De los archivos del médico
Apenas había comenzado el cuarto grado cuando recibí una llamada de la enfermera de la escuela un día de principios de septiembre. "Su hijo tiene piojos", me dijo. "Venga a recogerlo ahora mismo".
Lo único que pude pensar fue: "Esas criaturas sucias en mi hijo... en mi casa".
De hecho, la suciedad no tiene nada que ver con los piojos, dice el doctor Paradi Mirmirani, dermatólogo del Centro Médico Kaiser Permanente Vallejo, en California. "En realidad no es una cuestión de limpieza. Es una infestación relacionada con el contacto cercano, que tenemos en las escuelas." Los tres hijos de Mirmirani se contagiaron de piojos en su colegio hace un par de años.
Los niños son un blanco especialmente fácil para los piojos, gracias al tamaño de su cabello. "Los piojos se adhieren más fácilmente a los cabellos más finos y de menor diámetro", dice Mirmirani. Además, los niños son muy dados a compartir: sombreros, toallas, lo que sea. Probablemente por eso hay entre 6 y 12 millones de casos de piojos en niños cada año.
Síntomas de los piojos
El signo revelador de los piojos es el picor, especialmente detrás de las orejas, en el cuero cabelludo y en la nuca. El picor es una reacción a la saliva de los piojos, que inyectan mientras se alimentan de la sangre de debajo de la piel.
Si observas bien la cabeza de tu hijo bajo una luz intensa, verás que hay unos bichos de color marrón claro, del tamaño de una semilla de sésamo, que se mueven de un lado a otro. Son los piojos. También es posible que veas sus huevos, llamados liendres, pegados al tallo del pelo cerca del cuero cabelludo. La mayoría de los niños sólo tienen unos 10 piojos vivos en la cabeza en un momento dado, pero su cuero cabelludo puede albergar varios cientos de huevos.
Tratamiento de los piojos
Qué debe hacer un padre? Dos cosas: tratar a su hijo y limpiar la casa. Un champú o enjuague medicado de venta libre con permetrina (las marcas incluyen Nix y Rid) suele acabar con los piojos con bastante eficacia. La FDA también ha aprobado recientemente un champú antipiojos sin peine, Sklice (ivermectina). A veces, el primer tratamiento no acaba con todos los piojos, y tendrás que aplicar un segundo tratamiento entre siete y diez días después.
Mientras tanto, lava todas las sábanas, toallas, ropa, peines y cepillos que tu hijo haya tocado recientemente en agua caliente (al menos a 130 grados Fahrenheit), y pasa la aspiradora por las alfombras y los muebles. Revisa todos los demás elementos de la casa.
¿No te gusta la idea de tratar a tu hijo con productos químicos? Puede que hayas oído hablar de intentar asfixiar a los bichos con aceite de oliva, mayonesa o vaselina. Pero no hay pruebas que demuestren que esto funcione, quizá porque los piojos son criaturas bastante resistentes. Los estudios demuestran que pueden sobrevivir a varias horas de remedios naturales asfixiantes.
Con la mayoría de los tratamientos contra los piojos, también tendrás que repasar el pelo de tu hijo con un peine de púas finas para eliminar las liendres y volver a aplicar el tratamiento al cabo de una semana aproximadamente para matar los huevos recién eclosionados.
¿No estás de humor para buscar liendres? Llame a una empresa de eliminación de piojos -como Hair Whisperers en Los Ángeles o The Texas Lice Squad- y ellos vendrán a recoger los bichitos del pelo de su hijo. También te enseñarán cómo prevenir futuros brotes.
Consejo del lector
"Animo a los padres a que vengan al colegio y sean voluntarios. Los alumnos están muy orgullosos y puede ayudar a "renovar el interés"." -- orin34, miembro de la comunidad médica
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