Muchas personas confunden el refuerzo negativo con el castigo, pero son dos conceptos diferentes. El refuerzo negativo puede utilizarse como estrategia para fomentar comportamientos específicos. Probablemente ya lo utilizas en ti mismo y en tu hijo sin ser consciente de ello.
Qué es el refuerzo negativo?
El refuerzo negativo forma parte de un método de aprendizaje llamado condicionamiento operante. La teoría en la que se basa el condicionamiento operante es que si se refuerza una acción, es más probable que ocurra, y si se castiga una acción, es menos probable que ocurra.
El refuerzo puede ser positivo o negativo, al igual que el comportamiento que se refuerza. Lo importante es recordar que el refuerzo alienta o desalienta un comportamiento específico, ya sea malo o bueno.
Cuando realizas un refuerzo negativo, eliminas un estímulo negativo para reforzar un comportamiento. Probablemente utilices el refuerzo negativo para despertarte cada mañana. Tu despertador te zumba de forma molesta hasta que lo apagas. Otro ejemplo de refuerzo negativo es el de los fabricantes de coches que utilizan pitidos para que te pongas el cinturón de seguridad. Usted realiza la conducta deseada (ponerse el cinturón de seguridad o salir de la cama) para eliminar el estímulo negativo (un ruido irritante).
Trampas de conducta de refuerzo negativo
Es probable que su hijo utilice el refuerzo negativo con usted más a menudo que usted con él. Aunque su hijo no es un psicólogo, los refuerzos negativos son algo natural para los niños pequeños. Cada rabieta es un ejemplo de refuerzo negativo. Cuando tu hijo quiere una galleta y tú le dices que no, le aplicas un estímulo negativo (la rabieta). Elimina el estímulo negativo cuando usted realiza la conducta deseada (darle una galleta).
En este ejemplo, tanto tu comportamiento como el de tu hijo fueron reforzados. Dado que ambas conductas eran negativas, esto se llama una trampa de conducta. Aunque su hijo puede estar reforzando un comportamiento que quiere continuar, usted no lo hace. Puede ser difícil evitar este tipo de trampas de comportamiento, pero aquí hay algunas ideas que pueden ayudar:
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Sea coherente con las normas, para que su hijo tenga menos motivos para creer que puede saltárselas.
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Si vas a ceder, hazlo rápido. Ceder después de una larga rabieta sólo refuerza que tu hijo debe persistir y hace más difícil corregir las rabietas más adelante.
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Utiliza el refuerzo positivo antes de las situaciones en las que tu hijo pueda tener una rabieta. Ofrézcale una golosina si se porta bien.
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No hagas amenazas o reglas vacías en el calor del momento si luego no vas a cumplirlas.
Refuerzo negativo frente a castigo positivo
En los casos de condicionamiento operante, el castigo está diseñado para reducir un comportamiento específico. El castigo, al igual que el refuerzo, puede ser positivo o negativo. El término positivo puede ser engañoso en este contexto. Significa que se aplica un estímulo negativo en lugar de quitar algo.
Un ejemplo de castigo positivo es hacer que tu hijo escriba frases cuando se porta mal en clase.
El castigo negativo consiste en quitarle algo placentero para disminuir su comportamiento. Un ejemplo de castigo negativo es quitarle un juguete si su hijo golpea a su hermano con él.
Es efectivo el refuerzo negativo?
El refuerzo negativo puede ser eficaz, pero existen dudas tanto sobre si funciona a largo plazo como sobre los peligros de utilizarlo para motivar el comportamiento de los niños. Muchos estudios demuestran que depender de recompensas y castigos extrínsecos disminuye la motivación interna. En muchos casos, los niños que se portan mal pueden carecer más tarde de las habilidades que necesitan para controlar su comportamiento.
En los casos en que la raíz del mal comportamiento no es la desobediencia voluntaria, el uso de castigos y refuerzos puede empeorar el problema. El uso de refuerzos externos también puede dañar la autoestima del niño. Cuando se envía el mensaje a los niños de que se portan mal porque no se esfuerzan lo suficiente, pueden empezar a creer que son perezosos y están desmotivados.
Mientras tanto, si saben que la pereza no es la razón por la que se portan mal, sentirán que no les entiendes y que no se puede confiar en que les ayudes. En ambos casos, dañarás su relación contigo.
Qué puedes hacer en lugar del refuerzo negativo?
En lugar de refuerzos o castigos, muchos expertos recomiendan el método de Solución Colaborativa de Problemas (SCP) para manejar los problemas de conducta. La teoría en la que se basa el método CPS es que los niños que muestran un comportamiento disruptivo o desafiante son malinterpretados y a menudo son maltratados por ello. El CPS se basa en la creencia de que los niños se comportan bien cuando pueden hacerlo.
Si un niño no puede comportarse, la respuesta es trabajar con él para ayudarle a aprender las habilidades que necesita para comportarse. Como parte de este proceso, los padres aprenden a priorizar los objetivos de comportamiento y a desarrollar tres opciones para tratar el comportamiento desafiante:
Plan A: Imposición de la voluntad del adulto. En este caso, los padres imponen su voluntad al niño. Aunque hay algunas situaciones en las que esto es necesario para la seguridad del niño o para evitar un comportamiento perjudicial, a menudo puede empeorar el mal comportamiento.
Plan B: Resolver el problema en colaboración. Con esta opción, padres e hijos trabajan juntos para mejorar sus relaciones, trabajar en las habilidades y resolver los problemas de comportamiento. El primer paso es expresar empatía para que su hijo se sienta escuchado. A continuación, exprese sus preocupaciones y pida a su hijo que trabaje con usted para encontrar una solución.
Plan C: Reduzca sus expectativas temporalmente. La tercera opción es rebajar tus expectativas durante un tiempo. Puede elegir esta opción para los comportamientos que son menos prioritarios. Puede utilizar el plan C para dejar atrás un problema hasta que su hijo tenga las habilidades necesarias para afrontarlo.
Con el SPI, los padres aprenden los principios fundamentales del enfoque y cómo identificar las habilidades atrasadas de sus hijos. El modelo CPS ayuda a los niños a aprender nuevas habilidades y a mejorar su comportamiento.
