Por Stephanie Watson
Cuando te enteres de que tienes cáncer de amígdalas, es posible que quieras conocer tu pronóstico, es decir, una estimación de la gravedad de tu enfermedad y de lo que puedes esperar en el futuro.
Tenga en cuenta que no todo el mundo quiere conocer su pronóstico, y eso está bien. Pero si lo desea, su médico es la persona más indicada para preguntarle. Ellos realizan pruebas para ver el tamaño del cáncer y si se ha extendido desde las amígdalas a otra parte del cuerpo. Los resultados orientarán tu tratamiento y te ayudarán a conocer tu pronóstico.
Qué afecta a su pronóstico?
Hay algunos aspectos clave que influyen en el pronóstico de tu cáncer de amígdalas, como tu edad y tu salud, el estadio del cáncer y si tienes el virus del papiloma humano (VPH), una infección que se transmite por vía sexual.
Su edad. El cáncer de amígdalas solía diagnosticarse con más frecuencia en personas de 60 o 70 años. Hoy en día, este cáncer lo padecen personas más jóvenes. Una de las razones es que el VPH es más frecuente en los jóvenes. El VPH aumenta las posibilidades de padecer un cáncer de boca y garganta.
Ser joven puede ser una ventaja en cuanto a su pronóstico. Algunos estudios demuestran que las personas de 40 años o menos tienen un mejor pronóstico que las personas mayores.
Su salud. Un buen estado de salud general podría ser otra razón por la que los jóvenes tienen mejor pronóstico que las personas mayores con este cáncer. Tener una enfermedad cardíaca, una enfermedad pulmonar u otra afección de larga duración puede conducir a un peor pronóstico.
El estadio y el grado del cáncer. Tendrá un mejor pronóstico si su médico detecta el cáncer en una fase temprana, antes de que crezca y se extienda. El cáncer de amígdalas en fase inicial que no se ha extendido fuera de la amígdala puede tratarse y posiblemente incluso curarse.
Cuando el cáncer de amígdalas se extiende a los ganglios linfáticos, puede desplazarse desde allí a otras partes del cuerpo. El cáncer que se extiende a los ganglios linfáticos del cuello o a otros órganos tiene peor pronóstico que el cáncer que sólo está en la garganta. Esto no significa que el cáncer no pueda tratarse, sino que puede ser más difícil de tratar que un cáncer en fase inicial.
También es importante el grado de su cáncer, es decir, la diferencia que presentan las células cancerosas al microscopio en comparación con las células normales. Conocer el grado puede ayudar a su médico a predecir la rapidez con la que se extenderá el cáncer. Los cánceres de alto grado tienden a propagarse más rápidamente que los de bajo grado.
Si es usted seropositiva al VPH. Cuando se le diagnostique, su médico le hará una prueba de detección del VPH. Las personas con cáncer de amígdalas VPH-positivo tienen un mejor pronóstico y una mayor probabilidad de curación que aquellas con cáncer VPH-negativo.
Si fuma o bebe. Tendrás un mejor pronóstico si no fumas ni bebes. Los fumadores tienen más probabilidades de padecer cáncer de amígdalas, y de morir por ello, que los no fumadores. Seguir fumando o bebiendo durante el tratamiento puede provocar complicaciones en el mismo y hacer que no funcione tan bien.
Qué tratamiento recibe y cómo responde a él. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son tratamientos para el cáncer de amígdalas. Su médico le ayudará a elegir el tratamiento que mejor se adapte a usted.
Si se somete a una intervención quirúrgica, su médico extirpará el cáncer y una zona de tejido sano a su alrededor denominada "margen". Tener márgenes claros significa que su cirujano puede extirpar todo el cáncer, lo que puede mejorar su pronóstico.
Qué significan las tasas de supervivencia del cáncer de amígdalas
Cuando su médico le habla de su pronóstico, puede utilizar la frase "tasa de supervivencia a 5 años". Es una cifra basada en la investigación realizada en un gran número de personas con cáncer de orofaringe, es decir, cánceres de amígdalas y de la base de la lengua.
Tenga en cuenta que las tasas de supervivencia no predicen lo que le ocurrirá en el futuro. Su pronóstico tiene que ver con el tipo de tratamiento que reciba y con una serie de factores, como su edad y su estado de salud general.
Las tasas de supervivencia a cinco años son el porcentaje de personas con cáncer que están vivas 5 años o más después de su diagnóstico. La tasa global de supervivencia a cinco años del cáncer de orofaringe es del 67%. Esto significa que 67 de cada 100 personas están vivas 5 años después de su diagnóstico.
Los investigadores también han desarrollado tasas de supervivencia a 5 años específicas para el cáncer de orofaringe que se basan en si el cáncer se ha extendido y dónde:
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Cáncer en fase inicial que no se ha extendido: 85%.
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Cáncer que se ha extendido a los ganglios linfáticos, tejidos u órganos cercanos: 68%.
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Cáncer que se ha extendido a partes distantes del cuerpo: 40%.
Las personas con cáncer de amígdalas VPH-positivo tienen una tasa de supervivencia "libre de enfermedad" a 5 años de aproximadamente el 86%. La supervivencia libre de enfermedad significa que no tienen signos de cáncer durante los 5 años posteriores a su diagnóstico.
Es importante saber que todas estas cifras proceden de estudios realizados hace unos años. Las personas a las que se les diagnostica cáncer de amígdalas hoy en día pueden tener un mejor pronóstico gracias a los nuevos tratamientos.
Si decides hablar con tu médico sobre tu pronóstico concreto, asegúrate de que te responda a todas tus preguntas. Pregunte si hay cosas que puede hacer para mejorar su pronóstico, como apuntarse a un ensayo clínico, donde los investigadores estudian tratamientos experimentales.
