La exposición a las vibraciones es un peligro potencial que puede haber encontrado durante su servicio militar. Hay dos tipos principales de vibraciones: mano-brazo y cuerpo entero. La exposición prolongada a las vibraciones en los veteranos puede provocar una serie de afecciones médicas graves.
Las personas que han servido en la Marina o han tenido trabajos militares que les exponían a vibraciones corren un riesgo especial de desarrollar problemas. Puede presentar una solicitud de indemnización por incapacidad ante el Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA) si cree que actualmente tiene problemas de salud relacionados con la exposición a las vibraciones.
Qué es la exposición a las vibraciones?
La exposición a las vibraciones es un peligro relacionado con el trabajo que puede provocar una serie de problemas. Puede afectar a una sola extremidad o a todo el cuerpo.
Las vibraciones se denominan vibraciones mano-brazo cuando se originan en un dispositivo manual como una motosierra. Estas vibraciones pueden dar lugar a una enfermedad denominada síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). Esta enfermedad está bien documentada desde principios del siglo XX.
Por otro lado, usted está expuesto a vibraciones en todo el cuerpo (WBV) cuando maneja equipos grandes como camiones, barcos y herramientas agrícolas. Estas vibraciones pueden causar problemas generalizados en todo el cuerpo y son un área de investigación activa.
Quién puede enfrentarse a la exposición a las vibraciones?
Cualquier persona que utilice herramientas eléctricas manuales de forma habitual o que maneje maquinaria de gran tamaño corre el riesgo de desarrollar problemas derivados de la exposición a las vibraciones.
De hecho, un estudio reveló que el 64% de los trabajadores de los astilleros presentaban signos de HAVS.
En el ejército, la marina ha creado paquetes informativos que explican los peligros particulares del HAVS.
Efectos de las vibraciones en el cuerpo humano
Los altos niveles de vibración pueden modificar su cuerpo de varias maneras. En general, las vibraciones constantes pueden estrechar sus vasos sanguíneos, lo que restringe el flujo de sangre a estas regiones. Esto corta el suministro de oxígeno a estas áreas y puede conducir a síntomas dolorosos e incómodos.
Incluso hay pruebas de que los altos niveles de vibraciones en todo el cuerpo pueden cambiar la forma en que se expresan algunos de sus genes. Esto puede conducir a una variedad de problemas en todo el cuerpo que apenas estamos empezando a entender.
Síndrome de vibración mano-brazo Síntomas
Los síntomas del síndrome de vibración mano-brazo comienzan lentamente y progresan a través de diferentes etapas de gravedad. Los síntomas pueden comenzar en una o en ambas manos, dependiendo del dispositivo que esté causando su condición.
Los primeros signos son breves periodos de hormigueo y entumecimiento en las yemas de los dedos. Los síntomas se extienden a las palmas de las manos a medida que la enfermedad empeora. Otros síntomas adicionales son:
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Pérdida de sensibilidad
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Pérdida de destreza
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Períodos de dolor
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Despertar por la noche por dolor en los dedos y las manos
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Múltiples dedos que se vuelven blancos (blanquean)
Los brotes de dolor suelen durar de cinco a quince minutos cuando empiezan. Una vez que la enfermedad progresa, pueden durar hasta dos horas. Con el tiempo pueden formarse pequeños puntos de necrosis -tejido muerto- en las yemas de los dedos.
Los síntomas serán peores con el frío. De hecho, es posible que al principio sólo note los síntomas con el frío.
Los síntomas pueden aparecer después de haber utilizado ciertas herramientas durante menos de un año. En general, las probabilidades de desarrollar el síndrome de fatiga crónica aumentan cuanto más tiempo se utiliza el equipo. Los síntomas seguirán empeorando mientras siga utilizando herramientas causales.
Síntomas de la vibración de todo el cuerpo
La vibración de cuerpo entero se asocia típicamente con problemas musculoesqueléticos, pero los síntomas pueden ser incluso más amplios.
Los síntomas de la WBV pueden incluir:
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Dolor de espalda baja
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Dolor de cuello
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Dolor en el hombro
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Dolor de cadera
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Mareos
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Dolores de cabeza
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Mareo por movimiento
Los primeros estudios también han relacionado la vibración de todo el cuerpo con el desarrollo de ciertos trastornos cardiovasculares, problemas gastrointestinales y cánceres -incluido el de próstata-. Se necesita más investigación para comprender las conexiones entre las vibraciones de todo el cuerpo y estas condiciones médicas.
Tratamiento y prevención de la exposición a las vibraciones
No hay cura para el síndrome de vibración mano-brazo ni para muchos de los problemas causados por las vibraciones en todo el cuerpo. En cambio, el tratamiento se centra en aliviar sus síntomas.
Debes evitar el frío y fumar cigarrillos: ambas cosas pueden empeorar tus síntomas.
Debes hablar con tu médico sobre los mejores medicamentos que puedes probar para aliviar el dolor. También tendrás que buscar tratamientos específicos si las vibraciones de todo el cuerpo han provocado afecciones como problemas cardíacos o cáncer. Su médico deberá adaptar el tratamiento a sus síntomas particulares.
Lo mejor que puede hacer una vez que empiece a notar los síntomas es evitar que la afección empeore. Estas medidas pueden incluso prevenir el desarrollo de los síntomas del HAVS y del WBV si se toman las precauciones adecuadas desde el inicio del uso del equipo. Las medidas preventivas incluyen:
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Utilizar herramientas fabricadas específicamente para disminuir las vibraciones -llamadas modelos antivibratorios, o A/V-.
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Uso de guantes de A/V
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Elegir el mejor diseño de asiento para equipos de conducción de gran tamaño
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Sujetar las herramientas con ligereza y dejar que hagan la mayor parte del trabajo
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Mantener el equipo en buen estado de conservación
Qué prestaciones existen para los militares expuestos?
La Asociación de Veteranos de Estados Unidos (VA) ofrece una variedad de servicios para ayudar a manejar la exposición a las vibraciones en los veteranos y sus familias. Estos servicios pueden incluir:
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Atención sanitaria
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Indemnización por discapacidad
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Evaluaciones del registro sanitario
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Prestaciones de supervivencia y de personas dependientes
Las evaluaciones del registro de salud son evaluaciones gratuitas que buscan problemas a largo plazo causados por riesgos ambientales -como la exposición a las vibraciones-. Están disponibles incluso si no tiene atención médica de la VA.
Los beneficios para sobrevivientes se aplican si un veterano militar muere por complicaciones de salud relacionadas con su exposición a las vibraciones. Estas pueden incluir una variedad de beneficios como la atención médica y la ayuda para el préstamo de vivienda.
Puede presentar una reclamación ante la VA para obtener una compensación por discapacidad si cree que sus problemas de salud están relacionados con la exposición a las vibraciones durante su servicio. Esto puede hacerse en línea, o puede consultar su oficina local de la VA. Ellos decidirán su elegibilidad en función de cada caso.
Quién podría calificar para los beneficios militares?
Puede tener derecho a las prestaciones militares si ha servido en el ejército activo, la marina o los servicios aéreos.
Hay un requisito de servicio mínimo si te alistaste después del 7 de septiembre de 1980. En este caso, tienes que haber servido durante al menos 24 meses consecutivos o haber completado un periodo completo de servicio activo para poder optar a la prestación.
Sin embargo, este requisito de servicio mínimo no se aplica si fue dado de baja debido a una discapacidad causada por el servicio o agravada por el mismo. Tampoco se aplica en los casos de baja por dificultades económicas. Sin embargo, es probable que no cumpla los requisitos si recibió una baja deshonrosa.
El hecho de que actualmente tenga o no asistencia sanitaria no afectará a las prestaciones que pueda obtener de la VA. Debe ponerse en contacto con su oficina local de la VA para discutir su elegibilidad para servicios como la atención médica de la VA y la compensación por discapacidad.
