El perclorato es un contaminante que se encuentra en las masas de agua y en el suelo. Se utiliza en cohetes, fuegos artificiales, cerillas, pilas comunes y explosivos. En grandes cantidades, puede ser peligroso para la salud de los seres humanos. Es muy importante conocer el perclorato y cómo afecta al medio ambiente y al consumo humano.
¿Qué es el perclorato?
El perclorato se produce de forma natural, pero también puede ser producido por el hombre. Es un contaminante que se encuentra en las aguas superficiales, las aguas subterráneas y el suelo.
Los percloratos no tienen olor y son incoloros. Se encuentran en dos formas: disueltos o sólidos. Al disolverse, los percloratos se separan en dos partes distintas. Una tiene carga positiva y la otra parte tiene carga negativa. La parte con carga negativa es el anión perclorato y es la sustancia química que se busca en el medio ambiente o en su cuerpo.
A temperatura normal, los percloratos son estables. Cuando su temperatura se eleva, reaccionan desprendiendo calor. Este proceso de recalentamiento se produce una y otra vez hasta que se produce una explosión.
Por esta razón, puede encontrar percloratos utilizados en:
-
Fuegos artificiales
-
Motores de cohetes
-
Potencia del cañón
-
Bengalas
-
Explosivos
Hay 5 percloratos que se fabrican en grandes cantidades: perclorato de amonio, perclorato de litio, perclorato de magnesio, perclorato de potasio y perclorato de sodio.
Dónde se encuentra el perclorato?
Se ha encontrado contaminación por perclorato en al menos 20 estados. Se encuentra de forma natural en el suroeste de Estados Unidos y en el mineral de potasa en Estados Unidos y Canadá. También se encuentra como impureza natural en las sales de nitrato en Chile. Se importa y se utiliza para producir fertilizantes.
También se pueden encontrar percloratos formados de forma natural en la atmósfera. El perclorato fabricado se utiliza a menudo como producto químico industrial. Dado que el perclorato puede encontrarse en el medio ambiente tanto de forma natural como fabricada, se ha encontrado en algunos alimentos y en el agua potable. Pequeñas cantidades del mismo pueden ser utilizadas como parte del equipo de procesamiento de alimentos y ciertos contenedores para su uso con tipos muy específicos de alimentos secos.
Hay perclorato en los alimentos?
La principal forma en que los seres humanos están expuestos al perclorato es a través de los alimentos y el agua contaminados. Se ha encontrado en la leche y en los alimentos. Se ha descubierto que las verduras de hoja verde y otras plantas tienen niveles más altos de perclorato.
El perclorato se absorbe fácilmente después de comer y puede pasar del estómago a los intestinos y a la sangre. La EPA asignó al perclorato una dosis de referencia crónica de 0,0007 miligramos por kilo y día (mg/kg/día). La Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades ha dado un nivel de riesgo mínimo de 0,0007 mg/kg/día para la exposición oral de duración crónica.
¿Hay perclorato en el agua?
El perclorato es altamente soluble en agua. Se desplaza rápidamente del suelo a las aguas subterráneas. La Ley de Agua Potable Segura exige que la EPA establezca normas para los niveles en el agua. Al igual que en el caso de los alimentos, la norma es un nivel máximo de contaminantes que debe acercarse al valor del MCLG.
Se han encontrado percloratos en ríos, lagos y pozos de agua subterránea. Se ha identificado en aproximadamente el 4% de los 3.800 suministros de agua de la comunidad muestreados a través de los EE.UU.. Los promedios de niveles detectables fueron de unos 9,8 µg/L (microgramos/litro) y oscilaron entre 4 µg/L y un máximo de 420 µg/L.
En febrero de 2015, la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California (OEHHA) actualizó un objetivo de salud pública de los niveles de perclorato en el agua potable a 1 parte por billón desde los 6 ppb de perclorato establecidos en 2004. Es más bajo porque incluye nuevas investigaciones sobre los efectos del perclorato en los bebés.
Cómo afecta el perclorato a las personas?
El perclorato afecta a la salud de las personas al dificultar la captación de yodo en la glándula tiroides y la producción de la hormona tiroidea. La hormona tiroidea es importante para el crecimiento y el desarrollo prenatal. También se utiliza en el metabolismo y las funciones mentales. Ni el feto ni el lactante tienen reservas de hormona tiroidea, por lo que las mayores necesidades del lactante hacen que la deficiencia de yodo sea común en las madres embarazadas. Dado que afecta al desarrollo y a los tejidos del cuerpo, incluido el cerebro, el perclorato es una grave amenaza cuando se encuentra en el agua.
La exposición a corto plazo a dosis elevadas de perclorato de potasio, perclorato de amonio y perclorato de sodio puede causar irritación de la piel, los ojos y las vías respiratorias. También puede provocar diarrea, náuseas, vómitos y tos. El ácido perclórico es corrosivo y puede causar dolor de garganta, quemaduras profundas, pérdida de visión y respiración dificultosa.
Las personas expuestas a cantidades extremas de perclorato durante un periodo prolongado podrían disminuir la producción de la hormona tiroidea. Esto se conoce como hipotiroidismo. El hipotiroidismo también puede provocar bocio.
Dado que la hormona tiroidea es necesaria para muchas funciones corporales importantes, las actividades normales también se ven afectadas por la disminución de los niveles de la hormona.
Cómo se hace la prueba del perclorato?
Existen varios métodos para detectar los niveles de perclorato en el medio ambiente. Incluyen la cromatografía líquida, la cromatografía iónica, la ionización por electrospray y la espectroscopia de masas. La EPA ha establecido un nivel de detección en el suelo residencial de 55 miligramos por kilogramo y un nivel industrial de 720 mg/kg para el perclorato y las sales de perclorato como el sodio, el potasio, el amonio y el litio.
Normalmente no se dispone de métodos de medición de perclorato para el cuerpo, pero se pueden analizar muestras de orina para detectar perclorato. Dado que el perclorato abandona rápidamente el cuerpo en cuestión de horas, el nivel de orina sólo puede medir una exposición muy reciente.
Se pueden medir los niveles de hormona tiroidea en la sangre. Aunque la prueba dirá si sus niveles están afectados, no podrá indicar la causa. Las pruebas médicas pueden medir la capacidad de la glándula tiroides para absorber el yodo de la sangre. Aunque los percloratos pueden disminuir la capacidad de la tiroides, otras sustancias químicas también pueden hacerlo.
Cómo puedo reducir el riesgo de exposición al perclorato?
Si vive cerca de un lugar donde se han encontrado altos niveles de perclorato en el agua potable, usar agua embotellada reducirá el riesgo de exposición. Evite que sus hijos jueguen y coman tierra. Lávese las manos con frecuencia y manténgalas alejadas de la boca.
Si trabaja en una fábrica, podría llevar a casa partículas en la ropa, el pelo o la piel. Dúchate inmediatamente al llegar a casa. Lavarse el cuerpo y lavar la ropa eliminará las partículas de perclorato.
