Biden se moviliza para limitar los niveles de nicotina en los cigarrillos

Por Kathleen Doheny

Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada. 

21 de junio de 2022 - La Casa Blanca anunció hoy un esfuerzo para exigir a las compañías tabacaleras que reduzcan los niveles de nicotina en los cigarrillos que se venden en Estados Unidos.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos publicó un aviso que detalla los planes para una nueva norma para crear una cantidad máxima permitida de nicotina en ciertos productos de tabaco. La FDA tomaría la medida, según el aviso, "para reducir la adicción a ciertos productos del tabaco, dando así a los usuarios adictos una mayor capacidad para dejar de fumar". La norma del producto también ayudaría a que los no fumadores interesados en probar el tabaco, principalmente los jóvenes, no empiecen a fumar y se conviertan en habituales.

"Reducir los niveles de nicotina a niveles mínimamente adictivos o no adictivos disminuiría la probabilidad de que las futuras generaciones de jóvenes se vuelvan adictos a los cigarrillos y ayudaría a dejar de fumar a más fumadores actualmente adictos", dijo el comisario de la FDA, el doctor Robert Califf, en un comunicado.

La FDA, encargada de regular los cigarrillos, emite una propuesta de norma cuando se discuten los cambios.. A continuación, se abre un periodo para recibir comentarios del público antes de emitir una norma definitiva.

La regla propuesta fue reportada por primera vez por The Washington Post.

La FDA en 2018 publicó un estudio en el New England Journal of Medicine que estimó que un posible límite de nicotina en los cigarrillos podría, para el año 2100, evitar que más de 33 millones de personas se conviertan en fumadores regulares, y evitar la muerte de más de 8 millones de personas por enfermedades relacionadas con el tabaco.

La medida de reducir los niveles de nicotina encajaría con el objetivo del Presidente Joe Biden de reducir a la mitad las tasas de mortalidad por cáncer en 25 años. Cada año, según la Sociedad Americana del Cáncer, unas 480.000 muertes (aproximadamente 1 de cada 5) están relacionadas con el tabaquismo. Actualmente, unos 34 millones de adultos estadounidenses siguen fumando cigarrillos.

Matthew Myers, presidente de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, calificó la norma propuesta como una "propuesta verdaderamente innovadora".

"No hay ninguna otra medida que nuestro país pueda tomar que evite que más jóvenes se vuelvan adictos al tabaco o que tenga un mayor impacto en la reducción de las muertes por cáncer, enfermedades cardiovasculares y respiratorias", dijo Myers en un comunicado.

Sin embargo, dijo, "estos logros sólo se harán realidad si la administración y la FDA demuestran un compromiso total para finalizar y aplicar esta propuesta."

La FDA propuso la estrategia de reducción de la nicotina en conversaciones con la Casa Blanca y el Departamento de Salud y Servicios Humanos a principios de 2021, según el Post.

A principios de este año, la FDA emitió una propuesta de norma para prohibir los aromas de mentol en los cigarrillos. La agencia está aceptando comentarios del público hasta el 5 de julio.

La acción de reducir los niveles de nicotina probablemente tomaría años en completarse, dijo Mitch Zeller, JD, recientemente retirado director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, al Post.

En 2018, la FDA emitió una propuesta de resolución para establecer un estándar para los niveles máximos de nicotina en los cigarrillos.

Los defensores dicen que la acción de reducir la nicotina, el ingrediente activo -y adictivo- de los cigarrillos, salvaría millones de vidas en las próximas generaciones. Los que se oponen lo comparan con la prohibición del alcohol en los años 20 y predicen que la medida fracasará.

Otros afirman que si se ponen límites a los niveles de nicotina, los adultos deberían tener un mayor acceso a alternativas no combustibles.