De los archivos del doctor
Katherine Heigl aún recuerda su primer amor. Era mayor, de pelo oscuro, infinitamente paciente y conocido por el apodo de caballero sureño "Ben Davis".
Durante años, fue el mejor amigo de Heigl. Incluso toleraba que "Katie" le robara la comida y le mordiera las orejas.
Ben Davis era un labrador negro. "En realidad era más el perro de mi hermano Jason que otra cosa", dice. "Pero me tumbaba sobre él y le mordía las orejas, y él aguantaba cualquier cosa. Incluso me metía en su cuenco y me comía sus croquetas porque sabían saladas y me gustaban".
A lo largo de los años, la casa de la infancia de Heigl en Connecticut se llenó de todo tipo de animales: perros, gatos, conejos. "Un día Jason decidió que necesitábamos un compañero para Ben, así que fuimos a una tienda de animales", recuerda. "Así fue como conseguimos a Pippin, porque mi hermano quería al perro en la parte trasera de la caja orinándose encima, y así fue el perro que conseguimos. No puedo ni imaginar que mis padres pagaran por ella, pero lo hicieron. Ella y Ben Davis solían salir siempre del patio y se hacían mojar cada vez. Creo que les gustaba".
Así que cuando Heigl y su madre, Nancy, se mudaron a Los Ángeles para seguir la carrera de actriz de Heigl tras su temprano éxito como modelo y en películas como Mi padre el héroe, no había duda de que tendrían mascotas. A los 18 años, Heigl compró a un criador el primer perro que era totalmente suyo, un schnauzer miniatura llamado Romeo. Tiempo después, Stella, otra schnauzer miniatura, se unió a Romeo.
Cómo empezó Heigl a rescatar perros
Podrían haber seguido por ese camino, comprando perros de raza mimada a los criadores, como hacen muchos famosos, de no ser por un par de encuentros fortuitos. "Iba caminando por la calle de mi barrio y había una mujer con estos dos preciosos cachorros negros y esponjosos, y me paré", dice Heigl, que actúa junto a Robert De Niro y Diane Keaton en la última película de Heigl, La gran boda, estrenada en abril. "Los habían sacado del patio trasero de alguien, donde habían estado atados sin comida ni agua durante varios días. No podía ni imaginar que alguien hiciera eso. Rescaté inmediatamente a Piper, y también quise a su hermano, pero otra persona ya lo había adoptado. Ese fue el comienzo de mi rescate de perros".
La Fundación Jason Debus Heigl
Heigl pronto tuvo la casa llena: Oscar, el potcake; las mezclas de pastores Tamber y Flora May, y otro schnauzer, Wheezer. Durante el rodaje de 27 Dresses en 2007 en Rhode Island, en lugar de volver a casa con algunos trajes del plató, se llevó una mezcla de pastor y collie de 116 libras llamada Mojo, cuya dueña no podría quedarse con él después de mudarse y temía que le aplicaran la eutanasia en un refugio. (Mojo murió en 2011. A Heigl todavía se le hace la boca agua cuando habla de cómo iba de puerta en puerta cada noche, "vigilando" a cada una de ellas).
Pero Heigl y su madre sabían que no podían adoptar a todos los perros sin hogar que había. Después de extender una serie de cheques cada vez más grandes a grupos de rescate locales, decidieron, con la ambición que les caracteriza, que era hora de enfrentarse al enorme problema de los animales sin hogar y la crueldad animal con su propia organización.
"En este país se matan cada día más de 10.000 perros y gatos adoptables", dice Heigl. "No se trata de perros viciosos, ni de gatos enfermos, ni de animales con problemas de comportamiento. Son animales que serían excelentes mascotas para la familia. Muchos de ellos son de raza pura, y muchos son cachorros y gatitos".
Así que en 2008, en pleno apogeo del papel de Izzie Stevens en la serie médica de la ABC Anatomía de Grey, el dúo madre-hija fundó la Fundación Jason Debus Heigl. Llamada así en honor del hermano de Katherine, que murió en un accidente de coche a los 15 años, la organización benéfica financia grupos locales de rescate de animales, ayuda a transportar animales de los refugios de alto riesgo a comunidades donde tienen hogares en espera y, su estrategia más importante a largo plazo, organiza clínicas de esterilización y castración gratuitas en códigos postales designados y zonas de bajos ingresos.
Clínicas gratuitas de esterilización y castración
"Algunos programas requieren que demuestres que tienes bajos ingresos o que calificas de alguna otra manera para recibir servicios de esterilización gratuitos", dice Heigl. "Nosotros no lo hacemos. No necesitamos ver tu talón de impuestos. Sólo tienes que venir, y si vienes, te lo pagamos".
La fundación celebra un par de jornadas de esterilización gratuita en varias comunidades del sur de California cada mes. "Al principio no estábamos seguros de que la gente se molestara", dice Heigl. "Pero el primer día, había una cola que daba la vuelta a la manzana. Un hombre recorrió un par de kilómetros con tres pequeños perros salchicha y esperó durante horas con esos tres perros en brazos, esperando a que los esterilizaran. La gente realmente quiere lo mejor para sus animales, pero la cirugía es cara, y no siempre pueden anteponer sus necesidades a las de su familia".
El esfuerzo de esterilización parece estar funcionando. En las tres comunidades a las que se ha dirigido la fundación por sus elevadas proporciones de eutanasia en los refugios de animales, la tasa de perros y gatos abandonados en los refugios disminuyó una media del 19% en el segundo semestre de 2012. (El programa de los Heigl era el único dirigido a estas comunidades en ese momento).
Ahora la fundación ha lanzado su línea de productos para mascotas Just One -collares, correas y comederos, junto con ropa y accesorios para humanos, disponibles en just1pet.com- para ayudar a pagar más castraciones. La línea de productos toma su nombre de su misión de salvar "sólo una" mascota a la vez. "Hacemos todo lo posible para sacar a los animales de los refugios y encontrarles un hogar", dice Nancy Heigl. "Pero en realidad sólo podemos sacar a un número determinado de ellos. Si podemos limitar la cría, nuestros refugios pueden ser realmente refugios y no lugares donde los animales van a morir."
La familia de Katherine Heigl
Por si siete perros no fueran suficientes, Heigl -que también tiene y monta a caballo- y su marido, el músico de country Josh Kelley, tienen ahora dos hijas en casa: Naleigh, de 4 años, adoptada de Corea del Sur a los 9 meses, y Adalaide Marie Hope, de 13 meses, adoptada en Estados Unidos al nacer en abril de 2012. Es un nivel de caos que ella ha dicho que no recomendaría a todo el mundo, pero Heigl lo maneja manteniendo sus expectativas bajas.
"Es mucho. No voy a mentir. Es mucho", dice. (Heigl y Kelley dividen el tiempo de su clan entre Los Ángeles y una casa en Utah). "Mi objetivo es que todos reciban atención todos los días. Naleigh está en esa edad realmente habladora, así que te habla todo el día, y Josh le construyó esta caja de taburetes para la cocina para que pueda ayudar. Lava los platos conmigo mientras yo cocino y horneo. Y el bebé se sienta con nosotros en su sillita, haciendo sus cosas".
Ahora que Naleigh está en el preescolar varios días a la semana, Heigl tiene un poco de tiempo libre para centrarse en el bebé y los perros, y de vez en cuando sacar algo de tiempo para sí misma. Confiesa que le cuesta la disciplina necesaria para comprometerse a hacer ejercicio con regularidad, pero antes de empezar a rodar un nuevo proyecto, se pone a tope. "Trabajo con dos entrenadores diferentes, uno en Utah y otro en Los Ángeles, y ambos utilizan el entrenamiento en circuito para mantener el entrenamiento interesante ¡y a mí me duele mucho!".
Heigl sobre Holly en "La vida tal como la conocemos"
Heigl recibió muchas críticas por calificar el personaje que interpretó en Knocked Up como "sin humor y tenso" en una entrevista con Vanity Fair, pero dice que todos los papeles que ha interpretado en los últimos 10 años han reflejado algún aspecto de su personalidad. El que más se parece a ella, según ella, es el de Holly en Life as We Know It. Holly acaba compartiendo la tutela de una niña pequeña con un tipo aparentemente incompatible (interpretado por Josh Duhamel) cuando los padres de la niña, sus respectivos mejores amigos, mueren en un accidente de coche.
"Ella es lo más parecido a lo que soy cuando estoy en mi mejor momento", reflexiona Heigl. "Era fuerte, independiente, pero tenía mucha compasión y corazón. Podía ser controladora y tensa cuando las cosas se ponían estresantes, pero era honesta consigo misma y capaz de cambiar."
¿Querría Heigl que sus dos hijas siguieran los pasos de sus padres y se dedicaran a la actuación o a la música? Está indecisa. "Ambas son industrias difíciles de abrirse paso y pueden estar llenas de rechazo y críticas, pero si les apasiona como a Josh y a mí, nunca les negaría que lo intentaran", dice. "Sin embargo, podría intentar animar primero a la facultad de derecho o a la de medicina, ¡y ver si cuaja!".
El momento favorito de Heigl para relacionarse con su familia humana y peluda es por la noche, estirados en el sofá de la sala de medios que era el sueño de Heigl para su casa de Utah, viendo películas de animación. "Los perros son perros de sofá, así que están todos en mi parrilla", se ríe. "Una parte de mí desearía no haberlo permitido, pero ya es demasiado tarde. Todos se dejan besar, acariciar y querer".
Adaptación a la adopción
Heigl y Kelley fueron una de las más de 1.000 familias estadounidenses que adoptaron niños de Corea del Sur en 2009. Sólo dos años después, sólo había 736 adopciones de este tipo, y la cifra seguirá bajando a medida que Corea del Sur vaya eliminando las adopciones internacionales.
Muchos otros países también han frenado las adopciones en Estados Unidos. Ahora, muchos niños adoptados en el extranjero tienen necesidades médicas, e incluso los que no las tienen tienen al menos la edad de un niño pequeño, dice Abbie Smith, LCSW, directora de servicios sociales clínicos de Holt International Children's Services. "Casi todos los niños que vuelven a casa tienen al menos 18 meses, y eso cambia todo el juego", dice. "Han dejado todo lo que conocen: los olores, los sonidos, la comida de su cultura, todas las personas de su vida".
Para ayudar a un niño recién adoptado a adaptarse
Ponle a cargo del juego durante al menos 15 minutos al día. Pregúntale a qué quiere jugar (puede que tengas que usar gestos) y sigue su ejemplo.
Comprenda el trauma que puede haber sufrido su hijo y cómo afecta eso a su comportamiento actual. El estilo de crianza autoritario suele ser contraproducente con un niño que ha sido adoptado después de la infancia, dice Smith.
Deje que sea él quien marque el ritmo, especialmente en lo que respecta al afecto físico. "Un padre me contó que su hija de primaria no quería estar cerca de ninguno de ellos. Ella se sentaba en un extremo del sofá a ver la tele y él en el otro", dice Smith. "Con el tiempo, se sentaba un poco más cerca. Poco a poco, con el tiempo, llegó a sentarse junto a ella y luego a rodearla con el brazo. Si hubiera intentado forzar los abrazos y el afecto con ella, la habría alejado".
Cómo presentar las mascotas a los niños
Heigl dice que nunca se le habría ocurrido renunciar a ninguno de sus perros cuando adoptó a sus hijas. Pero en cualquier refugio se encuentran mascotas que llegaron porque sus familias estaban esperando un bebé. Eso es una tragedia, dice Sharon Crowell-Davis, DVM, PhD, profesora de comportamiento y anatomía en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia, porque los animales entregados en la mayoría de los refugios probablemente serán sometidos a eutanasia. La clave, dice Crowell-Davis, es preparar a la mascota, especialmente si es un perro, antes de que llegue el niño.
Prepare la habitación del niño con bastante antelación. Dé al perro la oportunidad de olfatear. Luego deja de dejarle entrar allí un par de semanas antes de que llegue el niño, para que no considere esa habitación como su "territorio".
Si el perro está muy apegado a uno de vosotros -sobre todo si es el padre que va a pasar más tiempo con el bebé-, haz que otros miembros de la familia pasen tiempo paseando y dando de comer al perro.
Lleva un muñeco del tamaño de un bebé por la casa en las semanas previas a su llegada. "El perro aprenderá que sus humanos a veces llevarán esta cosita por ahí, y que es normal", dice Crowell-Davis.
Cuando lleves al niño a casa por primera vez, pon a alguien a cargo de controlar al perro (ese alguien no debe ser el padre que vigila al niño). Haz las presentaciones lentamente y dale golosinas generosamente. "No fuerce la interacción", dice Crowell-Davis. "Reconozca que puede llevar tiempo".
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