Los inmunosupresores, también denominados inmunomoduladores, hacen exactamente lo que su nombre indica: suprimen, modulan o atenúan su sistema inmunitario para que reaccione menos a las cosas que normalmente lo ponen en marcha. La respuesta inmunitaria es lo que pone en marcha el proceso de inflamación en el organismo. Cuando se padece colitis ulcerosa (CU), esa respuesta puede dispararse. Cuando los inmunosupresores reducen el sistema inmunitario, también reducen la inflamación.
Estos fármacos pueden ser muy eficaces en el tratamiento de la CU, así como de la enfermedad de Crohn, otra enfermedad intestinal inflamatoria. Pero pueden tardar unos meses en empezar a funcionar. Debido a este tiempo de espera, es posible que su médico los inicie al mismo tiempo que algunos tratamientos de acción más rápida, como los esteroides. Una vez que empiezan a funcionar, pueden ayudarle a dejar el tratamiento con esteroides. También pueden reducir el número de reagudizaciones y ayudarle a permanecer sin síntomas durante más tiempo.
Qué puede esperar de los inmunosupresores?
Su médico puede sugerir un tratamiento inmunosupresor si:
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No está respondiendo a otros tratamientos como aminosalicilatos, antibióticos o corticosteroides, o tiene efectos secundarios graves.
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Tu cuerpo se ha vuelto dependiente de los corticoides y necesitas dejarlos.
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Tienes una enfermedad perianal (enfermedad alrededor del ano) o una fístula (vías que se forman en tus intestinos y que normalmente no están ahí).
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Estás tomando un biológico y necesitas ayudar a que funcione mejor y evitar que tu cuerpo intente combatirlo.
Los médicos recetan inmunosupresores principalmente cuando otros tratamientos no han mantenido la inflamación bajo control. Son útiles como terapia de mantenimiento, lo que significa que ya has alcanzado la remisión y quieres permanecer en ella.
También pueden ayudar a que los fármacos biológicos sean más eficaces. Cuando tomas un fármaco biológico, tu cuerpo puede querer luchar contra él. Al ralentizar el sistema inmunitario, los inmunosupresores reducen las probabilidades de que el organismo lo haga.
Cuáles son los tipos de inmunomoduladores?
Puede tomar sólo un inmunomodulador, o una combinación de ellos.
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La azatioprina (Azasan, Imuran) y la 6-mercaptopurina(6-MP) (Purinethol, Purixan) se desarrollaron originalmente para ayudar a evitar que el organismo rechazara los riñones trasplantados. Son los tratamientos inmunosupresores más comunes para la EII. Cuando se toman estos fármacos, el médico querrá vigilarte de cerca para comprobar si hay efectos secundarios. Es posible que tengas que hacerte análisis de sangre periódicos para comprobar la salud de tu hígado, riñones, médula ósea y páncreas. La azatioprina y la mercaptopurina se toman en forma de pastillas una vez al día. En algunos casos, los médicos administran la azatioprina en forma de inyección en el hospital. El 6-MP también tiene una forma líquida que se toma por vía oral.
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La ciclosporina (Gengraf, Neoral, Sandimmune) es la opción a la que suelen recurrir los médicos cuando no has respondido a otros medicamentos. Es un fármaco que los médicos también utilizan para prevenir el rechazo de órganos trasplantados y para tratar la artritis. Tiene algunos efectos secundarios graves, por lo que tu médico te hará tomarlo sólo durante un corto periodo de tiempo. Se toma en forma de cápsula. Si su CU no responde a los esteroides, su médico puede administrárselo por vía intravenosa en un hospital, aunque esto no es habitual. Su médico puede sugerirle la ciclosporina como forma de evitar la cirugía para su CU.
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El metotrexato (Rheumatrex) es una opción que los médicos suelen probar sólo si otros medicamentos no han funcionado, o si usted tiene una mala reacción a otros fármacos. Se toma una vez a la semana en forma de píldora o inyección. Los médicos suelen elegirlo para la enfermedad de Crohn y no para la CU. En los últimos ensayos clínicos, los investigadores aún no han podido determinar si funciona lo suficientemente bien como para recomendarlo con mayor frecuencia para la CU.
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El tacrolimus (Prograf) se utiliza más comúnmente para la enfermedad de Crohn, pero su médico puede utilizarlo para tratar la CU grave hasta que un inmunomodulador de acción más lenta comience a funcionar. Se toma en forma de cápsulas o de gránulos que se mezclan con agua.
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El tofacitinib (Xeljanz) es un tipo de inmunosupresor denominado inhibidor de la Janus quinasa (inhibidor de la JAK). Actúa bloqueando la Janus quinasa, que es una enzima implicada en la activación del proceso de inflamación. Los médicos también lo utilizan para tratar ciertos tipos de artritis. El tofacitinib suele utilizarse cuando otras terapias para la CU no funcionan. Puede tomarse por vía oral en forma de comprimidos. También se presenta en forma de comprimidos de acción prolongada y de líquido.
Tres tipos de biológicos que también ayudan a combatir la inflamación para controlar la CU son:
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Agentes contra el factor de necrosis tumoral (anti-TNF): Adalimumab (Humira), golimumab (Simponi) e infliximab (Remicade). Estos fármacos, denominados inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF) o biológicos, actúan neutralizando una proteína que produce el sistema inmunitario. Son para personas con colitis ulcerosa grave que no responden o no pueden tolerar otros tratamientos.
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Antagonistas de los receptores de integrinas (IRA): Vedolizumab (Entyvio). Este medicamento intravenoso (IV) trata la CU que no ha respondido a otros tratamientos. También se administra a las personas que intentan evitar la toma de corticoides.
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Inhibidores de la interleucina (IL): Ustekinumab (Stelara), el biológico más reciente para la CU, fue aprobado en octubre de 2019. Se dirige a las proteínas interleucina-12 e interleucina-23 en particular para combatir la inflamación.
Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos que hay que tener en cuenta?
Los efectos secundarios que te produzcan los inmunosupresores dependerán de los tipos y las dosis que tomes. Las dosis altas pueden causar efectos secundarios graves.
Además, como reducen el sistema inmunitario, el riesgo de infección es mayor. Lo más común es que las personas puedan contraer:
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Infecciones de la sangre (SARM, sepsis).
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Infecciones por hongos (aftas, hongos en la piel)
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Infecciones respiratorias (resfriados, gripe, neumonía)
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Infecciones de la piel (celulitis)
Asegúrese de informar a su médico si empieza a tener algún signo de infección, como fiebre o escalofríos.
Además de la infección, los inmunosupresores también le hacen más propenso a:
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Acné
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Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos)
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Aftas
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Diabetes
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Fatiga
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Pérdida o crecimiento del cabello
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Dolores de cabeza
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Problemas de concentración o de memoria
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Presión arterial alta
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Llagas en la boca
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Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
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Temblores
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Aumento de peso
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Náuseas y vómitos
En 2019, la FDA emitió una advertencia sobre las dosis de 10 miligramos de tofacitinib, diciendo que podría aumentar el riesgo de coágulos de sangre e incluso la muerte, en comparación con los pacientes que tomaron dosis de 5 miligramos.
En muy raras ocasiones, las personas que toman inmunosupresores pueden contraer un linfoma no Hodgkin, un cáncer del sistema linfático.
No debes recibir ninguna vacuna viva mientras estés tomando inmunosupresores o 3 semanas antes de empezar a tomarlos. Después de dejarlos, debe esperar de 3 a 6 meses antes de recibir una vacuna viva. Si las vacunas no utilizan virus vivos, son seguras, y deberías estar al día con ellas, especialmente porque tienes un mayor riesgo de infección.
Si estás embarazada, intentando quedarte embarazada o dando el pecho, tu médico puede elegir un medicamento diferente para ti. Algunos inmunosupresores pueden causar defectos de nacimiento y podrían ser perjudiciales durante el embarazo o la lactancia.
