Aprende a navegar como un murciélago en 10 semanas

Por Maya Davis

23 de junio de 2022 - Un nuevo estudio sobre la enseñanza de habilidades de navegación a los humanos podría acercarte un poco más a ser Batman.

El proceso se llama ecolocalización. Utilizado por los murciélagos para desplazarse en la oscuridad, es el proceso de localización de un objeto mediante el eco de las ondas sonoras. Los delfines y las ballenas también lo utilizan para navegar por el agua. Un nuevo estudio de la Universidad de Durham demuestra que también los humanos pueden desarrollar este "sexto sentido" en unas 10 semanas enviando el código correcto de chasquidos y chasquidos verbales.

En un estudio realizado en 2021, los investigadores desafiaron a personas videntes y con problemas de visión para que atravesaran una serie de laberintos y describieran objetos mediante técnicas de ecolocalización que consistían en emitir chasquidos verbales.

Aprendieron a "ver" su entorno recurriendo a las partes visuales del cerebro, según los investigadores. Al final del estudio de 10 semanas, el grupo era capaz de recorrer los pasillos con menos colisiones e identificar el tamaño y la forma de los objetos que se les presentaban, independientemente de su edad o estado de la vista.

Los ciegos de casi 80 años dominaban las habilidades con facilidad y chocaban con las paredes en la misma medida que los sujetos más jóvenes; sin embargo, los más jóvenes eran más rápidos a la hora de completar los laberintos.

Una investigación recién publicada por la universidad se basó en estos hallazgos al comprobar el funcionamiento de esas habilidades de ecolocalización y observar que son más precisas cuando los objetos están en un ángulo de 45 grados en lugar de en línea recta. Los investigadores observaron la precisión con la que los ecolocalizadores expertos detectaban un disco a la altura de la cabeza sostenido en diferentes ángulos. En el futuro, esperan utilizar sus observaciones para mejorar los sistemas de radar y sonar artificiales.

El nuevo estudio sugiere que los procesos de ecolocalización de humanos y murciélagos son más similares de lo que se pensaba. Tanto los humanos como los murciélagos son más hábiles para interpretar los ecos cuando sus oídos reciben el sonido en ángulo. Teniendo en cuenta lo diferentes que son los Homo sapiens de los quirópteros, la similitud es notable, señalaron los autores.

Clics para mejorar la vida

Más del 80% de las personas con problemas de visión que participaron en el estudio de 2021 manifestaron sentirse más independientes y bien después de aprender las técnicas de chasquido de la lengua. Muchos señalaron que era como aprender un nuevo idioma que les permitía salir a la calle por sí mismos, explorar entornos desconocidos y disfrutar de mejores relaciones con sus amigos y familiares.

Tres meses después del estudio, los participantes ciegos confirmaron que seguían utilizando las técnicas de ecolocalización, y 10 de los 12 dijeron que la habilidad mejoraba su independencia y su bienestar general.

"A partir de nuestros descubrimientos en adultos, hemos aprendido que la ecolocalización puede proporcionar ventajas significativas en cuanto a movilidad, independencia y calidad de vida", afirma la doctora Lore Thaler, autora principal del estudio. De cara al futuro, espera estudiar cómo pueden aprender la ecolocalización los niños pequeños.

"No es tan difícil de enseñar", dice Daniel Kish, presidente de World Access for the Blind, a la CNN. "Creo que el cerebro ya está conectado, al menos en parte, para hacerlo. Lo único que hay que hacer es despertar el hardware".