Las setas melena de león (Hericium erinaceus) son setas grandes y blancas que se parecen a la melena de un león (de ahí su nombre). Aunque generalmente se piensa en ellas como un solo tipo de seta, hay tres especies diferentes, siendo la Hericium erinaceus la más disponible.
Las setas melena de león suelen tener el aspecto de pompones blancos y tienen aplicaciones culinarias y medicinales. Se utilizan mucho en países asiáticos como Corea, Japón, India y China. La demanda de estas setas está creciendo rápidamente, ya que tiene varias aplicaciones en la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética.
Ahora, las setas melena de león se encuentran en las tiendas de comestibles, en sus restaurantes favoritos, en las tiendas de suplementos e incluso en algunas de las variedades de café más populares. Puede obtener su dosis de melena de león en forma de polvos que puede añadir a su taza de café matutina o encontrar en cápsulas.
Las setas melena de león tienen un sabor que muchos describen como similar al del marisco, y se disfrutan crudas, secas o cocinadas.
Las setas melena de león también son muy nutritivas y son ricas en vitaminas como la tiamina, la riboflavina y la niacina. También es una buena fuente de minerales esenciales como el manganeso, el zinc y el potasio.
Las investigaciones demuestran que la melena de león tiene muchos ingredientes que promueven la salud y aportan varios beneficios.
Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes
Muchas condiciones de salud, como las enfermedades del corazón y los trastornos autoinmunes como la artritis, se deben a la inflamación crónica. Las setas melena de león son ricas en un tipo específico de hidratos de carbono denominados oligosacáridos que tienen muchas funciones biológicas críticas, como actividades antioxidantes y antitumorales.
También presentan funciones inmunoestimulantes, todo lo cual se combina para reducir las consecuencias inflamatorias de dichas afecciones. Las investigaciones realizadas para conocer las cualidades antioxidantes de varios tipos de hongos descubrieron que las setas melena de león muestran la cuarta actividad antioxidante más potente. Algunos estudios también indican los beneficios de las setas melena de león para combatir la obesidad al reducir el impacto de la inflamación del tejido graso.
Puede ayudar a superar la demencia
A medida que se envejece, la capacidad del cerebro para formar conexiones se reduce junto con su capacidad para formar nuevas células cerebrales llamadas neuronas, y esto conduce a una disminución del funcionamiento mental en las personas mayores. Sin embargo, los estudios han descubierto que las setas melena de león son una buena fuente de hericenonas y erinacinas, dos sustancias químicas que aceleran el crecimiento de las células cerebrales.
Una sustancia química llamada factor de crecimiento nervioso (NGF) es igualmente esencial para el funcionamiento normal de la parte del cerebro (llamada cerebro anterior basal) que produce acetilcolina. La acetilcolina es uno de los neurotransmisores más comunes que utilizan las neuronas (células cerebrales) para transmitir información y es también la sustancia química responsable de su estado de vigilia. La estimulación del cerebro anterior basal provoca la liberación de esta sustancia química en el cerebro, lo que a su vez hace que se despierte.
Los estudios han demostrado que el NGF permite la liberación prolongada de acetilcolina, y sustancias químicas como las hericenonas y las erinacinas ayudan a inducir la producción de NGF en las células nerviosas. La presencia de NGF es directamente proporcional a la actividad de la acetilcolina.
Otros estudios, por su parte, descubrieron que cuando los adultos mayores que presentaban deficiencias cognitivas comían tres gramos de seta de melena de león cada día durante cuatro meses, mejoraba considerablemente su funcionamiento mental. Además, su funcionamiento se redujo cuando dejaron de tomar los suplementos.
La melena de león es también una muy buena fuente de compuestos neurotróficos, una familia de biomoléculas (la mayoría de las cuales están basadas en proteínas) que promueven el crecimiento, la supervivencia y varias funciones fisiológicas tanto de las neuronas nuevas como de las maduras. Estos compuestos neurotróficos tienen un impacto positivo en las células nerviosas humanas que puede ayudar a superar muchas condiciones neurodegenerativas como:
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La enfermedad de Parkinson
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Enfermedad de Huntington
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Enfermedad de Alzheimer
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Enfermedad de la neurona motora
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Enfermedad de los priones
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Atrofia muscular espinal
Podría reducir la ansiedad y la depresión
Los extractos de melena de león podrían tener posibles beneficios en el tratamiento de la depresión y la ansiedad. Para comprobar esta posibilidad, se llevó a cabo un estudio con mujeres japonesas que padecían numerosos problemas de salud, incluidos los síntomas de la menopausia y la falta de sueño. Algunas de estas mujeres recibieron extractos de melena de león, mientras que otras recibieron galletas de placebo durante cuatro semanas.
Las mujeres que recibieron extractos de melena de león declararon niveles más bajos de estrés y ansiedad en comparación con el grupo del placebo.
Por supuesto, es necesario realizar más investigaciones para determinar el impacto de la melena de león en la ansiedad y la depresión. Además, como no se han realizado muchos estudios para determinar los beneficios de la melena de león, no hay mucha información sobre la dosis recomendada.
Posibles efectos secundarios de los hongos melena de león
No hay muchas investigaciones disponibles actualmente que evalúen si es seguro comer melena de león durante un período prolongado o sobre sus efectos secundarios. Sin embargo, al tratarse de una especie de hongo, es mejor ser precavido. Si tiene un historial de alergias, asma o cualquier otra afección médica, sería mejor que consultara con su médico si es seguro para usted comer hongos melena de león en cualquiera de sus formas: en su comida o como suplemento.
También se ha informado de personas que han tenido dificultades para respirar y erupciones cutáneas relacionadas con el consumo de setas de melena de león.
Conclusión
Aunque existen algunas ventajas de los hongos melena de león, debes tener en cuenta que aún se están realizando muchas investigaciones para encontrar pruebas de sus beneficios exactos. Esta es una de las principales razones por las que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre sus ventajas específicas.
También debe tener esto en cuenta cuando se encuentre con productos que mencionen beneficios para la salud, ya que la investigación sobre la eficacia de la melena de león aún no se ha realizado de forma exhaustiva en seres humanos. Aunque varios productos ya declaran estos beneficios, estos productos pueden no adherirse a las regulaciones de la FDA.
Por citar un ejemplo, en 2019, la FDA había pedido a una empresa que promocionaba su suplemento de melena de león con afirmaciones de que es beneficioso para la "recuperación de lesiones cerebrales" que dejara de hacer tales afirmaciones.
