Cuando va al baño, la orina sale de la vejiga a través de un tubo llamado uretra.
La uretra atraviesa la próstata y el pene en los hombres. En las mujeres, el tubo es más corto y termina justo por encima de la abertura de la vagina. Si tiene cáncer de uretra, las células de la zona crecen de forma anormal y descontrolada.
¿Quién está en riesgo?
Las personas mayores de 60 años, con mayor frecuencia. Su riesgo también podría ser mayor si ha padecido cáncer de vejiga, infecciones frecuentes del tracto urinario o enfermedades de transmisión sexual que provocan una inflamación de la uretra.
El cáncer de uretra se ha relacionado con el virus del papiloma humano, especialmente el VPH 16. La vacuna contra el VPH protege contra el tipo 16. Los médicos la recomiendan para niñas y niños a los 11 o 12 años. La FDA ha aprobado la vacuna Gardasil 9 contra el VPH para hombres y mujeres de 9 a 45 años.
Síntomas del cáncer de uretra
Es posible que al principio no tengas ningún síntoma. Con el tiempo, puede notar que le cuesta orinar. Tal vez tengas un flujo de orina débil o no puedas retenerlo cuando tengas que ir al baño. O tal vez vayas al baño con más frecuencia, sobre todo por la noche.
Puede que veas sangre en el baño o que notes una secreción de la uretra. Puede aparecer una mancha hinchada o un bulto indoloro en la ingle o el pene. No siempre son signos de cáncer, pero pueden ser señales de algo más. Consulte a su médico para estar seguro.
Tipos de cáncer de uretra
Hay tres: carcinoma de células escamosas, carcinoma de células de transición y adenocarcinoma.
Carcinoma de células escamosas. En las mujeres, comienza en la parte de la uretra cercana a la vejiga. En los hombres, se forma en las células que recubren la uretra en el pene. Es el tipo más común de cáncer de uretra.
Carcinoma de células transicionales. En las mujeres, las células cancerosas crecen cerca del lugar donde se abre la uretra. En los hombres, crecen donde el conducto pasa por la próstata.
Adenocarcinoma. En esta forma de la enfermedad, las células cancerosas comienzan a crecer en las glándulas que rodean la uretra.
¿Cómo se diagnostica?
Si tienes problemas al orinar o alguno de los síntomas mencionados anteriormente, acude a tu médico. Le harán preguntas sobre su historial médico y le harán un examen físico. Esto puede incluir un examen pélvico y rectal. Es posible que el médico pida un análisis de sangre y una muestra de orina para buscar células anormales.
Puede recomendar una cistoscopia. En ella se utiliza un instrumento llamado cistoscopio para examinar el interior de la uretra.
Pueden hacer una biopsia. Esto significa que tomarán células de la uretra y la vejiga y las examinarán al microscopio para ver si son cancerosas.
Si el médico descubre que tienes cáncer de uretra, pedirá más pruebas para ver si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. (Las células cancerosas pueden desplazarse a otras partes del cuerpo a través de los tejidos, la sangre y el sistema linfático. ) Estas pruebas pueden incluir radiografías de tórax, una tomografía computarizada de la pelvis y el abdomen, o una prueba de resonancia magnética (RM) de la pelvis.
Un procedimiento llamado uretrografía puede ayudar a su médico a ver si hay cáncer en el tejido cercano a la uretra. Se trata de una serie de radiografías que el médico realiza después de inyectar un medio de contraste en la uretra y la vejiga.
Cómo se trata?
La mayoría de las veces, mediante cirugía. Pero eso depende de dónde esté localizado el cáncer. A veces, los médicos pueden deshacerse de él simplemente extirpando el tumor. Otras veces, pueden extirpar la uretra y la vejiga. El cirujano tendrá que crear un nuevo lugar para que el cuerpo almacene la orina y construir otra vía para que el cuerpo la libere. Tras la intervención, es posible que tenga que llevar una bolsa fuera del cuerpo para recoger la orina.
También es posible que se extirpe la vagina o una parte o la totalidad del pene. Puede realizarse una cirugía plástica para reconstruir los órganos reproductores.
Su médico puede utilizar la radiación o la quimioterapia ("chemo"), con o sin cirugía, para eliminar las células cancerosas.
También puede utilizar algo llamado "vigilancia activa" para controlar el cáncer. Esto significa que no se le administra un tratamiento de inmediato. En su lugar, el médico le hará pruebas con frecuencia para ver si el cáncer empeora. Si lo hace, desarrollarán un plan de tratamiento.
