La retinopatía diabética es una complicación frecuente y potencialmente incapacitante a largo plazo de la diabetes. Esta afección surge cuando los niveles elevados de azúcar en sangre dañan los diminutos vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes a la retina, la parte del ojo que detecta la luz. Suele afectar a ambos ojos.
La retinopatía también puede provocar glaucoma, un aumento de la presión dentro del ojo que puede amenazar aún más la visión. Si no se trata, la retinopatía puede provocar una pérdida de visión progresiva e irreversible. Esta enfermedad es la principal causa de ceguera en personas de entre 20 y 60 años. Pero si la retinopatía se diagnostica a tiempo, la ceguera puede prevenirse. Aunque muchas personas con diabetes desarrollan problemas de visión, menos del 5% sufren una pérdida de visión grave.
En el caso de una persona con diabetes, el riesgo de desarrollar retinopatía está directamente relacionado con el tiempo que ha tenido la diabetes. Tanto la diabetes de tipo 1 como la de tipo 2 pueden provocar daños en la retina. Aunque la retinopatía no suele aparecer hasta aproximadamente cinco años después del diagnóstico de la diabetes de tipo 1, puede estar ya presente cuando se diagnostica la diabetes de tipo 2. Después de 15 años de tener diabetes, el 98% de los diabéticos de tipo 1 y el 78% de los de tipo 2 presentan algún grado de daño en la retina.
Síntomas de la retinopatía diabética
La retinopatía diabética suele ser silenciosa. Pueden producirse daños graves y permanentes en la retina antes de notar cualquiera de los siguientes síntomas:
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Visión borrosa que no mejora con gafas
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Visión que empeora, mejora y luego vuelve a empeorar
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Pérdida repentina de la visión, sobre todo después de eventos como toser o estornudar
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Ver "telarañas", "manchas" o un "agujero" en su campo de visión
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Dolor de ojos
