Por Lauren Paige Kennedy De los archivos médicos
Marcia Cross, la actriz de 47 años de edad y de pelo brillante, famosa por haber interpretado a la provocativa y perfecta Bree en la exitosa serie de televisión de ABC Esposas desesperadas, así como a la inestable seductora Dra. Kimberly Shaw en la exitosa telenovela nocturna de los años 90, Melrose Place, ha añadido otro papel a su repertorio: defensora de la salud. Cross presta ahora su talento a Stand Up To Cancer (SU2C) como embajadora de celebridades para concienciar al público y generar fondos para la investigación en curso, con el objetivo de erradicar la enfermedad para siempre.
Cross lleva mucho tiempo vinculada a la lucha. Antes de unirse a SU2C en mayo de este año, fue el rostro de la campaña "El cáncer de piel se lleva a los amigos" de Oil of Olay en 2007 y 2008, que instaba a la gente -y a sus compañeros más cercanos- a programar revisiones periódicas del cáncer de piel. "Al haber tenido dos familiares afectados por el melanoma, me apasiona ayudar a educar al público sobre la prevención del cáncer de piel", dijo la actriz nominada al Emmy cuando se lanzó la campaña. "Gracias a la detección precoz, tanto mi abuelo como mi primo sobrevivieron a la enfermedad, pero muchos otros no son tan afortunados. Insto a todo el mundo a que se proteja a sí mismo y a sus seres queridos programando una revisión gratuita juntos. Esos pocos minutos pueden salvar vidas".
La famosa pelirroja también es una imagen familiar en la Carrera/Caminata anual de Revlon por las mujeres cada mes de mayo, una gran atracción para los nombres de renombre y los que no son famosos.
La conexión personal de Marcia Cross con el cáncer
Cross no se limita a unir su nombre a la causa del cáncer -por muy digna que sea- para hacerse publicidad; sus motivos son mucho más personales que eso. Su marido desde hace tres años, el corredor de bolsa Tom Mahoney, de 50 años, fue diagnosticado de un cáncer no revelado el pasado otoño. Y su primera pareja, el actor Richard Jordan, falleció en 1993 a causa de un tumor cerebral tras cinco años de relación.
"Stand Up To Cancer es en realidad 'Stand Up To Not Getting Cancer'", dice Cross a doctor Magazine con pasión. "El cáncer está tan extendido: he tenido amigos y familiares con cáncer de mama, próstata, melanoma, lo que sea... y todos estamos en modo reactivo. Deberíamos combatirlo desde una posición saludable, antes de recibir ese diagnóstico. Los productos químicos que utilizamos, nuestros limpiadores domésticos, los alimentos que comemos, nuestros niveles de estrés: Nuestros cuerpos no están hechos para absorber este nivel de toxicidad. Tenemos que despertar".
Cross está de acuerdo en que demasiada gente sigue enfrentándose a esta enfermedad. Más de 1,4 millones de estadounidenses serán diagnosticados de cáncer este año, y otros más de 11 millones de estadounidenses están clasificados como supervivientes de cáncer. Como una de las actrices de televisión de más éxito de Hollywood, Cross tiene una poderosa plataforma desde la que hablar, concretamente para promover la prevención y la detección precoz del cáncer.
"Se recurre a embajadores famosos como Marcia por su grado de influencia para ampliar el alcance de nuestro mensaje", dice Kathleen Lobb, miembro fundador de SU2C, "que consiste en comunicar a todos los estadounidenses que pueden hacer algo para acabar con el cáncer, ya sea donar un dólar o un millón de dólares para apoyar la investigación, o cambiar los comportamientos personales y empezar a hacerse revisiones para sí mismos y sus seres queridos."
Y aunque está abierta a los tratamientos complementarios y alternativos, Cross dice que no está segura de "elegir uno como primera línea de defensa". Pero cree que es esencial considerar "lo que está disponible para tratar todo el cuerpo... un sistema debe complementar al otro."
Hábitos personales y cáncer
El acceso a la información sobre diferentes enfoques -tanto tradicionales como alternativos- es lo que resulta clave, dice Cross. Justo después de que su marido recibiera el diagnóstico, se lanzó a Internet y no se imagina no haberlo tenido como recurso durante su época de crisis. "Leí muchas historias de casos", dice. "La cantidad de información que necesitaba absorber... Le contaba a Tom las experiencias de otras personas. ... Fue muy valioso. Acudíamos a las citas con nuestros médicos ya familiarizados con lo que nos sugerían. Y también nos ofrecía una sensación de control, porque podíamos tomar decisiones informadas".
La verdadera pregunta que hay que hacerse, piensa Cross, es: ¿Por qué hay tanto cáncer en primer lugar? Por eso se dedica a hablar públicamente de lo que, hasta hace poco, sólo se susurraba, como si el hecho de pronunciar la palabra "C" en voz alta fuera una invitación a que las células rebeldes causaran estragos.
Sus conexiones personales con la enfermedad también la llevaron a reexaminar su forma de vida. Cross dice que ha cambiado los limpiadores habituales por "vinagre y agua... Ahora soy consciente de todo lo que se utiliza en mi casa, todo lo que se toca, se absorbe en la piel o se ingiere". Sólo compra productos orgánicos y no se le ocurriría comer "comida basura o algo procesado".
Sin embargo, estas medidas no son posibles para todo el mundo, y ella reconoce que no es perfecta. "Utilizo maquillaje orgánico y hago la limpieza en seco sin productos químicos, pero aún no he dejado el tinte para el pelo. Dios sabe lo que le hace a mi cuero cabelludo. Pero estoy trabajando en ello!".
Cuando un ser querido tiene cáncer
Cross habla de un "fin de la inocencia" que se produce cuando nos damos cuenta por primera vez de que la enfermedad puede robarnos a nuestros seres queridos. "Perdí mi virginidad, por así decirlo, hace mucho tiempo", dice, refiriéndose al impactante diagnóstico y muerte de Jordan hace más de 15 años.
Todavía está procesando todo lo que ha pasado desde entonces. "Cuando te enfrentas a este tipo de trauma sorpresivo -seguido de una pérdida- por primera vez, es un doble golpe. ... Así que cuando esto sucedió con Tom, ya sabía que cada día es un regalo, una bendición. Ya entendí que cada día que no recibes esa terrible llamada telefónica con malos resultados de las pruebas es un día de mucha suerte. Antes del diagnóstico de Tom, solía decirle todas las noches: 'Tenemos mucha suerte. Nos tenemos el uno al otro. Tenemos a nuestros bebés'". Cross y Mahoney son padres de las gemelas Eden y Savannah, de 2 años, concebidas triunfalmente mediante fecundación in vitro apenas una semana después de que la pareja se casara en 2006. "Porque", añade con énfasis consciente, "la vida puede girar en un instante".
Como ocurrió el pasado noviembre, cuando se sentó con Mahoney en la consulta de su médico y juntos recibieron la aterradora noticia: era cáncer. Como cónyuge de un enfermo repentino, Cross pasó de "vivir la vida cotidiana a ser arrojada a este universo alternativo de hospitales y médicos y radiación y quimioterapia".
Aun así, "una extraña competencia se apoderó de mí inmediatamente", dice desde su casa en Los Ángeles, donde actualmente está descansando -si es que se puede "descansar" con dos niños pequeños a cuestas- durante un paréntesis de su serie semanal Desperate Housewives. "Cuando te conviertes en la cuidadora de tu cónyuge... no hay tiempo para regodearse. Tienes que estar al pie del cañón. Durante los primeros seis meses, me las arreglé con una mezcla de negación y total competencia, haciendo frente a lo que había que hacer cada día. ... Sólo ahora estoy pasando por una reacción de estrés postraumático, llorando mucho, lidiando con mis propios miedos, pensando en lo duro que fue verle sufrir. Sólo ahora me resulta tierno intentar hablar de ello".
La experiencia de Cross no es en absoluto sorprendente, dice Terri Ades, APRN-BC, AOCN, directora de información sobre el cáncer en la Sociedad Americana del Cáncer de Atlanta. "Lo que ocurre normalmente con un diagnóstico de cáncer es que la 'máquina' se pone en marcha muy rápidamente. Todo se pone en marcha -el tratamiento, las necesidades del paciente- a un ritmo muy rápido. No hay tiempo para pararse a pensar".
Marcia Cross Cuidadora del cáncer
Muchos cuidadores asumen la responsabilidad inmediata, y a veces total, de sus seres queridos cuando la enfermedad se desata, desde la búsqueda de los médicos adecuados hasta la programación de las citas y el control de los medicamentos. Cross y Mahoney trabajaron en equipo. "Formamos una gran asociación con los médicos de Tom antes de que comenzara su tratamiento", dice ella. "Tuvo tiempo de elegir el dónde, el cuándo y el cómo. Fue su decisión".
Los cuidadores, según Cross, deben mantener la vista puesta en el panorama general de los protocolos contra el cáncer -y de todos los procedimientos médicos, en realidad-. "Nuestros médicos fueron tan amables y atentos, que no puedo decir lo suficiente sobre ellos. Pero los médicos están formados para especializarse; la medicina occidental les enseña a fijarse en la enfermedad, o en una sola parte del cuerpo... pero como cuidador ves todo el cuerpo en acción, conoces todos los aspectos del tratamiento y sabes si se ha pasado algo por alto".
Cuando se trata del matrimonio, especialmente cuando se ponen a prueba los votos de "en la salud y en la enfermedad", la actriz sostiene: "Es importante recordar que hay un 'nosotros', hay un 'él' y hay un 'tú'. Y no puedes ignorar por completo tus propias necesidades. A veces no tienes elección. Pero sabía que había pasado demasiado tiempo -nos dieron el diagnóstico [el pasado] Día de Acción de Gracias-, así que decidí que junio sería mi mes para centrarme por fin en mí misma, o al menos intentarlo".
La actriz se rodeó de amigas - "las amigas son el lugar donde las mujeres encontramos nuestro alimento"- y, aunque sólo asistió a una clase de yoga, se tomó unas vacaciones en familia, se dio un masaje e hizo todo lo posible por relajarse. "Se trataba de cambiar internamente mi enfoque", dice. "Me bloqueé de las responsabilidades adicionales".
Cómo evitar el agotamiento del cuidador
Cuál es la mayor responsabilidad de los cuidadores? "Hay que estar ahí como persona", dice Cross. Sin embargo, cuando "estar ahí" significa hacer frente a una montaña de detalles médicos, dormir en las salas de espera durante las cirugías y ofrecer sustento emocional a tu cónyuge -incluso mientras atiendes las necesidades de tus hijos, vas al trabajo y mantienes un hogar, todo ello mientras evitas tu propio terror interno- el agotamiento sobreviene rápidamente, tanto mental como físico.
"Es muy importante que los cuidadores se cuiden a sí mismos", dice Ades. "A veces esto significa poner sus propias necesidades en primer lugar. Puede incluir unirse a un grupo de apoyo en línea para hablar con otros cuidadores y compartir experiencias. O puede significar acudir a otros miembros de la familia, del trabajo o de la iglesia.
"Pero primero tienes que evaluar honestamente hasta qué punto puedes asumir este nuevo papel, porque -y esto es realmente importante- no todo el mundo ha nacido para ser cuidador. Busca ayuda para lo que no puedas asumir".
Si actualmente está cuidando a un cónyuge, pariente o amigo enfermo, Ades recomienda unirse a un grupo de discusión de cuidadores en línea. doctor.com alberga un tablero de mensajes de apoyo a los cuidadores. Otras redes de apoyo a los cuidadores son American Cancer Society (www.cancer.org); Cancer Care (www.cancercare.org); Caregivers4Cancer (www.caregivers4cancer.com); y Family Caregiver Alliance (www.caregiver.org).
Los gemelos de Marcia Cross
Eden y Savannah son claramente la delicia de sus padres. Cross las trajo al mundo en febrero de 2007 tras 10 largas semanas de reposo en cama. Se lo prescribió su ginecólogo porque desarrolló preeclampsia, una enfermedad con presión arterial alta y proteínas en la orina que puede poner en peligro la salud de la madre y del niño. Pero incluso lidiando con las tensiones del último año, Cross ha encontrado más alegría y alivio que cargas a la hora de cuidar de sus gemelos.
Cuando se le pregunta qué es lo que más le sorprende de la maternidad, Cross hace una pausa y luego dice: "Por mucho que los quisiera, supongo que me sorprende lo satisfactoria que me resulta. Y hay momentos que son tan dulces y profundos. Como anoche, cuando Savannah me ayudó a acostar a Eden y le cantó tres o cuatro canciones a su hermana, que estaba acostada en su cuna... Siempre tienes estos momentos increíbles".
En cuanto a qué es lo más difícil de ser madre, responde con facilidad: "La culpa. Sé que no me necesitan cada segundo del día... pero también sé que cada fase es tan fugaz. Y odio perderme algo de eso. Pero he sido bendecida... He sido capaz de hacer malabares con todo. Ha sido difícil, por supuesto. Puedo tener un día muy largo de 12 o 14 horas en el que no los veo en absoluto, pero luego tengo dos o tres días libres. Y los traigo al plató. Vienen a la caravana, lo que no es fácil. Pero lo he resuelto".
La única filosofía de paternidad que aplica Cross, además de no dejar nunca que sus hijos jueguen bajo el sol de California sin llevar sombreros, FPS 50 y mangas largas, es muy sencilla: "Quiérelos de verdad... y luego déjalos ir". Y añade: "Van a ser quienes van a ser. Y esa es la belleza de la paternidad". Habla como una cuidadora -de su familia, de ella misma y de todos los que se benefician de su trabajo para acabar con el azote del cáncer- que sabe lo que hace.
Cómo prevenir el cáncer de piel
Con un abuelo y un primo que lucharon contra el melanoma, la forma más mortífera de cáncer de piel, Marcia Cross sabe que debe evitar el sol durante las horas punta (de 10 a 16 horas) y protegerse a sí misma y a su familia con protección solar y sombreros flexibles. La mayoría de nosotros lo sabemos, ¿verdad? Pero esto es lo que quizá no sepa sobre el melanoma:
El escondite. Según la Academia Americana de Dermatología, entre el 10% y el 15% de todos los casos de melanoma que se diagnostican cada año en este país se dan en zonas del cuerpo que nunca o rara vez han estado expuestas directamente a los dañinos rayos UV. Por ejemplo, el melanoma puede aparecer en el cuero cabelludo bajo el pelo, entre los dedos de los pies, en las plantas de los pies, en las palmas de las manos, en los ojos, incluso en los genitales. Si no se detecta a tiempo, puede hacer metástasis en otras zonas del cuerpo.
Prohibir las quemaduras. Una sola quemadura solar en la infancia duplica con creces las posibilidades de desarrollar un melanoma más adelante. "Los niños no deberían quemarse con el sol a ninguna edad, sobre todo porque hay una serie de métodos de protección solar muy eficaces que se pueden utilizar", dice el doctor Perry Robins, presidente de la Skin Cancer Foundation. "Los padres tienen que estar muy atentos a la protección solar en todo momento".
Extiéndelo. La forma de usar el protector solar también es clave, dice el doctor John Huber, dermatólogo de la Clínica Dermatológica de Memphis. "La protección solar proporciona una falsa sensación de seguridad, sobre todo porque la gente se la pone y luego se comporta de un modo que no haría sin ella. Es decir, se quedan al sol durante horas, se bañan, se secan y vuelven a bañarse. La gente se olvida de volver a aplicarlo. Se necesitan dos onzas completas para cubrir el cuerpo con cada aplicación. Y sin embargo, oigo a los pacientes decirme que un solo bote de protector solar les dura todo el verano".
Desnúdate. Deje su sentido del pudor en la puerta. "Mis pacientes vienen a hacerse revisiones de la piel y la gran mayoría se va en ropa interior y sujetador. Aunque respeto las reservas de mis pacientes, no debemos permitir que el pudor se interponga en el camino de un examen corporal completo. La piel es la piel. Y los lunares cancerosos pueden aparecer en cualquier parte". Así que la próxima vez que se haga una revisión de la piel, dígale a su médico que piensa hacer "todo el trabajo". Podría salvarle la vida.
