De los archivos del médico
Un niño de 10 años vino a mi consulta la semana pasada y enseguida preguntó: "¿Estoy demasiado gordito?". Su madre añadió: "He leído sobre el IMC como forma de determinar si alguien tiene sobrepeso. ¿Qué es el IMC? ¿Qué significa?".
El índice de masa corporal, abreviado IMC, es un cálculo que utiliza la altura y el peso para estimar la cantidad de grasa corporal de un niño. El resultado se compara con el de niños de la misma edad y sexo para determinar si el niño está dentro de un rango de peso saludable. (Puedes utilizar una herramienta de IMC en línea para comprobar el peso de tu hijo).
Merece la pena hacerlo, porque un niño con sobrepeso no sólo tiene más riesgo de padecer diabetes, fracturas de cadera, obesidad de adulto y otros problemas de salud, sino que su felicidad también está en peligro, como ilustra mi joven paciente. Podría pensarse que un niño no se preocupa por el tamaño de su cuerpo hasta que llega a la adolescencia, pero he observado que los niños más pequeños también se preocupan. De hecho, una encuesta reciente de KidsHealth reveló que más de la mitad de los niños de entre 9 y 13 años dijeron estar estresados por su peso.
Cuando un niño está preocupado por su peso
Observe a su hijo en busca de signos de angustia. Tal vez su hija esté excesivamente atenta a su aspecto, diciendo cosas como "mi barriga parece grande" o preguntando: "¿mis muslos están gordos?". Tal vez su hijo evite la ropa que deja al descubierto su cuerpo, como los bañadores, o quiera saltarse las actividades escolares.
Tómese estas señales en serio. Tanto si es usted como su hijo quien está preocupado, acuda a su médico. Él puede calcular el IMC de su hijo y examinarle para detectar enfermedades relacionadas con el sobrepeso. También puede ayudarle a encontrar formas de cambiar su estilo de vida para mejorar la salud de toda la familia.
A continuación, reoriente la conversación. Dígale a su hijo que no se trata de su aspecto o de la forma de su cuerpo, sino de estar sano. Explíquele que una persona con un cuerpo sano puede correr más rápido, ser un jugador de fútbol más fuerte, ir bien en la escuela y sentirse mejor y más feliz, y que los buenos hábitos alimenticios, la actividad física y dormir lo suficiente ayudan.
El chico de mi consulta resultó tener sobrepeso. Le dije que eso sólo significaba que tenía que tener unos hábitos más saludables. Hablamos de lo que él y su familia podían hacer para mejorar su salud y su forma física. Funcionó: cuando lo vi varios meses después, era un niño más feliz y saludable.
Cómo ayudar a un niño con sobrepeso
Qué puede hacer si su hijo tiene sobrepeso? Estos sencillos consejos pueden ayudar.
Predicar con el ejemplo. Los estudios demuestran que si los padres comen bien y hacen ejercicio, es probable que los niños sigan su ejemplo.
Cocine más a menudo. Si come fuera tres veces a la semana, intente ir una vez menos. Los domingos, dedique una hora a cocinar alimentos que pueda consumir más tarde durante la semana: ase pechugas de pollo suficientes para dos comidas o prepare una gran olla de chile.
Haz que tu familia se mueva. Dedica sólo 30 minutos del sábado y el domingo a hacer una actividad con tus hijos. Juegue al frisbee en el parque o dé un paseo por la naturaleza. Durante la semana, pasea después de la cena.
Mantén la televisión fuera de los dormitorios. Muchos estudios demuestran que los niños con televisores en sus dormitorios tienden a tener sobrepeso.
Duerme lo suficiente. Los niños de siete a doce años necesitan dormir de 10 a 11 horas por noche, y los adolescentes de ocho a nueve. Asegúrese de que su hijo se apaga entre una hora y 30 minutos antes de acostarse.
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