a los ancianos o a los que padecen una enfermedad crónica", dice Vagnini. Según él, "la falta de apetito no es un problema infrecuente en los ancianos y también se agrava con la falta de dientes, la fatiga y la disminución de la agudeza mental."

Encontrar tiempo para la fibra

La mayoría de las personas necesitan entre 20 y 35 gramos de fibra al día, dependiendo de su sexo y edad, según la Asociación Americana de Dietética. Además de mejorar la regularidad, una cantidad adecuada de fibra puede ayudar a prevenir varias formas de cáncer y enfermedades del corazón.

"En general, la fibra procede de las frutas, las verduras y los cereales integrales", dice Vagnini. Pero si tu apetito está comprometido, "una de las cosas que puedes probar es un suplemento de fibra o probar los cereales de salvado de avena mezclados con algo de leche y fruta".

La fruta fresca es otra gran fuente de fibra. Además, algunas bebidas y barritas sustitutivas de las comidas contienen fibra.

Algunos medicamentos para el dolor y el cáncer pueden estreñir, por lo que la fibra puede ayudar a mantener la regularidad. Pero advierte que no hay que llenarse de salvado porque es importante obtener las calorías de otros alimentos también.

Cómo encajar la grasa

"Animamos a la gente a comer grasas como el aguacate e incluso el helado", dice Pataky. "No nos preocupan tanto los tipos de grasa como la ingesta de calorías, porque si se pierde peso cuando se está enfermo, no es sólo pérdida de grasa, sino también de músculo, y eso es muy difícil de recuperar", dice. "Es importante ingerir suficientes calorías y la grasa tiene un alto contenido calórico", afirma.

Haz un zumo en tu frutero

"Las frutas tienen más calorías que las verduras, así que si no puedes comer fruta fresca, come fruta en conserva", dice Pataki. "Los zumos tampoco son malos porque son más fáciles de beber que de masticar cuando no te sientes bien", dice.

"En general, me opongo a los zumos porque quitan la fibra", añade Vagnini. "Preferiría que una persona se comiera una manzana o una naranja, pero cuando estás debilitado es una muy buena forma de meter densidad de nutrientes, es fácil de hacer y más palpable".

Crujir algo de crujiente

"Recomiendo una ración al día de verduras crucíferas para una función inmunitaria óptima", dice Beller. Ya sean coles de Bruselas, repollo, bok choy, brócoli, coliflor, berza, rábanos, brotes de brócoli u otras, las verduras crucíferas son probablemente una de las centrales más potentes de fitoquímicos o sustancias vegetales ricas en antioxidantes que combaten las enfermedades, fibra, vitaminas y minerales.

"Deberían ser un elemento clave en la alimentación semanal, si no diaria", afirma. Inclúyalos en una ensalada o en un sándwich.

Otros estimulantes del apetito útiles son:

• Lleva un diario de alimentos.

  "El primer paso es llevar un diario de alimentos o un cuidadoso historial alimentario durante al menos dos semanas para ayudar a evaluar mejor las calorías y la ingesta de nutrientes, y luego mostrárselo al médico", dice Vagnini. También debe incluir las bebidas y reflejar cómo te sientes después de comer, dice. También hay que incluir los medicamentos.

• Desconfía de los ladrones de nutrientes.

  "La comida rápida es fácil y barata y puede ser doblemente problemática", dice Vagnini. "Estos alimentos contienen mayores cantidades de grasa, azúcar y sal y le roban al cuerpo la nutrición", dice. ¡No te metas en líos!

• Coma comidas más pequeñas.

  "Come pequeñas cantidades con frecuencia porque la mayoría de la gente no puede manejar lo de las tres comidas al día cuando no se siente bien", dice Pataky. Incluso tres comidas normales parecen mucho para las personas que no tienen apetito. Además, descanse lo suficiente, porque la gente que está cansada no come, y si puede, haga algo de ejercicio, como caminar. "El ejercicio mejora el apetito y la fatiga", dice.