Puntos clave
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Las células madre hematopoyéticas o formadoras de sangre son células inmaduras que pueden madurar hasta convertirse en células sanguíneas. Estas células madre se encuentran en la médula ósea, en el torrente sanguíneo o en la sangre del cordón umbilical (ver Pregunta 1).
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El trasplante de médula ósea (TMO) y el trasplante de células madre de sangre periférica (TCSP) son procedimientos que restauran las células madre que fueron destruidas por altas dosis de quimioterapia y/o radioterapia (ver Preguntas 2 y 3).
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En general, los pacientes tienen menos probabilidades de desarrollar una complicación conocida como enfermedad de injerto contra huésped (EICH) si las células madre del donante y del paciente son muy compatibles (véase la pregunta 5).
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Después de ser tratado con altas dosis de medicamentos contra el cáncer y/o radiación, el paciente recibe las células madre cosechadas, que viajan a la médula ósea y comienzan a producir nuevas células sanguíneas (ver Preguntas 11 a 13).
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Un "minitransplante" utiliza dosis menores y menos tóxicas de quimioterapia y/o radiación para preparar al paciente para el trasplante (véase la pregunta 15).
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Un "trasplante en tándem" implica dos cursos secuenciales de quimioterapia a dosis altas y trasplante de células madre (ver Pregunta 16).
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El National Marrow Donor Program® (NMDP) mantiene un registro internacional de donantes voluntarios de células madre (ver Pregunta 19).
1. Qué son la médula ósea y las células madre hematopoyéticas?
La médula ósea es el material blando y esponjoso que se encuentra en el interior de los huesos. Contiene células inmaduras conocidas como células madre hematopoyéticas o formadoras de sangre. (Las células madre hematopoyéticas son diferentes de las células madre embrionarias. Las células madre embrionarias pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo). Las células madre hematopoyéticas se dividen para formar más células madre hematopoyéticas, o maduran hasta convertirse en uno de los tres tipos de células sanguíneas: los glóbulos blancos, que combaten las infecciones; los glóbulos rojos, que transportan oxígeno; y las plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre. La mayoría de las células madre hematopoyéticas se encuentran en la médula ósea, pero algunas células, llamadas células madre de la sangre periférica (PBSC), se encuentran en el torrente sanguíneo. La sangre del cordón umbilical también contiene células madre hematopoyéticas. Las células de cualquiera de estas fuentes pueden utilizarse en los trasplantes.
2. Qué son el trasplante de médula ósea y el trasplante de células madre de sangre periférica?
El trasplante de médula ósea (TMO) y el trasplante de células madre de sangre periférica (TCSP) son procedimientos que restauran las células madre que han sido destruidas por altas dosis de quimioterapia y/o radioterapia. Existen tres tipos de trasplantes:
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En
autólogo
trasplantes
, los pacientes reciben sus propias células madre.
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En
trasplantes singénicos
, los pacientes reciben células madre de su gemelo idéntico.
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En
alogénico
trasplantes
, los pacientes reciben células madre de su hermano, hermana o padre. También puede utilizarse una persona que no esté emparentada con el paciente (un donante no emparentado).
3. Por qué se utilizan el TMO y el PBSCT en el tratamiento del cáncer?
Una de las razones por las que el TMO y el PBSCT se utilizan en el tratamiento del cáncer es para hacer posible que los pacientes reciban dosis muy altas de quimioterapia y/o radioterapia. Para comprender mejor por qué se utilizan el TMO y el PBSCT, es útil entender cómo funcionan la quimioterapia y la radioterapia.
La quimioterapia y la radioterapia suelen afectar a las células que se dividen rápidamente. Se utilizan para tratar el cáncer porque las células cancerosas se dividen con más frecuencia que la mayoría de las células sanas. Sin embargo, como las células de la médula ósea también se dividen con frecuencia, los tratamientos de dosis altas pueden dañar o destruir gravemente la médula ósea del paciente. Sin una médula ósea sana, el paciente ya no puede producir las células sanguíneas necesarias para transportar oxígeno, combatir infecciones y evitar hemorragias. El TMO y el PBSCT sustituyen las células madre destruidas por el tratamiento. Las células madre sanas trasplantadas pueden restaurar la capacidad de la médula ósea para producir las células sanguíneas que el paciente necesita.
En algunos tipos de leucemia, el efecto injerto contra tumor (GVT) que se produce tras el TMO alogénico y el PBSCT es crucial para la eficacia del tratamiento. El GVT se produce cuando los glóbulos blancos del donante (el injerto) identifican las células cancerosas que permanecen en el cuerpo del paciente después de la quimioterapia y/o la radioterapia (el tumor) como extrañas y las atacan. (Una complicación potencial de los trasplantes alogénicos denominada enfermedad de injerto contra huésped se analiza en las preguntas 5 y 14).
4. En qué tipos de cáncer se utiliza el TMO y el PBSCT?
El TMO y el PBSCT se utilizan con mayor frecuencia en el tratamiento de la leucemia y el linfoma. Son más eficaces cuando la leucemia o el linfoma están en remisión (los signos y síntomas del cáncer han desaparecido). El TMO y el PBSCT también se utilizan para tratar otros tipos de cáncer, como el neuroblastoma (cáncer que surge en las células nerviosas inmaduras y afecta sobre todo a bebés y niños) y el mieloma múltiple. Los investigadores están evaluando el TMO y el PBSCT en ensayos clínicos (estudios de investigación) para el tratamiento de varios tipos de cáncer.
5. Cómo se emparejan las células madre del donante con las del paciente en el trasplante alogénico o singénico?
Para minimizar los posibles efectos secundarios, los médicos suelen utilizar células madre trasplantadas que sean lo más parecidas posible a las del propio paciente. Las personas tienen diferentes conjuntos de proteínas, llamados antígenos asociados a los leucocitos humanos (HLA), en la superficie de sus células. El conjunto de proteínas, denominado tipo HLA, se identifica mediante un análisis de sangre especial.
En la mayoría de los casos, el éxito del trasplante alogénico depende en parte de la compatibilidad de los antígenos HLA de las células madre del donante con los de las células madre del receptor. Cuanto mayor sea el número de antígenos HLA coincidentes, mayor será la probabilidad de que el organismo del paciente acepte las células madre del donante. En general, los pacientes tienen menos probabilidades de desarrollar una complicación conocida como enfermedad de injerto contra huésped (EICH) si las células madre del donante y del paciente son muy compatibles. La EICH se describe con más detalle en la pregunta 14.
Los parientes cercanos, especialmente los hermanos y hermanas, tienen más probabilidades de ser compatibles con el HLA que las personas no emparentadas. Sin embargo, sólo entre el 25 y el 35% de los pacientes tienen un hermano con HLA compatible. Las posibilidades de obtener células madre con compatibilidad HLA de un donante no emparentado son ligeramente mejores, aproximadamente el 50%. Entre los donantes no emparentados, la compatibilidad de HLA mejora considerablemente cuando el donante y el receptor tienen el mismo origen étnico y racial. Aunque el número de donantes está aumentando en general, las personas de ciertos grupos étnicos y raciales siguen teniendo menos posibilidades de encontrar un donante compatible. Los grandes registros de donantes voluntarios pueden ayudar a encontrar un donante no emparentado adecuado (véase la pregunta 18).
Como los gemelos idénticos tienen los mismos genes, tienen el mismo conjunto de antígenos HLA. En consecuencia, el organismo del paciente aceptará un trasplante de un gemelo idéntico. Sin embargo, los gemelos idénticos representan un pequeño número de todos los nacimientos, por lo que el trasplante singénico es raro.
6. Cómo se obtiene la médula ósea para el trasplante?
Las células madre utilizadas en el TMO provienen del centro líquido del hueso, llamado médula. En general, el procedimiento para obtener médula ósea, que se denomina "extracción", es similar para los tres tipos de TMO (autólogo, singénico y alogénico). El donante recibe anestesia general, que duerme a la persona durante el procedimiento, o anestesia regional, que provoca la pérdida de sensibilidad por debajo de la cintura. Se introducen agujas a través de la piel sobre el hueso pélvico (cadera) o, en casos raros, el esternón, y se introducen en la médula ósea para extraerla. La extracción de la médula dura aproximadamente una hora.
A continuación, la médula ósea extraída se procesa para eliminar la sangre y los fragmentos de hueso. La médula ósea extraída puede combinarse con un conservante y congelarse para mantener vivas las células madre hasta que se necesiten. Esta técnica se conoce como criopreservación. Las células madre pueden criopreservarse durante muchos años.
7. Cómo se obtienen las PBSC para el trasplante?
Las células madre utilizadas en el PBSCT provienen del torrente sanguíneo. Se utiliza un proceso llamado aféresis o leucaféresis para obtener PBSCs para el trasplante. Durante 4 o 5 días antes de la aféresis, el donante puede recibir una medicación para aumentar el número de células madre liberadas en el torrente sanguíneo. En la aféresis, la sangre se extrae a través de una vena grande del brazo o de un catéter venoso central (un tubo flexible que se coloca en una vena grande del cuello, el pecho o la zona de la ingle). La sangre pasa por una máquina que extrae las células madre. A continuación, la sangre se devuelve al donante y las células recogidas se almacenan. La aféresis suele durar de 4 a 6 horas. A continuación, las células madre se congelan hasta que se entregan al receptor.
8. Cómo se obtienen las células madre del cordón umbilical para el trasplante?
Las células madre también pueden obtenerse de la sangre del cordón umbilical. Para ello, la madre debe ponerse en contacto con un banco de sangre de cordón umbilical antes del nacimiento del bebé. El banco de sangre del cordón umbilical puede pedirle que rellene un cuestionario y dé una pequeña muestra de sangre.
Los bancos de sangre de cordón umbilical pueden ser públicos o comerciales. Los bancos de sangre de cordón umbilical públicos aceptan donaciones de sangre de cordón umbilical y pueden proporcionar las células madre donadas a otra persona compatible de su red. Por el contrario, los bancos comerciales de sangre de cordón umbilical almacenan la sangre del cordón para la familia, por si se necesita más adelante para el niño u otro miembro de la familia.
Tras el nacimiento del bebé y el corte del cordón umbilical, se extrae la sangre del cordón umbilical y de la placenta. Este proceso supone un riesgo mínimo para la salud de la madre o del niño. Si la madre está de acuerdo, la sangre del cordón umbilical se procesa y se congela para ser almacenada por el banco de sangre del cordón umbilical. Sólo puede extraerse una pequeña cantidad de sangre del cordón umbilical y la placenta, por lo que las células madre recogidas suelen utilizarse para niños o adultos pequeños.
9. Hay algún riesgo asociado a la donación de médula ósea?
Dado que sólo se extrae una pequeña cantidad de médula ósea, la donación no suele suponer ningún problema significativo para el donante. El riesgo más grave asociado a la donación de médula ósea es el uso de anestesia durante el procedimiento.
La zona de la que se extrajo la médula ósea puede sentirse rígida o dolorida durante unos días, y el donante puede sentirse cansado. Al cabo de unas semanas, el cuerpo del donante sustituye la médula donada; sin embargo, el tiempo necesario para que el donante se recupere varía. Algunas personas vuelven a su rutina habitual en 2 o 3 días, mientras que otras pueden tardar hasta 3 o 4 semanas en recuperar totalmente sus fuerzas.
10. Hay algún riesgo asociado a la donación de CMSP?
La aféresis suele causar mínimas molestias. Durante la aféresis, la persona puede sentir mareos, escalofríos, adormecimiento alrededor de los labios y calambres en las manos. A diferencia de la donación de médula ósea, la donación de CMSP no requiere anestesia. La medicación que se administra para estimular la liberación de células madre de la médula al torrente sanguíneo puede provocar dolores óseos y musculares, dolores de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos y/o dificultad para dormir. Estos efectos secundarios suelen cesar a los 2 ó 3 días de la última dosis del medicamento.
11. Cómo recibe el paciente las células madre durante el trasplante?
Después de ser tratado con altas dosis de fármacos contra el cáncer y/o radiación, el paciente recibe las células madre a través de una vía intravenosa (IV) al igual que una transfusión de sangre. Esta parte del trasplante dura entre 1 y 5 horas.
12. Se toma alguna medida especial cuando el paciente con cáncer es también el donante (trasplante autólogo)?
Las células madre utilizadas para el trasplante autólogo deben estar relativamente libres de células cancerosas. En ocasiones, las células cosechadas pueden tratarse antes del trasplante en un proceso conocido como "purga" para eliminar las células cancerosas. Este proceso puede eliminar algunas células cancerosas de las células cosechadas y minimizar la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. Como la purga puede dañar algunas células madre sanas, se obtienen más células del paciente antes del trasplante para que queden suficientes células madre sanas después de la purga.
13. Qué ocurre después de que las células madre hayan sido trasplantadas al paciente?
Después de entrar en el torrente sanguíneo, las células madre viajan a la médula ósea, donde comienzan a producir nuevos glóbulos blancos, rojos y plaquetas en un proceso conocido como "injerto." El injerto suele producirse entre 2 y 4 semanas después del trasplante. Los médicos lo controlan comprobando los recuentos sanguíneos con frecuencia. Sin embargo, la recuperación completa de la función inmunitaria tarda mucho más tiempo, hasta varios meses para los receptores de trasplantes autólogos y de 1 a 2 años para los pacientes que reciben trasplantes alogénicos o singénicos. Los médicos evalúan los resultados de varios análisis de sangre para confirmar que se están produciendo nuevas células sanguíneas y que el cáncer no ha reaparecido. La aspiración de médula ósea (la extracción de una pequeña muestra de médula ósea a través de una aguja para examinarla al microscopio) también puede ayudar a los médicos a determinar el funcionamiento de la nueva médula.
14. Cuáles son los posibles efectos secundarios del TMO y del PBSCT?
El principal riesgo de ambos tratamientos es una mayor susceptibilidad a las infecciones y a las hemorragias como consecuencia del tratamiento oncológico en dosis altas. Los médicos pueden administrar al paciente antibióticos para prevenir o tratar la infección. También pueden administrar al paciente transfusiones de plaquetas para prevenir las hemorragias y de glóbulos rojos para tratar la anemia. Los pacientes que se someten a un TMO y a un PBSCT pueden experimentar efectos secundarios a corto plazo, como náuseas, vómitos, fatiga, pérdida de apetito, llagas en la boca, caída del cabello y reacciones cutáneas.
Los riesgos potenciales a largo plazo son las complicaciones de la quimioterapia y la radioterapia previas al trasplante, como la infertilidad (incapacidad de tener hijos), las cataratas (opacidad del cristalino, que provoca la pérdida de visión), los cánceres secundarios (nuevos) y los daños en el hígado, los riñones, los pulmones o el corazón.
En los trasplantes alogénicos, a veces se produce una complicación conocida como enfermedad de injerto contra huésped (EICH). La EICH se produce cuando los glóbulos blancos del donante (el injerto) identifican las células del cuerpo del paciente (el huésped) como extrañas y las atacan. Los órganos más comúnmente dañados son la piel, el hígado y los intestinos. Esta complicación puede desarrollarse a las pocas semanas del trasplante (EICH aguda) o mucho más tarde (EICH crónica). Para prevenir esta complicación, el paciente puede recibir medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. Además, las células madre donadas pueden tratarse para eliminar los glóbulos blancos que causan la EICH en un proceso llamado "depleción de células T". Si la EICH se desarrolla, puede ser muy grave y se trata con esteroides u otros agentes inmunosupresores. La EICH puede ser difícil de tratar, pero algunos estudios sugieren que los pacientes con leucemia que desarrollan EICH tienen menos probabilidades de que el cáncer reaparezca. Se están realizando ensayos clínicos para encontrar formas de prevenir y tratar la EICH.
La probabilidad y la gravedad de las complicaciones son específicas del tratamiento del paciente y deben discutirse con su médico.
15. Qué es un "minitransplante"?
Un "minitrasplante" (también llamado trasplante no mieloablativo o de intensidad reducida) es un tipo de trasplante alogénico. Este enfoque se está estudiando en ensayos clínicos para el tratamiento de varios tipos de cáncer, como la leucemia, el linfoma, el mieloma múltiple y otros cánceres de la sangre.
Un minitrasplante utiliza dosis más bajas y menos tóxicas de quimioterapia y/o radiación para preparar al paciente para un trasplante alogénico. El uso de dosis más bajas de medicamentos contra el cáncer y de radiación elimina parte, pero no toda, la médula ósea del paciente. También reduce el número de células cancerosas y suprime el sistema inmunitario del paciente para evitar el rechazo del trasplante.
A diferencia del TMO tradicional o del PBSCT, las células del donante y del paciente pueden existir en el cuerpo del paciente durante algún tiempo después de un minitransplante. Una vez que las células del donante comienzan a injertarse, pueden provocar el efecto injerto contra tumor (GVT) y actuar para destruir las células cancerosas que no fueron eliminadas por los fármacos anticancerosos y/o la radiación. Para potenciar el efecto GVT, el paciente puede recibir una inyección de los glóbulos blancos de su donante. Este procedimiento se denomina "infusión de linfocitos del donante".
16. Qué es un "trasplante en tándem"?
Un "trasplante en tándem" es un tipo de trasplante autólogo. Este método se está estudiando en ensayos clínicos para el tratamiento de varios tipos de cáncer, como el mieloma múltiple y el cáncer de células germinales. Durante un trasplante en tándem, el paciente recibe dos ciclos consecutivos de quimioterapia en dosis altas con trasplante de células madre. Normalmente, los dos ciclos se administran con un intervalo de varias semanas a varios meses. Los investigadores esperan que este método pueda evitar que el cáncer reaparezca (vuelva) más adelante.
17. Cómo cubren los pacientes el coste del TMO o del PBSCT?
Los avances en los métodos de tratamiento, incluido el uso del PBSCT, han reducido el tiempo que muchos pacientes deben pasar en el hospital acelerando la recuperación. Este menor tiempo de recuperación ha supuesto una reducción de los costes. Sin embargo, como el TMO y el PBSCT son procedimientos técnicos complicados, son muy caros. Muchas compañías de seguros médicos cubren algunos de los costes del trasplante para determinados tipos de cáncer. Las aseguradoras también pueden cubrir una parte de los costes si se requieren cuidados especiales cuando el paciente vuelve a casa.
Existen opciones para aliviar la carga financiera asociada al TMO y al PBSCT. Un trabajador social del hospital es un recurso valioso para planificar estas necesidades financieras. Los programas del gobierno federal y las organizaciones de servicios locales también pueden ayudar.
El Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) puede proporcionar a los pacientes y a sus familias información adicional sobre las fuentes de asistencia financiera (véase más abajo).
18. Cuáles son los costes de la donación de médula ósea, PBSC o sangre de cordón umbilical?
Las personas dispuestas a donar médula ósea o CMSP deben hacerse una muestra de sangre para determinar su tipo de HLA. Este análisis de sangre suele costar entre 65 y 96 dólares. Se puede pedir al donante que pague este análisis de sangre, o el centro de donantes puede cubrir parte del coste. Los grupos comunitarios y otras organizaciones también pueden proporcionar ayuda financiera. Una vez que se identifica a un donante como compatible con un paciente, todos los costes relativos a la obtención de médula ósea o PBSC los cubre el paciente o su seguro médico.
Una mujer puede donar la sangre del cordón umbilical de su bebé a los bancos públicos de sangre del cordón umbilical sin coste alguno. Sin embargo, los bancos de sangre comerciales sí que cobran diversas tarifas por almacenar la sangre del cordón umbilical para el uso privado del paciente o su familia.
19. Dónde se puede obtener más información sobre posibles donantes y centros de trasplante?
El National Marrow Donor Program® (NMDP), una organización sin ánimo de lucro financiada por el gobierno federal, se creó para mejorar la eficacia de la búsqueda de donantes. El NMDP mantiene un registro internacional de voluntarios dispuestos a ser donantes de todas las fuentes de células madre sanguíneas utilizadas en los trasplantes: médula ósea, sangre periférica y sangre del cordón umbilical.
El sitio web del NMDP contiene una lista de los centros de trasplante participantes en https://www.marrow.org/ABOUT/NMDP_Network/Transplant_Centers/index.html en Internet. La lista incluye descripciones de los centros, así como su experiencia en trasplantes, estadísticas de supervivencia, intereses de investigación, costes previos al trasplante e información de contacto.
Organización:
Programa nacional de donantes de médula ósea
Dirección:
Suite 100 3001 Broadway Street, NE. Minneapolis, MN 55413-1753
Teléfono
612-627-5800 1-800-627-7692 (1-800-MARROW-2) 1-888-999-6743 (Oficina de Defensa del Paciente)
Correo electrónico:
[email protected]
Sitio web en Internet:
https://www.marrow.org
20. Dónde puede la gente obtener más información sobre los ensayos clínicos de TMO y PBSCT?
Los ensayos clínicos que incluyen TMO y PBSCT son una opción de tratamiento para algunos pacientes. La información sobre los ensayos clínicos en curso está disponible en el Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI (véase más abajo), o en el sitio web del NCI en https://www.cancer.gov/clinicaltrials en Internet.
