La pitanga es una fruta tropical de colores brillantes muy popular en Brasil. Fuera de Florida, la fruta pitanga puede ser más difícil de encontrar en los Estados Unidos.
¿Qué es la pitanga?
La fruta pitanga (Eugenia uniflora) o cereza de surinam es una fruta tropical. Es un miembro de la familia del mirto (Myrtaceae). La pitanga está emparentada con la guayaba y la manzana de montaña, que también son del género Eugenia. Hay más de 30 especies comestibles en este género.
El fruto de la pitanga también se conoce como:
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Cereza de Surinam
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Cereza de Brasil o cereza brasileña
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Cereza de Florida
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Cereza de Cayena
La fruta pitanga o cereza de Surinam es originaria de Surinam y de algunos otros países sudamericanos como Guyana, Brasil y Uruguay.
Se cultiva en Hawái, Samoa y la India como planta ornamental. El cerezo de Surinam es una planta de seto común en el centro y el sur de Florida.
En el sur de Florida, se considera una planta invasora, ya que desplaza a las especies vegetales autóctonas. Si vive en el sur de Florida, los expertos recomiendan no plantar cerezos de surinam.
El cerezo de Surinam puede alcanzar una altura de hasta 25 pies. Es una planta tropical de hoja perenne con flores blancas y frutos brillantes.
Los frutos son pequeños, de unos 2 a 4 centímetros de ancho. Cada fruto tiene siete u ocho costillas verticales, por lo que parece una pequeña calabaza. A medida que el fruto se desarrolla, pasa del verde al naranja. Cuando está maduro, puede ser de color rojo brillante o granate oscuro. Tiene una piel fina y una pulpa de color rojo anaranjado. Cada fruto puede tener de una a tres semillas.
En Brasil, los frutos de la pitanga maduran en octubre. En Florida, los frutos maduran de marzo a junio y luego de septiembre a noviembre, durante las estaciones de lluvias de primavera y otoño.
Nutrición de la Pitanga (Cereza de Surinam)
Las cerezas de Surinam tienen un alto contenido en vitaminas y minerales. Una taza (173 gramos) de cereza de Surinam cruda contiene:
Calorías: 57
Proteínas: 1,4 gramos
Calcio: 16 miligramos
Magnesio: 21 miligramos
Potasio 178 miligramos
Vitamina C: 46 miligramos
Vitamina A: 130 microgramos de equivalentes de actividad de retinol (RAE)
Beneficios de la cereza de Surinam para la salud
La cereza de Surinam se ha utilizado en la medicina tradicional para diferentes condiciones de salud, incluyendo:
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Prevenir la acidez de estómago
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Reducir la presión arterial
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Cólicos
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Bronquitis
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Dolor de estómago
La investigación sobre las cerezas de Surinam se encuentra todavía en una fase inicial. Se ha realizado una investigación limitada mediante estudios de laboratorio o de probeta. Se necesitan más estudios para saber cómo afecta esta fruta a la salud de las personas.
Propiedades antibacterianas, antivirales y antifúngicas. Los investigadores han descubierto que los aceites esenciales y los extractos de las hojas de la cereza de Surinam pueden tener propiedades antifúngicas. En los primeros estudios de laboratorio, se ha descubierto que el extracto y los aceites esenciales tienen actividad antifúngica contra la cándida. Este hongo vive de forma natural en el cuerpo, pero puede causar infecciones, especialmente en personas con sistemas inmunitarios deficientes.
Los estudios de laboratorio también han descubierto que los extractos elaborados a partir de los frutos y las hojas de la cereza de Surinam pueden ser eficaces contra las bacterias Streptococcus, Listeria y Staphylococcus aureus.
Los estreptococos pueden causar infecciones de la piel y la garganta. La listeria es una infección grave causada por el consumo de alimentos contaminados. El estafilococo (staph) infecta sobre todo la piel. El MRSA o Staphylococcus aureus resistente a la meticilina es un tipo de infección por estafilococo que no puede tratarse con los antibióticos habituales.
Rico en compuestos vegetales. Cuanto más oscura es la fruta de la pitanga, más compuestos vegetales tiene. Los expertos afirman que los raros frutos de color morado oscuro tienen el mayor potencial antioxidante, con una mayor concentración de carotenoides y compuestos fenólicos, en comparación con los frutos rojos y amarillos. La cáscara tiene más de estos compuestos que la pulpa.
Los carotenoides son pigmentos naturales de las plantas que se producen durante la fotosíntesis. Estos pigmentos son los causantes de los colores brillantes de los frutos de la piraña. Los carotenoides tienen propiedades antioxidantes y pueden tener el potencial de prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Los frutos de pitanga son una buena fuente de los siguientes antioxidantes:
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Rubixantina
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Licopeno
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Gamma-caroteno
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Beta-criptoxantina
Los antioxidantes son sustancias que pueden ayudar a retrasar o prevenir el daño celular causado por los radicales libres. Son moléculas inestables que el cuerpo produce de forma natural cuando convierte los alimentos en energía o cuando se hace ejercicio.
Promueve la salud de la piel. Las cerezas de Surinam son ricas en vitamina C. La vitamina C tiene propiedades antioxidantes y ayuda a proteger de algunos tipos de daño celular. También es necesaria para fabricar colágeno, la principal proteína del cuerpo que es esencial para la curación de heridas. Las mujeres deben tomar 75 miligramos de vitamina C al día, y los hombres 90 miligramos.
Buenas para la salud ocular. Las cerezas de Surinam son una buena fuente de vitamina A. La vitamina A es esencial para la vista y el sistema inmunitario. Un signo de deficiencia de vitamina A es un problema ocular llamado xeroftalmia. Esto ocurre cuando no se puede ver con poca luz. Si no se trata, puede provocar ceguera.
Posibles propiedades anticancerígenas. Los primeros estudios de laboratorio han descubierto que los extractos y los aceites esenciales de las hojas y los frutos de la cereza de Surinam pueden ayudar a ralentizar el crecimiento de las células cancerosas y aumentar la muerte de éstas. Pero se necesitan más estudios para averiguar cómo afecta esto a las personas.
Precauciones que hay que tomar
Recoge las cerezas de Surinam sólo cuando estén tan maduras que caigan fácilmente en tu mano al tocarlas ligeramente. Si la fruta no quiere soltarse, no está lo suficientemente madura. Los frutos de la pitanga que no están maduros son muy desagradables de comer.
No comas las semillas de las cerezas de Surinam. Se sabe que causan malestar estomacal en los perros que han sido alimentados con la fruta entera. El olor picante de los arbustos de cerezas de surinam que se podan puede irritar la nariz y la garganta.
Sabor de la cereza de Surinam
Hay dos tipos de frutos de cereza de Surinam. Los frutos de color rojo brillante son más comunes, y los de color carmesí oscuro son mucho más raros. Los frutos de color carmesí oscuro son menos dulces.
Algunas personas describen su jugosa pulpa como de sabor refrescante, mientras que otras dicen que es un gusto adquirido.
Para comer la fruta fresca, hay que cortarla verticalmente y abrirla para que salgan las semillas. Enfríe los frutos de la pitanga en la nevera durante 2 o 3 horas. Esto ayudará a reducir su sabor resinoso. Si espolvoreas las cerezas con azúcar antes de meterlas en el frigorífico, potenciarás su dulzor y liberarás sus jugos.
Prueba a utilizar las frutas de pitanga en lugar de las fresas, como en una tarta. Cúbrelas con un poco de nata montada. También puedes añadirlas a:
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Ensaladas
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Natillas
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Helado
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Copas de fruta
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Pasteles
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Salsas
Los frutos de la pitanga también se suelen convertir en:
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Encurtidos
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Relish
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Mermelada
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Jaleas
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Licor
